眾人行走在愈發寂靜、壓抑得令人窒息的山林深處。腳下的腐葉層厚實得如同浸水的棉被，每一步踩下都發出“噗嗤噗嗤”的、令人心煩意亂的沉悶聲響，彷彿整片森林都在腳下微微塌陷。頭頂上方，巨大而茂密的樹冠層層疊疊，幾乎完全遮蔽了天空，只有極少幾縷慘淡的天光，艱難地穿透枝葉的縫隙，在佈滿溼滑苔蘚和盤虯樹根的地面上投下零星搖曳、模糊不清的光斑，更添幾分陰森詭譎。空氣中瀰漫著濃重得化不開的、潮溼的泥土腥氣和植物腐爛的黴味，並且，隨著不斷深入，一絲若有若無、卻越來越清晰的的硫磺氣味，開始混雜其中，刺激著眾人的鼻腔。
灰灰始終走在隊伍最前方擔任尖兵，它那雙敏銳的耳朵如同最精密的雷達天線般不斷轉動，捕捉著風中任何一絲異常的震動。鼻翼急促地翕動著，仔細分辨著空氣中複雜的氣味分子。喉嚨深處持續滾動著低沉而充滿警惕的“嗚嚕”聲，強健的脊背上的毛髮微微炸開，腳步放得極輕，每一步都如同踩在棉花上，不發出絲毫多餘聲響。它不再僅僅是探路，更像是在高度戒備著某種潛伏在四周、無形卻致命的威脅。
“風哥兒……這林子……靜得也太嚇人了……”老漢拄著削尖的木棍，聲音因緊張和疲憊而微微發虛，帶著顫音，“連聲鳥叫蟲鳴都聽不見……死氣沉沉的……”
“瘮得慌……心裡直發毛……”張嬸緊緊抱著自己的胳膊，身體下意識地縮在凌萍身邊，眼神驚恐地不斷掃視著周圍那些被濃重陰影籠罩的、彷彿隨時會撲出甚麼的灌木叢和樹幹後。
陳大疤用那隻完好的手臂，略顯笨拙卻異常穩當地抱著依舊在昏睡中的凌麗，獨眼如同鷹隼般銳利，不斷掃視著視野內的每一個角落，不放過任何一絲風吹草動。他手臂上那處被凌風以神奇手段治癒的傷口，此刻只有新肉生長時帶來的輕微麻癢感，但他心中的那根弦卻繃得比任何時候都要緊！這林子……太不對勁了！超越了尋常的寂靜，是一種徹底的、令人心悸的死寂！彷彿所有的活物都早已逃離，或者……被某種東西徹底吞噬了！
柱子沉默地跟在陳大疤側後方，獵弓半開，一支箭虛搭在弦上，手指穩定地扣著弓弦，眼神冰冷而專注，如同潛伏的獵豹，隨時準備應對任何突發狀況。鐵頭扛著那柄沉重的獵叉，呼哧呼哧地喘著粗氣，額頭上佈滿了細密的汗珠，一半是由於揹負行囊長途跋涉的勞累，另一半則是被這無處不在的壓抑氛圍和未知的恐懼所激出的冷汗。
凌風走在隊伍的最前列，面色看似平靜無波，但全部心神都已高度集中。體內空間之中，蠱蟲母體傳遞過來的興奮與渴望感幾乎沸騰到了頂點！那指向山腳最深處的共鳴感，此刻清晰得如同一條實質的、散發著幽光的絲線，牢牢牽引著他的感知與方向！而且……距離越來越近！近在咫尺！更讓他心神震動的是，他隱隱“感覺”到，那源頭散發出的能量波動，並非如柳林鎮那般混亂、狂暴、充滿毀滅性，反而呈現出一種奇異的、內斂的……秩序與穩定？這與他之前遇到的任何輻射源都截然不同！
就在這時！
“嗡……”
一股極其微弱、卻清晰無比、彷彿源自大地深處的低沉震顫感，順著眾人腳下的腐葉層和土壤，隱隱約約地傳導上來！並非劇烈的地動山搖，更像是一顆巨大心臟在極遠處緩慢而有力地搏動了一下！
“啊呀！”被凌慧緊緊抱在懷裡的念兒突然發出一聲短促的驚叫，小小的身子猛地一抖，彷彿被甚麼東西嚇到。
“怎麼了念兒？做噩夢了？”凌慧趕緊輕輕拍撫女兒的後背，柔聲安慰。
“地……地底下……在動……”念兒小臉微微發白，一雙烏溜溜的大眼睛裡充滿了懵懂的驚恐，小手緊緊抓住母親的衣襟，“咚咚……像打鼓……”
“地動？”張嬸聞言嚇得差點跳起來，慌忙四下張望，腳下卻穩當得很。
“沒有啊……地穩當著呢……”老漢疑惑地用力跺了跺腳，地面堅實，並無異常。
陳大疤、柱子、鐵頭三人也面面相覷，仔細感受了一番，紛紛搖頭，他們並未察覺到任何震動。
凌風眼神驟然一凝！不是物理層面的地震！這是……某種高度凝聚的能量源週期性釋放出的能量脈衝？！只有對能量波動極其敏感的特殊體質（比如年幼純淨、或許因之前輻射影響而潛意識開啟了些微感知的念兒）才能隱約捕捉到！他猛地抬頭，銳利如電的目光穿透前方稀疏的林木，死死鎖定在那片被無數粗壯藤蔓和瀑布般垂掛的深綠色氣生根徹底覆蓋的、巨大而陡峭的山壁之上！
蠱蟲母體那沸騰般的指引源頭……就在那藤蔓之後！
越是靠近，那股奇異的、混合著礦物質和硫磺的氣息就越是濃烈。粗如巨蟒的藤蔓相互纏繞交織，厚實油亮的葉片層層疊疊，形成了一堵密不透風、幾乎隔絕一切視線的天然綠色屏障。那特殊的硫磺氣味，正是從這堵“綠牆”的縫隙之中，絲絲縷縷地滲透出來。
“到了。”凌風的聲音低沉而肯定，帶著一絲不易察覺的、即將揭開謎底的激動。
“這……這哪有路啊？全是藤子！跟牆似的！”鐵頭看著那堵令人望而生畏的綠色壁壘，傻眼了，撓著頭嘟囔道。
“灰灰！”凌風低喚一聲。
灰灰得令，立刻敏捷地竄到那茂密的藤蔓跟前，鼻子緊貼著藤蔓根部與山岩的交接處，急促而深入地嗅探著，喉嚨裡發出短促而確定的“嗚汪”聲，隨即用前爪開始扒拉藤蔓根部一處看起來格外厚重、糾纏得異常緊密的區域。
凌風快步上前，反手抽出腰間的短刀，用刀尖小心翼翼地挑開、割斷那些堅韌的藤蔓。隨著他的動作，一股明顯濃郁許多的、帶著溫熱溼氣的硫磺味撲面而來！藤蔓之後，山壁上赫然露出了一個約半人高、邊緣異常光滑圓潤、黑黢黢的洞口！洞口邊緣的石壁呈現出一種被水流長期沖刷侵蝕後的獨特光滑感，並且覆蓋著一層薄薄的、在昏暗光線下閃爍著奇異微光的礦物質結晶體！
“洞？這裡面……好像有光？”柱子眼神好，驚訝地湊近一些，眯眼向洞內望去。
凌風凝神細看。洞口深處並非絕對的黑暗！隱約可見一種極其微弱、卻穩定存在的、如同夏夜螢火蟲聚集般的幽藍色光芒，在深邃的黑暗中明滅閃爍，帶著一種奇特的、如同生命呼吸般的韻律！
“風哥兒……這洞……看著怪瘮人的……能……能進去嗎？”老漢看著那深不見底、散發著古怪氣息的洞口，聲音不由自主地顫抖起來。
“不能進也得進！”陳大疤沉聲道，獨眼中閃過一絲決絕，“這林子邪性得緊！待久了怕是要出大事！這洞好歹是個能藏身的地方！”他的直覺告訴他，這詭異的寂靜比已知的危險更可怕。