山洞內，那堆小小的篝火燃燒著，不時發出“噼啪”的輕微爆響，跳動的火苗將人影拉長、扭曲，投射在凹凸不平的石壁上，顯得光怪陸離。凌慧緊緊抱著念兒，小丫頭昏昏沉沉地蜷縮在她懷裡，小臉燒得通紅，呼吸又急又淺，微弱得如同被拋上岸邊、瀕臨窒息的小魚。張嬸坐在一旁，用一塊相對乾淨的溼布，一遍又一遍、不厭其煩地擦拭著念兒滾燙的額頭和冰涼的小手心，嘴裡不住地低聲唸叨著各方神佛的名號，祈求保佑。凌萍蜷縮在另一個角落，臉色蒼白，雙手死死地捂著腹部，眉頭緊鎖，額頭上滲出細密的冷汗，顯然也在強忍著不適。老漢則靠著冰冷的石壁，腦袋一點一點地打著瞌睡，鼾聲時斷時續，透著一股深深的疲憊。
陳大疤坐在靠近洞口的一塊扁平石頭上，手裡拿著一塊粗糙的磨刀石，慢條斯理地、有節奏地蹭著他那把厚背柴刀的刀刃。“沙……沙……”的摩擦聲在寂靜的山洞裡顯得格外清晰。刀刃在跳躍的火光下反覆閃爍著冰冷的寒光。柱子抱著他那張寶貝的反曲獵弓，背靠著洞壁，眼睛半眯著，似乎是在假寐，但那雙耳朵卻如同獵犬般微微顫動，清晰地捕捉著洞外每一絲風吹草動。鐵頭則顯得有些焦躁不安，在山洞有限的空地裡來回踱了幾步，又忍不住一次次探頭，望向洞外那條被濃重夜色吞噬的、黑黢黢的山路。
“疤叔，”鐵頭終於忍不住，再次湊到陳大疤身邊，將聲音壓得極低，語氣裡充滿了不安和疑惑，“那姓凌的小子……去了得有一個多時辰了吧？真就一個人去追那幫吃人的雜碎了？這黑燈瞎火、山路難行的……他……”
陳大疤頭也沒抬，目光依舊專注地看著手中蹭動的刀刃，聲音低沉平穩：“急甚麼。沉住氣。”他頓了頓，補充了一句，語氣帶著一種難以言喻的篤定，“那小子……絕不是你看起來那麼簡單。看著吧。”
柱子也緩緩睜開了眼睛，眼神裡沒有半分睡意，只有冰冷的審視，他介面道，聲音同樣壓得很低：“他那晚反殺山匪的刀法，快、準、狠，完全是軍中高手搏命的路子，乾淨利落，沒有十年以上的廝殺練不出來。還有他那眼神……平靜底下的那股子冷勁，手上沾的血，恐怕不比咱們在邊軍時少。”
鐵頭聞言，嚥了口唾沫，感覺後背有些發涼，不敢再吭聲了。山洞裡再次陷入了沉寂，只剩下念兒微弱痛苦的喘息聲、火堆柴薪燃燒的噼啪聲以及磨刀石單調的“沙沙”聲，幾種聲音混合在一起，營造出一種沉悶得幾乎令人窒息的氣氛。
突然！
“嗚——汪！”
一直安靜趴在洞口擔任警戒的灰灰猛地抬起頭，耳朵轉向洞外的黑暗，喉嚨裡發出一聲短促卻明顯帶著歡快和放鬆意味的低吠！尾巴也情不自禁地搖動起來！
這一聲犬吠如同投入平靜水面的石子，瞬間打破了洞內的死寂！陳大疤三人反應極快！柱子“唰”地一下如同彈簧般站直了身體，獵弓瞬間半開，箭尖虛指洞口方向！鐵頭也幾乎是條件反射般地抄起了靠在旁邊的獵叉！陳大疤雖然依舊坐著，但蹭刀的動作驟然停止，獨眼銳利地射向洞口陰影！
“是小風！肯定是小風回來了！”凌慧第一個反應過來，蒼白的臉上瞬間湧上驚喜，掙扎著就想抱著念兒站起來。
洞口陰影處，凌風的身影如同融入夜色的的一部分，悄無聲息地閃了進來。他的肩上扛著一個鼓鼓囊囊、看起來分量不輕的大麻袋，手裡還提著一個沉甸甸、用厚布打成的包袱。麻袋的口沒有完全紮緊，露出裡面黃澄澄、顆粒飽滿的玉米棒子，以及幾大塊黑乎乎、油光發亮的風乾臘肉。那個布包袱看起來更沉，稜角分明，隨著他的走動發出輕微的金屬碰撞聲，像是裝著不少硬物。
“風哥兒！你……你可回來了！”老漢也被驚醒，看到凌風肩上那袋糧食，渾濁的老眼瞬間瞪圓了，聲音都帶著顫音，“這……這些是……”
“運氣好，回來路上撞見幾個落單的潰匪，端了他們一個臨時窩點。”凌風的聲音一如既往的平淡，聽不出任何情緒波動。他將肩上沉重的麻袋和手裡的包袱“砰”地一聲放在地上，發出的悶響顯示出其驚人的分量。他看都沒看旁邊一臉驚疑、依舊保持戒備姿態的陳大疤三人，徑直走到凌慧身邊，蹲下身，伸手仔細探了探念兒的額頭。
“還是燙得厲害……”凌慧的聲音帶著濃重的哭腔和無法掩飾的焦慮，“剛才……剛才還吐了一次，都是清水……小風，我害怕……”
凌風的眉頭緊緊鎖起。念兒的情況比他離開時預想的還要糟糕。小丫頭嘴唇乾裂得起皮，呼吸急促灼熱，小小的身子滾燙得像個小火爐，意識似乎都有些模糊不清了。輻射能量的殘餘影響疊加嚴重的驚嚇風寒，普通藥膏只能暫時緩解表面症狀，根本無法觸及根源。
他心念急轉。體內空間裡，進化後的蠱蟲母體清晰地傳遞過來一種躍躍欲試的、帶著肯定意味的意念波動——它能救！它現在有能力梳理、吞噬念兒體內那些混亂淤積的異種能量，並能驅散深入臟腑的風寒邪氣！
但是……如何施救？當著陳大疤這三個經驗老道、眼神毒辣的老兵的面，直接讓蠱蟲現身？那無異於將自己的最大底牌和秘密徹底暴露！
“去弄點溫水來。”凌風壓下心中的念頭，轉頭對一臉焦急的張嬸吩咐道。張嬸連忙應聲，拿出那個破舊的瓦罐，小心地架在火堆上加熱。
凌風再次從懷中取出那個小瓷瓶，拔開塞子，倒出一點清香的藥膏，仔細地塗抹在唸兒的額頭、太陽穴和瘦弱的胸口。清涼的藥香再次瀰漫開來，念兒的呼吸似乎因此而稍稍平穩了極其微弱的一絲，但那股灼人的高熱依舊頑固地存在著。
“你這藥……瞧著不是凡品啊？”陳大疤不知何時已經走了過來，站在幾步之外，目光銳利如刀，先是掃過凌風手中那個看似普通卻藥效驚人的小瓷瓶，隨後又落在地上那個鼓囊的麻袋和稜角分明、沉甸甸的包袱上。“落單的潰匪？哪一路的潰匪，臨時窩點裡能讓你一個人毫髮無傷地扛回這麼多的糧食臘肉？看這包袱的形狀和動靜……裡面裝的，怕是不少鐵器傢伙吧？”
柱子也默不作聲地走了過來，手中的獵弓雖然弓弦稍松，但眼神裡的審視和警惕之色卻更加濃郁。鐵頭則盯著麻袋口露出的臘肉，喉結不受控制地上下滾動了一下，嚥了口唾沫。
山洞內的氣氛瞬間變得微妙而緊張起來。老漢和張嬸緊張地看著凌風，又忐忑地望望陳大疤三人，大氣都不敢喘。凌萍、也下意識地朝著凌慧身邊縮了縮身體。
凌風緩緩站起身，目光平靜無波，直接迎上陳大疤那雙彷彿能看透人心的獨眼：“北邊山坳裡，一窩沒長眼睛的蠢貨。想黑吃黑，被我反殺了。”他語氣平淡得像是在敘述一件與己無關的小事，“東西自然是他們的戰利品。怎麼，疤爺對此有甚麼指教？”
“反殺？”柱子在一旁發出一聲意味不明的輕笑，語氣帶著明顯的不信，“一夥1？多少人？疤叔之前判斷，剛才埋伏咱們的那夥人少說七八個，還跑掉了好幾個頭目！你一個人，單槍匹馬，追上去，不但毫髮無傷，反而還把人家老窩端了，搶了這麼多糧食、臘肉，還有一看就不少的兵器回來？凌小哥，你這故事，編得是不是有點太瞧不起我們兄弟的見識了？”
“柱子！”陳大疤低喝一聲，制止了柱子更加咄咄逼人的話語。他盯著凌風，獨眼中的精光閃爍不定，像是在權衡著甚麼：“小兄弟確實好身手，好膽色。不過……這世道亂，人心更亂，多小心幾分總沒錯。你既然這麼說，那我們姑且就這麼聽。”他話鋒突然一轉，指了指地上那個裝滿糧食的麻袋，“不過這些吃食……可不可以分我們一點？”
“糧食可以分你們一部分。”凌風指了指那麻袋，語氣不容置疑，“肉，也可以切一些給你們。但是……”他的目光冷冷地掃過那個沉甸甸的、裝著兵器和可能還有其他硬貨的包袱，“其他的東西，歸我。”
“真的？”鐵頭年輕氣盛，忍不住叫了出來，指著那個包袱，“都是你從匪窩裡搶來的！憑啥你一個人獨吞……”
“鐵頭！閉嘴！”陳大疤再次厲聲喝止，他深深看了凌風一眼，臉上的肌肉抽動了一下，那道猙獰的刀疤隨之扭曲，忽然咧嘴笑了笑，只是那笑容看起來有些駭人：“行！凌小兄弟是痛快人！糧食和肉，我們兄弟幾個就厚著臉皮分潤一些。其他的，既然是你看中的，我們絕不動手。”他轉頭踢了還在嘟囔的鐵頭一腳，“還愣著幹甚麼？去，幫張嬸多拾點乾柴進來，把火燒旺點，水燒開點！”
鐵頭悻悻然地瞪了凌風一眼，不情不願地轉身去洞外拾取柴火。柱子冷哼了一聲，也退後幾步，抱著弓靠回洞壁，但那雙眼睛依舊如同鷹隼般，時不時掃過凌風和他腳下的包袱。
凌風不再理會他們。他重新蹲回念兒身邊，看著小丫頭即使在睡夢中也依舊痛苦蹙眉的小臉，眼神深處閃過一絲不容動搖的決斷。不能再拖延下去了！