黑石城緊鑼密鼓的戰備氣氛，如同不斷繃緊的弓弦，連尋常百姓都能感受到那股山雨欲來的壓抑。城頭巡邏計程車兵眼神更加銳利，匠坊的爐火徹夜不熄，一車車的糧草軍械源源不斷運入城中加固的庫房。所有人都明白，與北涼新帥兀朮的較量，恐怕就在眼前。
然而，戰爭的到來，有時並非總是以戰鼓和烽煙為序幕。這一日，正當凌風與陳大疤、老拐等人商議如何在城外險要處再增設幾處暗哨時，一騎快馬帶著前沿哨卡急報飛馳入城：北方荒原上，出現了一支打著北涼王庭狼頭白旗的小隊人馬，約二十餘騎，護衛著一名文官打扮的使者，正朝著黑石城方向而來，聲稱奉北涼西部統帥兀朮之命，前來遞交文書！
“北涼派使者？”陳大疤獨眼一瞪，滿是詫異，“這幫狼崽子甚麼時候學會先禮後兵了？肯定沒憋好屁！”
老拐捻著鬍鬚，眉頭緊鎖：“兩軍對峙，突然派使……無非是勸降、施壓、或者緩兵之計。來者不善啊，風哥兒。”
柱子（已從狼山口秘密換防回來）沉聲道：“或許是想探我虛實。”
凌風放下手中的哨卡布置圖，眼神微凝。兀朮這一手，確實出乎意料。這不像是那個以勇猛激進著稱的鷹派將領的風格，倒更像是一種策略性的試探。他沉吟片刻，下令道：“放他們過來。命令北門守軍加強戒備，但沒有我的命令，不許放箭。老拐叔，準備一下，在議事廳接待。柱子，選五十名精銳，甲冑鮮明，在廳外列隊，聽我號令行事。疤叔，城防交由你全權負責，沒有我的手令，任何人不得擅動。”
“得令！”眾人齊聲應道，立刻分頭準備。
一個時辰後，北涼使者一行抵達黑石城北門外。為首的使者是一名年約四旬、麵皮白淨、留著北涼貴族常見短髯的文官，眼神中帶著幾分倨傲與審視。他抬頭看了看加固後越發巍峨的城牆和城頭林立的守軍以及寒光閃閃的弩箭，嘴角微微抽動了一下，但很快恢復了鎮定。
城門緩緩開啟一條縫隙，僅容數人透過。使者帶著兩名護衛，在老拐的引導下，穿過刀槍林立的甬道，來到了城主府議事廳。
廳內，凌風端坐主位，一身黑色勁裝，並未穿戴官服，氣勢沉凝。柱子率領五十名披甲執銳的精銳戰士，肅立廳外兩側，鴉雀無聲，卻散發著一股無形的壓力。
北涼使者走進大廳，感受到這股肅殺之氣，神色稍稍收斂，依禮微微躬身：“北涼王庭使者，拔野古律，奉西部兀朮統帥之命，見過凌鎮守使。”
凌風抬手虛扶，語氣平淡：“使者遠來辛苦。不知兀朮統帥有何見教？”
拔野古律直起身，從懷中取出一卷羊皮文書，雙手呈上：“我統帥聽聞凌鎮守使乃人中之傑，以孤城力抗我北涼雄師，心生敬佩。然，天命在北涼，大夏氣數已盡，負隅頑抗，徒增死傷。統帥惜才，特遣某前來，陳明利害。若凌鎮守使願開城歸順，我王庭必以高官厚祿相待，黑石城軍民亦可保全。如若不然……”他頓了頓，聲音轉冷，“待我統帥大軍一到，必是城破人亡，雞犬不留！”
文書由老拐接過，遞給凌風。凌風展開掃了一眼，內容與使者所言大同小異，無非是威逼利誘之詞，文辭倒是頗為華麗。
凌風看完，並未動怒，反而輕輕一笑，將文書放在一旁：“兀朮統帥好意，凌風心領。不過，使者所言‘天命’、‘氣數’，未免虛無縹緲。凌風只知，守土安民，乃將士本分。黑石城雖小，卻上下一心，糧草充足，城堅器利。去歲阿古拉萬夫長麾下精騎近萬，尚且鎩羽而歸。不知今日兀朮統帥，又有何必勝之把握，敢言‘城破人亡’？”
他語氣從容，既點明瞭黑石城的抵抗意志和實力，又提了一下兀朮前任的敗績，暗含譏諷。
拔野古律臉色微變，強自鎮定道：“凌鎮守使豈不聞此一時彼一時？兀朮統帥雄才大略，非阿古拉可比。如今我西部大軍已完成整編，兵精糧足，銳不可當。更何況……”他故意拖長了語調，“統帥已與南方‘友人’達成默契，屆時南北夾擊，黑石城孤懸於外，腹背受敵，縱有通天之能，又如何抵擋？”
這話一出，廳內氣氛驟然一緊！老拐和柱子臉色都變了變。“南方友人”？這分明是暗示雲州方面可能與之勾結！若真是如此，黑石城危矣！
凌風瞳孔也是微微一縮，但面上卻不動聲色，反而哈哈一笑：“使者此言，未免可笑！我大夏內部縱有紛爭，亦乃家事，豈會與爾等蠻夷合謀，自毀長城？此等離間之計，未免太過拙劣。若兀朮統帥果真如此自信，又何須派使者前來多此一舉？儘管放馬過來便是！我黑石城上下，正欲再建新功！”
他話語鏗鏘，直接點破對方可能的訛詐與離間，表達了堅決抗戰的決心，氣勢上絲毫不落下風。
拔野古律被凌風一連串的反問和堅定的態度噎得一時語塞，臉色陣青陣白。他沒想到凌風如此年輕，卻如此沉穩老辣，軟硬不吃。
凌風趁勢起身，走到廳中懸掛的北疆地圖前，手指點向黑石城西北方向：“再者，使者可知，近日西北邊境那幾股為禍多年的馬匪，已被人連根拔起？據說現場痕跡，似是被精銳騎兵所為。不知此事，兀朮統帥可曾知曉？這北疆之地，風雲變幻，有些事情，恐怕也非貴統帥所能盡在掌握。”
他這話更是意味深長，既暗示黑石城擁有在邊境實施精準打擊的能力（甚至可能暗示與那支“神秘部隊”有關），也點出北涼後方並非鐵板一塊，兀朮的地位也並非穩如泰山。
拔野古律聞言，眼角猛地一跳，看向凌風的目光中首次帶上了一絲驚疑不定。西北馬匪被剿，他自然有所耳聞，內部對此事確有諸多猜測，卻沒想到凌風會在此刻提起，而且意有所指。
凌風不再多言，轉身坐回主位，端起茶杯，淡淡道：“使者之意，我已明瞭。我黑石城之答覆，亦在方才言語之中。若無他事，使者請回吧。替我轉告兀朮統帥，若要戰，便來戰！我黑石城，恭候大駕！”
送客之意，已十分明顯。
拔野古律知道再談下去也無意義，反而可能自取其辱，只得強壓怒火，拱手道：“既如此，某便如實回稟統帥。但願凌鎮守使……莫要後悔今日之言！告辭！”
說罷，帶著護衛悻悻而去。
看著北涼使者離去的背影，老拐長舒一口氣：“風哥兒，剛才可真險啊！那廝竟然暗示雲州……”
凌風擺擺手，眼神深邃：“虛張聲勢罷了。高萬山剛倒，韓文遠新上任，根基未穩，豈敢輕易與北涼勾結？兀朮派使者，一來是試探，二來是想動搖我軍心，三來或許真存了幾分招攬之意。不過，他打錯了算盤。”
他沉吟片刻，下令道：“北涼使者此行，雖未得逞，但戰爭恐怕真的不遠了。傳令全軍，備戰等級提升至最高！另外，將今日使者所言，尤其是關於‘南方友人’的暗示，稍加潤色，透過我們的渠道，秘密傳遞給雲州韓郡守。”
老拐眼睛一亮：“風哥兒的意思是……反將一軍？讓韓郡守知道北涼在挑撥離間？”
“不錯。”凌風點頭，“韓文遠是聰明人，得知此事，只會更加警惕北涼，短期內更不敢輕舉妄動，甚至可能為了避嫌，在某些方面對我們稍作讓步。這，便是我們的機會。”
一場外交風波，在凌風的沉著應對下化險為夷，反而可能成為黑石城爭取更有利外部環境的契機。然而，北涼使者的到來，也如同一聲尖銳的哨響，預示著巨大的風暴，即將來臨。