清晨的微光透過山神廟破損的屋頂，灑下斑駁的光影，落在滿地的乾草上，像是鋪了一層碎金。柴火燒得噼啪作響，火星時不時蹦起，映得廟內一片溫暖。陶鍋裡的鹿肉粥咕嘟咕嘟冒著熱氣，乳白色的粥面上浮著細碎的鹿肉沫和蔥花，濃郁的香味混著柴火的氣息，瀰漫在整個廟宇，驅散了清晨的寒意。
凌慧蹲在火堆邊，裙襬被小心地撩起，避免沾到火星。她手裡握著一把粗糙的木勺，輕柔地攪動著鍋裡的粥，動作嫻熟而專注，生怕粥底糊了。鹿肉是之前空間儲存的，肉質鮮嫩，被切成小塊煮在粥裡，燉得軟爛，入口即化，最適合念兒和張嬸這樣牙口不好的人。
念兒穿著凌慧連夜縫補好的小粗布衫，衣服上打了兩個小小的補丁，凌慧還特意用彩色的線在補丁周圍繡了兩朵小花，顯得格外俏皮。她蹲在凌慧身邊，小手握著一根乾淨的柳樹枝，小心翼翼地撥弄著火堆裡的柴禾，把快要熄滅的火星挑到新柴上。偶爾抬起頭，小鼻子嗅了嗅飄來的粥香，眼睛亮晶晶的，像藏著兩顆小星星：“娘，粥甚麼時候能好呀？我聞著好香，口水都快流出來了。”
“快了，再煮一會兒，等粥熬得稠稠的，鹿肉的香味都滲進米里就好了。”凌慧笑著摸了摸她的頭，指尖劃過女兒柔軟的髮絲，眼神裡滿是溫柔。她轉頭看向坐在門口石階上的凌風，揚聲說道：“風子，你再去看看馬吧，昨天晚上好像聽到馬打響鼻的聲音，別是吃了不乾淨的草，不舒服了。”
凌風正靠在門框上，閉目養神，聽到凌慧的話，緩緩睜開眼，點了點頭：“好，我去看看。”他起身走到門口，清晨的風帶著一絲涼意，吹在臉上格外清醒。馬被拴在廟門口的老槐樹上，樹幹粗壯，枝葉雖然稀疏，卻也能遮擋些陽光。馬兒正低頭啃著旁邊的乾草，咀嚼得津津有味，看到凌風走過來，抬起頭，親暱地蹭了蹭他的手背，長長的睫毛眨了眨，看起來精神不錯。
凌風仔細檢查了馬的蹄子，發現蹄縫裡沒有石子和異物，又摸了摸馬的肚子，確認沒有脹氣的跡象，才放下心來。他從空間裡摸出一把曬乾的黃豆——這是之前在空間裡種植的，用來給馬補充營養。黃豆顆粒飽滿，散發著淡淡的豆香，馬兒看到黃豆，立馬湊過來，大口大口地吃了起來。“這段路辛苦你了，等到了太平鎮，給你好好喂點精飼料。”凌風輕聲說著，像是在跟老朋友聊天。這匹馬跟著他們走了這麼久，從清風鎮到現在，馱人馱物，從沒有掉過鏈子，早已成了隊伍裡不可或缺的一員。
剛喂完馬，就看到張嬸從廟裡走出來，手裡拿著一個洗得發白的破布包，布包的邊角都磨出了毛邊。“風小子，我剛才翻了翻咱們的包袱，還剩點粗鹽和幹野菜。”張嬸走到凌風身邊，開啟布包，裡面裝著一小包顆粒粗糙的鹽，還有幾捆曬得乾癟的野菜，“等會兒趕路的時候，要是遇到能打水的地方，咱們可以煮點野菜湯喝，就著乾糧，也能省點鹿肉。”
“好，您想得真周到，路上我會留意著找水源。”凌風點點頭，目光不經意間往遠處瞥了一眼——大概百米外的土坡後面，露出了半個破舊的草帽，草帽邊緣還沾著泥土，不用想也知道，是老凌家的人在偷偷跟著。自從在荒道遇到那夥假流民匪徒後，老凌家就像甩不掉的尾巴，始終保持著一段距離跟著他們。他們倒是聰明，知道遠遠跟著不會被凌風找麻煩，還能借著凌風一行人帶來的“威懾”，少遇到些搶東西的匪徒和惡徒。凌風沒打算理會他們，只要他們不湊上來惹事，隨他們跟著就好，權當多了一群“免費的警戒”。
沒一會兒，鍋裡的鹿肉粥就煮好了。凌慧用陶碗盛了滿滿一碗，遞到張嬸手裡：“張嬸，您先喝，趁熱。”又給念兒盛了小半碗，怕她燙著，還特意用勺子攪了攪。剩下的粥，凌慧分別盛給凌風和凌萍，每個人的碗裡都有不少鹿肉。粥裡的鹿肉燉得軟爛，一抿就化，米香混合著肉香，還有淡淡的蔥花味，讓人食慾大開。念兒捧著小碗，小口小口地吃著，小嘴巴塞得鼓鼓的，沒一會兒就把碗裡的粥喝完了，還意猶未盡地舔了舔嘴唇：“娘，還要！粥太好吃了！”
“慢點喝，別噎著，鍋裡還有很多呢。”凌慧笑著，又給念兒盛了小半碗，還特意多舀了幾塊鹿肉。
吃完早飯，大家開始收拾東西。凌萍負責把剩下的乾糧、鹽和野菜打包，放進馬背上的包袱裡，還細心地把易碎的陶碗用乾草裹好；張嬸則幫著凌慧收拾廟裡的柴火，把沒燒完的乾柴捆起來，以備路上不時之需；念兒則在旁邊幫忙遞東西，雖然人小，卻做得有模有樣。凌風則把廟裡的地面簡單打掃了一下，避免留下太多痕跡，防止引來野獸或不懷好意的人。
一切收拾妥當，一行人牽著馬，繼續往太平鎮的方向走去。路上的流民比昨天少了些，偶爾遇到幾個，也都是行色匆匆，低著頭趕路，臉上帶著疲憊和焦慮，沒甚麼人敢停下來閒聊。大概走了一個時辰，太陽漸漸升高，驅散了清晨的涼意，前面的路上突然出現了兩個穿著青色短褂的漢子。他們看到凌風一行人，立馬熱情地迎了上來，臉上堆著誇張的笑容。
“幾位是要去太平鎮吧？”左邊的漢子率先開口，他身材中等，臉上帶著一道淺淺的疤痕，手裡還拿著一個用竹竿挑著的布幡，布幡上用紅漆寫著“太平鎮引路”四個字，字跡歪歪扭扭，看起來很不規整，“我們是太平鎮派來的，專門在這附近給趕路的流民引路。前面有段路不好走，全是坑窪，還經常有小匪出沒，搶東西傷人！我們帶你們走近路，不僅快，還安全！”
右邊的漢子也趕緊附和，他長得矮胖，肚子圓滾滾的，笑起來眼睛都眯成了一條縫：“是啊是啊，這位兄弟說得沒錯！最近這段路可不太平，前兩天還有一夥流民被搶了，糧食和錢都被拿走了，差點連命都沒了！跟我們走，保證你們順順利利到鎮裡，到了之後還能給你們安排臨時住處，不用愁沒地方落腳！”
凌慧一聽，眼睛瞬間亮了起來，臉上露出驚喜的神色，剛想開口答應，凌風卻悄悄拉了她一把，眼神裡帶著一絲警示，示意她別說話。凌慧心裡一愣，隨即反應過來，閉上了嘴，默默站在一旁，觀察著兩個漢子的舉動。
凌風的目光緊緊盯著兩個漢子的手——左邊漢子的虎口處有一道明顯的刀疤，雖然已經結痂，但邊緣凹凸不平，顯然是常年握刀留下的；而且他手上的老繭分佈很奇怪，不是幹農活磨出來的均勻老繭，而是集中在手心和手指根部，是長期握刀、揮刀才會形成的；右邊那個矮胖漢子雖然笑得熱情，但眼神總是不自覺地往馬背上的包袱瞟，瞟完之後還悄悄摸了摸自己的腰間，那裡明顯鼓起來一塊，形狀像是藏了一把短刀。
“你們是太平鎮的人？”凌風故意裝作疑惑的樣子，眉頭微微皺起，“我之前聽人說，太平鎮的差役和引路的人都穿藍色的褂子，胸前還繡著鎮徽，你們怎麼穿青色的？而且這布幡看著也不太對勁。”
左邊的漢子臉色微微一變，眼神閃過一絲慌亂，但很快就掩飾過去，笑著解釋：“哎呀，這位兄弟有所不知！最近太平鎮來了好多流民，鎮上的衣服不夠分，就找了些青色的褂子應急，顏色雖然不一樣，但都是鎮裡統一發的！不信你們看，這布幡上還有太平鎮的印呢！”他說著，把布幡湊到凌風面前，布幡右下角確實有一個紅色的印記，看起來像是個印章，但印記模糊不清，邊緣都暈開了，根本看不清楚上面刻的是甚麼字。
右邊的矮胖漢子也趕緊幫腔：“就是就是，衣服顏色不重要，能辦事就行！別猶豫了，前面快到飯點了，我們帶你們去前面的臨時補給點，還能給你們弄點熱乎的吃的，比在路邊啃乾糧強多了！”
凌風心裡冷笑——這兩個根本不是甚麼太平鎮派來的引路的人，分明是假扮的匪徒，想把他們誘到事先設好的埋伏圈裡，搶他們的糧食、錢和馬匹。他故意露出猶豫的樣子，撓了撓頭，對兩個漢子說：“那真是太好了！我們這一路就怕遇到匪徒，有你們帶路，我們就放心了。不過我們還有個親戚在後面，剛才走得慢，落在後面了，能不能等他們一下？人多也熱鬧點，路上也能互相有個照應。”
兩個漢子一聽，對視了一眼，眼神裡閃過一絲算計——多一個人就多一份油水，反正都是要搶的，等一會兒也無妨，正好可以把這夥人一網打盡。左邊的漢子立馬笑著說：“沒問題！都是親戚，等一會兒是應該的！出門在外，互相照應是應該的，我們就在這兒等，你們儘管去叫他們！”
凌風轉頭對凌慧使了個眼色，凌慧立馬明白他的意思，抱著念兒走到旁邊的土坡下，假裝整理念兒的衣服，其實是在悄悄觀察周圍的地形。他們現在站在一個低矮的土坡下面，土坡上面長滿了半人高的灌木和野草，枝葉茂密，正好適合藏人設埋伏；右邊不遠處有一個陡峭的斜坡，斜坡下面是一片亂石堆，石頭又大又尖，要是把人推下去，輕則骨折，重則喪命，顯然是個天然的“陷阱”。凌慧把觀察到的地形默默記在心裡，等著凌風下一步的安排。