黑石城秘密擴編的三千新軍，在經歷最初的基礎操練後，進入了更為嚴苛和專業的整合訓練階段。凌風深知，兵貴精不貴多，尤其這支軍隊將裝備最先進的火器，其戰術戰法必須與傳統冷兵器部隊截然不同。
在城外僻靜的山谷營地裡，陳大疤按照凌風親自制定的操典，日夜操練這批新兵。訓練重點不再是單純的個人勇武和刀槍拼殺，而是強調紀律、協同和火力運用。
“都給老子聽好了！”陳大疤騎著馬，在新軍方陣前咆哮，“你們手裡拿的，是城主花了大價錢弄來的新式火銃！不是燒火棍！裝彈、瞄準、射擊，都得給老子練成下意識！三人一組，一人射擊，兩人裝彈，輪流不息！陣列前進，輪番齊射，火力不能斷！”
士兵們三人成組，反覆練習定裝彈藥的裝填流程，從最初的生疏慌亂，逐漸變得有條不紊。燧發機構故障率高的問題，在格物局工匠隨營檢修和不斷改進下，也逐步得到緩解。陣列射擊訓練時，排槍齊鳴的聲勢和威力，讓即使是陳大疤這樣的老行伍也感到震撼。
同時，新成立的火炮營也在同步加緊訓練。拖曳“破陣一號”輕型炮進行越野機動、快速架設、測距瞄準，以及與步兵陣列的協同演練。凌風甚至親自到場，指導了步炮協同的基本戰術：步兵陣列穩住戰線，火炮則在側翼或後方提供火力支援，轟擊敵軍密集陣型或指揮節點。
除了軍事訓練，凌風更重視這支新軍的“思想”建設。他定期讓老拐安排識字的文書，向士兵們宣講黑石城的創業艱辛、保衛家園的意義，以及嚴格的軍紀法規（如不得擾民、繳獲歸公、優厚撫卹等），培養其對黑石城的認同感和榮譽感。這支軍隊，正在被錘鍊成一支既裝備精良，又具備高度組織性和歸屬感的新式武裝。
與此同時，面對朝廷日益增長的猜忌，凌風加強了對外情報和商業網路的經營。他指示老拐，一方面透過胡掌櫃加強與安平王府的“感情聯絡”，每次交易都附贈精巧的琉璃器或特製香露，並委婉表達黑石城“僻處邊陲，一心為國守邊”的立場，淡化威脅感。另一方面，則利用南方戰亂、朝廷對北方物資需求增大的機會，透過靺鞨和西荒商隊，加大了對中原地區的藥材、皮革、乃至少量糧食的“合法”輸出，換取急需的銅鐵、硝石和書籍圖冊，既充實了庫存，也在客觀上緩解了朝廷部分物資壓力，展現了“合作”姿態。
這些舉措，如同在黑石城周圍構築起一道無形的緩衝帶，既在一定程度上麻痺了外界的警惕，也為自身發展爭取了更多的時間和資源。
就在黑石城內外發展按部就班之際，礪鋒谷最深處，那維繫著“礪鋒”軍存在的蠱蟲母體，卻出現了意想不到的變化。
這一夜，負責監控母體的暗影指揮官匆匆求見凌風，神色異常凝重：“城主，母體……似乎有異動！其搏動頻率加快，精神波動也變得更加活躍和……複雜。屬下感覺，它似乎……在‘成長’？”
凌風立刻隨其進入地下密室。只見巨大的母體肉壁上的血管狀紋路搏動得更加有力，散發出的精神能量場也比以往更加強大且難以捉摸。更令人不安的是，那些被母體子體控制的“礪鋒”戰士，似乎也受到了一些細微影響，行動間少了一絲以往的絕對刻板，多了一絲難以言喻的“靈動”，甚至有個別戰士在執行復雜指令時，會表現出近乎本能的戰術微調。
“可曾出現失控跡象？”凌風冷靜地問。
“目前尚未發現。所有子體依舊絕對服從核心指令。但這種變化……前所未有。”暗影指揮官答道。
凌風沉思良久。母體的異變，可能與它吸收了太多不同個體的精神能量，抑或是黑石城整體“氣運”的增長有關。這變化是福是禍，難以預料。它可能讓礪鋒軍變得更加強大和靈活，但也可能帶來失控的風險。
“加強監控，記錄所有細微變化。沒有我的命令，暫緩新的轉化儀式。另外，挑選幾名表現最‘靈動’的礪鋒戰士，進行更復雜的戰術測試，觀察其行為模式。”凌風下達指令。他必須摸清這種變化的規律和底線。這支隱藏的利刃，絕不能反噬自身。
彷彿是為了印證凌風的擔憂，數日後，來自京城的暗影密報帶來了一個更壞的訊息。之前那位對黑石城極為警惕的兵部職方司主事，不知透過何種渠道，似乎嗅到了一些關於黑石城擁有“異術”或“秘法”訓練死士的模糊傳聞！雖然訊息極其隱晦，且無實據，但已在極小範圍的朝堂高層中引起竊竊私語。結合黑石城展現出的超常技術和軍力，這種傳聞的殺傷力極大。
“樹欲靜而風不止啊。”老拐憂心忡忡，“朝廷若真信了這等無稽之談，視我城為妖異，那……”
凌風面色冷峻。他意識到，單純的隱匿和示弱，已不足以消除朝廷根深蒂固的猜忌。必須採取更主動的策略，來引導甚至反擊這種不利的輿論。
“讓我們在京城的人，設法散播一些別的‘傳聞’。”凌風眼中閃過銳利的光芒，“就說凌風年少時曾得異人傳授‘墨家遺術’，精於機關匠造，故善守城、利軍械。再將一些格物局無關緊要的器械圖樣（如改進水車、農具）‘無意中’洩露出去，坐實此說。同時，暗示朝中有人嫉賢妒能，構陷邊將。”
他要將水攪渾，將“異術”引導向相對容易被接受的“機關巧技”，並將朝廷的猜忌轉化為派系鬥爭的印象，為自己爭取更多周旋空間。
南方戰局的發展，比預想的更為迅速和混亂。“靖難軍”在其首領的率領下，連戰連捷，已攻佔數座重鎮，勢力急劇膨脹，隱隱有與朝廷分庭抗禮之勢。朝廷調集的京營精銳在初戰受挫後，陷入苦戰，整個帝國的財政和兵力都被深深拖入南方的泥潭。
這一日，柱子從安插在南方的眼線那裡，帶回了更詳細的情報。
“風哥兒，南方徹底亂套了！”柱子彙報道，“那‘靖難軍’勢頭很猛，用兵狡詐，而且……他們似乎也在大量蒐羅工匠，打造器械，甚至仿製我們的火銃，雖然粗糙，但已有幾分模樣。各地豪強趁勢而起，割據自保，官令幾乎不出府城。大量流民北逃，其中不乏匠戶和識文斷字者。”
凌風仔細看著情報，目光深邃。南方的混亂，對黑石城而言，危險與機遇並存。危險在於，若出現一個強大的統一勢力，將來必是勁敵；機遇在於，朝廷無力他顧，黑石城可以趁機吸納人才、積累實力。
“看來，我們的動作可以再大一些了。”凌風對老拐和柱子說道，“第一，加大對流民中有價值人才的吸納力度，特別是工匠、醫師、礦師，待遇從優，來者不拒。但篩查要更嚴，謹防奸細混入。第二，透過西荒和靺鞨的商路，嘗試與南方那些並非死忠朝廷的割據勢力進行‘有限’接觸，用我們的鹽鐵、藥材，換取他們的特產（如茶葉、絲綢）乃至……流散的書籍和工匠。但切記，只做生意，不談政治，姿態要低。第三，令暗影加緊對‘靖難軍’及其首領的滲透和調查，我要知道他們的一切。”
與此同時，北方的老對手兀朮部，在經歷了長時間的蟄伏和內部整合後，似乎也看到了機會。探馬回報，兀朮部騎兵近期在邊境地帶的活動明顯頻繁，小規模的摩擦時有發生，似在試探黑石城和朝廷的反應。
陳大疤聞訊，主動請纓：“風哥兒，讓俺帶新軍去邊境亮亮相！試試新傢伙，也敲打一下那些狼崽子！”
凌風沉吟片刻，搖了搖頭：“不妥。新軍未經歷實戰，不宜過早暴露全部實力。眼下局勢微妙，不宜主動挑起大規模衝突。讓邊境守軍加強戒備，遇有小股敵軍，堅決擊退，但不必追擊。兀朮部主力未動，我們亦不必反應過度。我們的首要任務，仍是積蓄力量。”
他看向眾人，語氣堅定：“南方越亂，朝廷越弱，我們的時間就越寶貴。兀朮部不過是疥癬之疾，真正的風浪，或許還在後頭。在此之前，黑石城必須像磐石一樣，牢牢紮根在這北疆之地，變得更硬、更強！”
黑石城這臺精密的機器，在外部世界的一片混亂中，反而進入了高速且有序的運轉狀態。凌風如同一個高明的棋手，在錯綜複雜的棋盤上，謹慎而果斷地落下每一步棋子，為即將到來的更大風暴，做著最後的準備。
黑石城的軍械革新如火如荼，但凌風深知，強大的武力必須建立在堅實的民生基礎之上。南方大亂導致漕運阻塞，雖暫時未直接影響偏遠的北疆，但未雨綢繆，加強糧食自給能力刻不容緩。他將目光投向了格物局的另一項重要職能——農工改良。