冰宮客殿，位於主峰側翼，通體由一種溫潤的暖玉構築而成，與宮外酷寒截然不同，殿內靈氣氤氳，溫暖如春，顯然是用了心思的招待。然而，殿外若有若無巡視而過的玄冰衛，以及那籠罩整個客殿、細密卻堅韌的監視結界，無聲地訴說著此間“賓客”的真實處境。
任天齊盤膝坐於靜室玉榻之上，雙目微闔，心神沉入丹田。
與吞界之虺的驚魂一戰、強行逆運古陣、催動冰髓寒氣…數次遊走於生死邊緣的壓榨，加之器冢深處混沌火種氣息的洗禮，讓他那原本穩固的混沌玄黃境壁壘，終於出現了鬆動的跡象。
丹田內，那株三葉暗金幼苗微微搖曳，葉片上混沌紋路與冰藍光澤流轉不息，愈發顯得靈性十足。它似乎極為喜歡這冰宮濃郁的精純靈氣，尤其是其中蘊含的極寒本源，雖與它自身的混沌屬性並非同源，卻能被其輕易轉化吸收。
絲絲縷縷的冰寒靈氣被吸納而來，經過幼苗轉化，化作精純的灰白混沌之氣，匯入氣海。氣海之中，浪潮洶湧，原本平靜的灰白霧氣開始劇烈旋轉，中心處，一個細微卻散發著強大吸力的漩渦正在緩緩成型。
築基圓滿，丹竅將開！
任天齊心無旁騖，全力運轉功法，引導著磅礴的能量衝擊那無形的瓶頸。
轟——！
體內彷彿有驚雷炸響！丹田劇震，那旋轉的灰白漩渦猛地向內坍塌、凝聚！無數混沌之氣瘋狂湧入其中，不斷壓縮、提純！
漸漸地，一顆米粒大小、表面流轉著灰白混沌光澤、內裡卻又隱隱透著絲絲冰藍與暗金紋路的奇異丹竅，於漩渦中心緩緩凝聚、穩固下來！
金丹初成！
雖只是初入金丹，但這顆金丹蘊含的力量卻遠超尋常金丹修士，那股混沌初闢、包羅永珍的意蘊更是玄奧非凡。
就在金丹穩固的剎那，任天齊周身氣息猛地暴漲一截，灰白色的混沌之光透體而出，將整間靜室映照得一片朦朧。殿外監視的結界一陣劇烈波動，險些被這股驟然提升的氣息衝開。
門外立刻傳來一陣細微的騷動和加強結界的靈力波動。
任天齊緩緩睜開眼，瞳孔深處彷彿有混沌漩渦一閃而逝。他感受著體內澎湃了數倍不止的力量，以及對周圍天地靈氣更加敏銳的感知，心中卻無太多喜悅，只有一種緊迫感。
金丹，在這北溟冰宮，依舊不夠看。要想前往那危險的冢心尋找陰火，至少需有元嬰之力，甚至更高！
他需要更快地變強！
心神再次沉入丹田，看向那株似乎也長大了一絲的暗金幼苗，以及懸浮在幼苗旁邊、那枚已與他丹田初步融合、表面愈發古樸的“鎮道銅符”碎片。
老瘸子的話在耳邊迴響——完全掌控源初之力，徹底融合銅符碎片。
如何做？
他嘗試著將一絲神念靠近那枚碎片。碎片微微一顫，傳來一股沉重、浩瀚、彷彿承載了無盡歲月資訊的波動。這一次，或許是因為他修為提升，或許是因為碎片融合加深，他竟從那波動中，捕捉到了一幅極其殘缺模糊的畫面：
一片無垠的混沌虛空，一顆巨大無比、表面坑窪不平、散發著原始洪荒氣息的…石球？而在石球下方，似乎鎮壓著一口不斷湧出汙濁黑氣的…深井？
畫面一閃而逝，再無蹤跡。
那是甚麼？是這銅符碎片記憶中的景象？那口井…散發的氣息竟與歸墟死氣有幾分相似，卻更加古老、更加令人不安。
任天齊若有所思。
就在這時，靜室門被輕輕叩響。
“任道友，可方便一敘？”是凌卓的聲音，帶著一絲刻意壓低的謹慎。
任天齊收斂氣息，揮手開啟室門。
凌卓閃身而入，迅速關上房門，臉上帶著一絲複雜和擔憂之色。他先是感受到任天齊身上尚未完全平息的突破氣息，眼中閃過一抹驚色，隨即拱手低聲道：“恭喜道友修為精進。”
“凌隊長有事？”任天齊直接問道。
凌卓嘆了口氣，苦笑道：“任道友，你此番救下少主，宮中上下本當感激不盡。只是…只是道友身負特殊體質之事，已被長老會知曉…如今宮內對此事爭議極大。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“慕長老一派主張嚴格控制訊息，並將道友…‘請’在宮中，美其名曰保護，實則…而大長老雖感念恩情，但似乎也有所顧慮…如今客殿外的守衛又增加了兩倍，都是寒戟衛的人。”
任天齊面色平靜，對此並不意外：“多謝凌隊長告知。”
凌卓看著他平靜的神色，猶豫了一下，又道：“還有一事…道友之前提及那根治少主的極寒之火…長老會已秘密下令，動用宮中所有力量暗中查探，但似乎…並不打算讓道友參與其中。”
任天齊目光微凝。冰宮想獨佔陰火線索？
“我明白了。”
凌卓見他依舊不動聲色，心中佩服其定力，抱拳道：“道友于我有恩，於少主有恩，凌某能做的只有這些。道友若有任何需要，可憑此物暗中尋我。”他悄悄塞給任天齊一枚小小的冰晶符籙，隨即匆匆離去。
靜室再次恢復安靜。
任天齊摩挲著那枚冰晶符籙，眼神漸冷。軟禁？獨佔？冰宮的反應，比他預想的更加現實和冰冷。
必須儘快離開這裡，獨自去尋找陰火線索。但如何突破這重重監視？硬闖無異於找死。
他的目光再次落向丹田內的銅符碎片。
或許…突破口還在它身上。
接下來數日，任天齊深居簡出，大部分時間都在靜室中打坐，鞏固金丹修為，同時不斷嘗試溝通那枚銅符碎片。
碎片偶爾會反饋來一些極其殘缺模糊的畫面或資訊碎片：有時是一片燃燒著灰色火焰的荒原，有時是無數斷裂的巨大神兵倒插於地的戰場，有時又是一段深奧卻斷裂的古老煉器口訣…
這些資訊雜亂無章，難以解讀，但任天齊來者不拒，默默將其記下。他感覺到，隨著碎片與丹田融合加深，他對混沌之力的掌控確實更加精細了一絲。
鴉公和屠蠻子也被安排了相鄰的客殿，但活動範圍受限。鴉公被勒令去那所謂的“丙柒反思洞”面壁，據說那地方能凝神靜心，壓制血煞反噬，對他而言也算一場造化。屠蠻子則被帶去幫忙修復宮中一些破損的陣法器械，算是人盡其用。
這日，任天齊正在感悟一段殘缺的控火訣，室外忽然傳來一陣喧譁，夾雜著少女清脆卻帶著不滿的呵斥聲。
“讓開！我倒要看看，是誰那麼大架子，救了霜姐姐就不把我們放在眼裡了？連出來見一面都不肯嗎？”
“雪小姐，任道友正在靜修，長老有令，任何人不得打擾…”守衛為難的聲音。
“靜修？我看是做賊心虛吧！誰知道他用了甚麼邪門手段暫時穩住霜姐姐，說不定另有所圖呢！閃開！”
砰！
靜室的門被一股蠻力猛地推開！
一名身著火紅色狐裘、梳著雙丫髻、眉眼靈動卻帶著嬌蠻之氣的少女，氣鼓鼓地站在門口，一雙大眼睛毫不客氣地打量著室內的任天齊。她身後跟著兩名一臉無奈的侍女，以及試圖阻攔的冰宮守衛。
這少女修為不過築基後期，但身上佩戴的玉佩、手鐲皆靈光閃動，顯然不是凡品，身份不凡。
任天齊緩緩收功，抬眼看去，目光平靜。
那少女對上他那雙深邃平靜的眼睛，沒來由地心頭一悸，原本準備好的質問話語卡在了喉嚨裡，氣勢不由得弱了三分，但依舊強撐著揚起下巴：“你…你就是那個任天齊？”
“正是晚輩。”任天齊起身，語氣平淡，“不知小姐是？”
“哼，聽好了！我乃冰宮客卿長老，炎陽穀谷主之女，炎萱！”少女挺起胸膛，自報家門，試圖找回氣勢，“我問你，你救霜姐姐，到底有甚麼目的？”
任天齊看著她，忽然問道：“炎姑娘似乎修煉的火系功法？而且…功法似乎遇到了瓶頸，體內火氣躁動不安，近日修行時常有心煩意亂、經脈灼痛之感？”
炎萱猛地瞪大眼睛，像是被踩了尾巴的貓：“你…你怎麼知道？！你調查我？！”
“猜的。”任天齊淡淡道，“你氣息外放，火芒不穩，眉心隱有赤氣浮動，乃是典型的火系功法急於求成、心火過旺之兆。長此以往，恐傷經脈根基。”
炎萱臉色變了幾變，她最近確實被這問題困擾，連她父親一時都束手無策，沒想到竟被這陌生人一眼看穿。她嘴硬道：“要…要你管！就算你說對了又怎樣？這跟你救霜姐姐有甚麼關係？別想轉移話題！”
任天齊卻不再理會她，轉而看向那枚銅符碎片反饋來的一段關於調和火氣的殘缺法訣，心念微動，隨口唸出幾句拗口古樸的音節。
“…心若炎陽，意守玄津，導火歸墟，坎離自平…”
這幾句口訣念出，炎萱先是愣了一下，隨即下意識地按照那音節引導體內躁動的火靈之力。
片刻之後，她驚訝地發現，那折磨她許久的經脈灼痛感竟然減輕了不少，心煩意亂的感覺也平復了許多！
“你…你這口訣…”她驚疑不定地看著任天齊。
“偶然所得，或對姑娘有用。”任天齊說完，便重新閉上眼，不再多言。
炎萱站在原地，臉色變幻，想道謝又拉不下臉，想追問又不知從何問起，最後只得哼了一聲，丟下一句“算你有點本事”，便帶著滿腹疑惑和一絲竊喜，轉身離開了。門外的守衛這才鬆了口氣。
這個小插曲，卻讓任天齊心中一動。
這銅符碎片記載的殘缺知識，似乎包羅永珍，且極其高深。或許…可以從這方面入手？
接下來的日子，任天齊不再一味苦修，偶爾也會在允許的範圍內，於客殿附近的小花園散步。
他不再藏拙，有時會“無意間”點出某位值守弟子功法執行中的謬誤，有時會“偶然”道破某處庭院陣法佈置的疏漏，甚至有一次，一位負責煉丹的長老因一爐“冰心丹”火候總差一線而焦頭爛額時，他隔著老遠“隨口”說了一句關於寒性藥材萃取時機的訣竅，竟讓那長老茅塞頓開，成功煉出上品靈丹！
起初，那些心高氣傲的冰宮弟子和長老還對此嗤之以鼻，認為一個外人懂甚麼冰宮秘傳。但隨著幾個困擾他們許久的問題被輕易點破，甚至得到的好處實實在在後，看向任天齊的目光漸漸從警惕、懷疑，變成了驚疑、好奇，甚至…一絲隱藏的渴望。
混沌之體，萬法皆通。這並非虛言。那銅符碎片中蘊含的古老知識，雖殘缺，卻直指大道本源，用來指點這些低階修士，簡直是殺雞用牛刀。
暗中監視的寒戟衛將這一切如實上報。
冰塔深處，長老會再次齊聚。
“此子…究竟還藏著多少東西？”三長老撫須驚歎，“那煉丹訣竅，乃是我冰宮失傳已久的‘冰萃手’中的核心要義，他竟隨口道出？”
“還有那庭院陣法，乃是慕長老您親手佈置，那處疏漏極其隱蔽，竟也被他一眼看穿…”二長老看向慕憐雪。
慕憐雪面沉如水，眼神閃爍不定。任天齊表現得越是不凡，她心中的忌憚就越深。這樣一個身懷巨寶（混沌之體及所知傳承）又無法完全掌控的年輕人，留在冰宮，究竟是福是禍？
大長老蘇牧雲沉默良久，緩緩道：“或許…我們之前的決定，有些草率了。此子乃霜兒恩人，亦非奸惡之徒。與其強硬控制，或可…懷柔相交？若他能真心相助我冰宮…”
“大長老！”慕憐雪打斷道，“非我族類，其心必異！混沌之體牽扯太大，一旦訊息走漏，我冰宮必成眾矢之的！唯有將他和其所知牢牢控在手中，才是萬全之策！”
“但如此天才，強行控制，若其心生怨懟，豈非更糟？”三長老反駁。
殿內爭論再起。
而此刻，任天齊正站在一株通體剔透的“凝神冰蘭”前，對身旁一位負責照料靈植的年輕女弟子“隨口”說道：“此蘭根系三寸之下，有一塊‘暖陽玉’碎片，雖能助其抵禦宮外寒氣，卻也擾了其純粹冰性，故而花期總遲三日。取出即可。”
那女弟子將信將疑，小心挖掘，果然找到一塊指甲蓋大小的暖玉碎片，頓時驚為天人，連連道謝。
任天齊微微一笑，目光卻似無意地掃過遠處廊角一閃而逝的陰影。
懷柔？控制？
他心中冷笑。無論是哪種，他都沒時間陪冰宮耗下去。
他需要一場變局，一個能讓他合理離開冰宮的契機。
而契機，往往來自於外部。
他抬頭，望向冰宮之外灰濛濛的天空，感受著丹田內那枚銅符碎片傳來的、一絲極其微弱的、指向遙遠南方的悸動。
老瘸子…或者說，器冢的下一份“饋贈”，似乎已經在路上了。