裂縫之後，並非想象中的通道，而是一條被強行開拓出的、扭曲詭異的菌髓甬道。
四壁不再是冰冷的蟲管，而是由無數壓縮到極致、仍在微微搏動的暗紅色菌絲血肉構成，觸感溫熱粘膩，散發出濃烈的、帶著催眠效用的孢子氣息。甬道極其狹窄，僅容一人匍匐透過，且方向並非筆直，而是不斷向下螺旋延伸，彷彿通往母巢跳動的心臟最深處。
那蜃影在前方無聲流淌，其膠質身體與菌髓壁接觸時，竟能奇異地融入其中，開闢道路，又不留下任何痕跡。它體內那點幽藍光芒穩定了許多，不再傳遞意念，只是偶爾閃爍，指引著方向。
任天齊艱難地跟在後面，混沌星焰在體表形成一層極薄的護罩，抵抗著無孔不入的孢子侵蝕和那令人昏昏欲睡的溫熱。傷勢在如此惡劣環境下恢復得極其緩慢，那股悖逆異種能量更是蠢蠢欲動。他全神貫注，不敢有絲毫鬆懈，既要跟上蜃影的速度，又要警惕前方可能出現的任何危險。
身後，那冰冷古老的威壓如同跗骨之蛆，緊緊追攝而來！雖然被厚厚的菌髓壁障暫時阻隔，但任天齊能清晰地感覺到，其所過之處，所有菌絲活性瞬間滅絕，化為絕對死寂的飛灰。這條臨時開闢的秘徑，恐怕支撐不了多久！
向下，不斷向下。
周圍的菌髓壁顏色逐漸加深，從暗紅變為近乎墨黑，搏動的頻率也越來越慢，彷彿瀕死的心臟 final struggle。那股催眠孢子氣息漸漸被一種陳腐的、如同千年古墓般的沉悶死氣所取代。
終於，前方的蜃影停了下來。
甬道盡頭，是一個被巨大、乾癟、如同化石般的菌核堵塞住的死衚衕。菌核表面佈滿深深的褶皺，呈現出一種失去所有水分的灰敗色澤，沒有任何生命跡象。
那古老恐怖的威壓已至身後不遠處！菌髓壁開始大面積地、無聲無息地化為飛灰！
絕路？！
任天齊心頭一緊，看向那引路的蜃影。
卻見那蜃影體內的幽藍光芒驟然亮起，它那膠質身體猛地撲到那巨大的化石菌核之上，數十對節肢如同最精密的刻刀，以一種蘊含某種玄奧規律的節奏，急速敲擊在菌核表面的特定褶皺之上！
篤、篤篤、篤篤篤……
節肢叩擊聲在死寂的甬道中迴盪，帶著一種奇異的韻律。
隨著敲擊，那原本死寂的化石菌核，內部竟然隱隱傳來一陣極其微弱、卻異常清脆的……機括轉動之聲！
咔嚓……咔咔……
菌核表面，那些深沉的褶皺竟隨之緩緩移動、變形，最終在中心處，裂開一個僅容一人透過的、向下傾斜的幽深洞口！一股更加古老、更加精純、卻帶著淡淡星輝餘味的蒼涼氣息，從洞內撲面而出！
這母巢最深處，竟然還隱藏著如此機關秘道？！
那蜃影完成這一切，體內的幽藍光芒瞬間黯淡下去，整個身體都變得虛幻了不少，顯然消耗巨大。它毫不猶豫，率先鑽入洞口。
任天齊緊隨其後。
就在他進入洞口的剎那，身後那恐怖的冰冷威壓終於徹底碾碎了所有菌髓壁障，洶湧而至！然而，在觸及到這洞口邊緣時，卻彷彿被一層無形的、殘留的星輝之力所阻，猛地一滯！
趁著這瞬間的阻滯，那裂開的菌核洞口迅速合攏，恢復原狀，將一切氣息徹底隔絕在外！
轟！！！
外界傳來一聲沉悶卻充滿暴怒的撞擊聲，整個空間都在震顫，但那化石菌核卻巋然不動，表面流轉過一絲微不可察的星輝紋路。
暫時……安全了。
任天齊靠著冰冷堅硬的洞壁，劇烈喘息，汗水混著血水浸溼了衣襟。剛才真是千鈞一髮！
他這才有機會打量四周。
這裡似乎是一處天然形成的岩石洞穴，與外面母巢的生化結構截然不同。洞穴不大，空氣乾燥清冷，沒有任何菌毯或粘液，只有厚厚的積塵。洞壁之上，鑲嵌著一些早已失去光澤的、暗淡的水晶，但從其排列方式，依稀能看出似乎對應著某種星辰圖譜。
而在洞穴中心，地面被打磨得異常平整，刻畫著一個殘缺的、卻依舊能感受到其玄奧複雜的星軌陣圖。陣圖中心，並非祭壇，而是半截斷裂的、鏽蝕嚴重的金屬基座，基座的形狀……竟與巡天巨門所用的材質有幾分相似，卻更加古老。
這裡，彷彿是一處被遺忘的、深埋於母巢之下的遠古前哨。
那蜃影此刻正靜靜伏在那半截金屬基座旁，膠質身體微微起伏，那點幽藍光芒明滅不定，似乎正在從這古老環境中汲取著某種力量，恢復自身。
任天齊小心翼翼地上前，警惕未消。他看向那蜃影，沉聲道：“現在，可以說了嗎？你究竟是誰？觀星者又是怎麼回事？此地是何處？”
那蜃影體內的幽藍光芒緩緩亮起，斷斷續續的意念再次傳來，比之前清晰了不少，卻依舊帶著深深的疲憊與悲傷：
“……我……‘蘭’……最後的……觀星者一族……守碑人……”
“……非此時代之人……殘魂……借‘噬淵蜃’苟延……”
“……此地……乃我族……觀測歸墟……的……最初‘星錨’……”
“……亦是……封印……最初‘漏洞’的……輔助節點……”
“……外界母巢……是後來……侵蝕覆蓋……而成……”
觀星者！守碑人！星錨！最初漏洞！
一個個關鍵詞讓任天齊心神劇震！果然與巡天者有關，甚至可能更加古老！
“……巡天者……乃我族……分支後裔……他們……野心太大……妄圖……以門超脫……反招大禍……”
“……我等……守墓……守的……非是墳……而是……防止‘源暗’……徹底……洩漏……”
“……‘鑰匙’……在真正的……‘守墓人’……手中……它……非生非死……維護……平衡……”
“……必須……找到它……”
資訊量龐大得驚人，雖依舊殘缺，卻終於拼湊出了一部分真相的輪廓！歸墟的背後，竟然還涉及到更恐怖的“源暗”？而燈奴那樣的存在，竟是維護某種平衡的“守墓人”？
“真正的守墓人？我見過一個自稱燈奴的……”任天齊急忙追問。
蘭的殘魂意念波動了一下：“……燈奴……是其中之一……負責……引渡……與……清理……”
“……還有……其他……‘守墓人’……負責……不同……區域……”
“……它們……大多……已……遺忘……最初使命……變得……麻木……”
“……需要……‘鑰匙’……喚醒……或……取代……”
就在這時，那半截金屬基座，似乎因蘭的殘魂氣息和話語中的某些關鍵詞，竟產生了輕微的共鳴，表面鏽跡剝落，露出底下更加複雜的紋路，一道極其微弱的星輝投影緩緩升起，在空中勾勒出一幅殘缺的星圖。
星圖之中，隱約可見幾個閃爍的光點，以及一條模糊的、指向未知遠方的虛線。
蘭的殘魂意念陡然變得急切起來：“……星錨……最後的……記錄……”
“……它指出了……一條……未被完全侵蝕的……‘古星路’……”
“……或許……能……繞過……歸墟主流域……通往……一處……可能……安全……的……殘界……”
“……也是……‘鑰匙’……最後……可能……出現過的……區域……”
星路？殘界？鑰匙的線索？
這無疑是絕境中的一絲曙光！
但任天齊並未被驚喜衝昏頭腦，他冷靜問道：“此路安全否？需要何等代價？”
蘭的殘魂沉默了一下，意念中透出苦澀：“……古星路……早已……殘破……遍佈……空間亂流……與……古老陷阱……”
“……且啟動……星錨……殘存力量……需……大量……能量……以及……至少……化神期以上的……神魂……進行……引導……”
“……我……殘魂……已無力……支撐……”
“……你……體內……那……‘悖逆之火’……或可……替代……部分……”
“……但……依舊……風險……極大……”
需要龐大能量和強大神魂引導？任天齊眉頭緊鎖。他如今傷勢沉重，能量枯竭，神魂更是因逆軌碎片而瀕臨崩潰，如何能滿足條件？
他的目光，不由落在那靜靜伏著的蜃影——噬淵蜃身上。這東西似乎能吞噬轉化歸墟死氣……
彷彿看穿了他的想法，蘭的殘魂意念傳來：“……‘噬淵蜃’……可……汲取……外界死氣……轉化……但……需要……時間……”
“……而外面的……‘古老沉澱’……不會……給我們……時間……”
“……它……正在……解析……星錨……防禦……”
彷彿為了印證她的話，整個洞穴猛地一震！洞頂灰塵簌簌落下，那半截金屬基座上的星輝投影也劇烈晃動起來！
那恐怖的存在，正在外面強行破解！
沒有時間猶豫了！
任天齊眼中閃過決絕，猛地看向那噬淵蜃：“需要多少死氣？我能撐多久？”
蘭的殘魂意念迅速計算：“……若你……以那……悖逆之火……強行……催谷……汲取……半炷香……”
“……但……你的身體……恐怕……”
“……之後……你需……立刻……進行……引導……”
“……否則……前功盡棄……”
半炷香？以他現在的狀態，強行催谷汲取如此海量的死氣，無異於自殺！
但，還有選擇嗎？
任天齊深吸一口氣，盤膝坐在那金屬基座前，雙手緩緩按在冰冷鏽蝕的表面上。
“開始吧。”
他閉上雙眼，混沌星焰與初火之種的力量，連同那一點悖逆的碎片，開始以前所未有的、近乎自毀的方式，瘋狂運轉！