午後的陽光透過楊樹的枝葉，在地上織出斑駁的光影，風一吹，光影就跟著晃，像撒了一地跳動的碎金。凌風提著木桶往回走，桶沿晃出的水珠滴在草葉上，“嗒”地一聲，驚飛了停在葉片上的蜻蜓。小溪邊的草長得齊膝高，開著細碎的白色小花，湊近了能聞到淡淡的清香，混著泥土的溼潤氣息，讓人心裡莫名踏實。
快到營地時，就看見凌慧坐在一塊平整的青石上，懷裡抱著念兒。小傢伙睡得正沉，小腦袋歪在凌慧的肩膀上，長長的睫毛垂下來，在眼瞼下投出淺淺的陰影，嘴角還掛著一絲晶瑩的口水，大概是夢裡還在回味中午的紅燒肉。凌慧一隻手輕輕拍著她的背，另一隻手無意識地捻著身邊的草葉，眼神落在遠處的樹林裡，帶著幾分對前路的思索。
“慧姐，水打回來了。”凌風把木桶放在地上，桶裡的水還泛著漣漪，映著頭頂的樹葉。他走過去，輕輕碰了碰念兒的小臉，軟乎乎的，帶著孩子特有的溫度。“這小傢伙，睡得還挺香。”
凌慧抬頭笑了笑，聲音放得很輕：“許是中午吃撐了，又跑了會兒，累著了。”她頓了頓，又說，“你也歇會兒吧，跑了一上午，又跟糧行老闆周旋，肯定累了。”
“我不累。”凌風摸了摸腰間的彎刀，刀柄被磨得光滑，帶著熟悉的觸感，“我去周圍看看，這樹林看著安靜，說不定藏著野獸。你在這兒等著，灰灰留下陪你們。”他對著腳邊的灰灰使了個眼色，灰灰立馬會意，乖乖地趴在凌慧腳邊，尾巴輕輕掃了掃地面，眼睛卻警惕地盯著樹林深處。
凌慧點點頭，又叮囑了一句：“別走太遠，有事就喊一聲。”
“知道了。”凌風應著，轉身鑽進了樹林。楊樹的樹幹粗壯，樹皮上有深深的紋路，像是老人臉上的皺紋。地上鋪著一層厚厚的落葉，踩上去“沙沙”響，偶爾能看到幾隻小松鼠抱著松果，在樹枝間跳來跳去，看到人就立馬竄得沒影。
走了大概幾十步，突然聽到不遠處傳來女人的哭聲，斷斷續續的，還夾雜著男人粗魯的呵斥，打破了樹林的寧靜。凌風腳步一頓，心裡犯了嘀咕——這荒郊野外的，除了他們，怎麼會有其他人？而且聽這哭聲，明顯是受了委屈，怕是遇到了麻煩。
他放輕腳步，撥開面前的樹枝，慢慢往前湊。樹枝上的葉子劃過手背，留下淺淺的癢意。繞過一棵歪脖子楊樹，眼前的景象讓他眉頭瞬間皺了起來：一棵老槐樹下，兩個穿著深藍色家丁服飾的壯漢正圍著一個婦人，壯漢的衣服料子看著不錯，袖口還繡著淺灰色的“李”字，顯然是哪家大戶的下人。
其中一個壯漢手裡握著一根牛皮鞭，鞭梢拖在地上，沾了不少泥土；另一個壯漢叉著腰，腳下踩著一個破布包袱，包袱裡的粟米撒了一地，黃澄澄的米粒混在泥土裡，看著格外可惜。婦人跪在地上，懷裡緊緊抱著一個三歲左右的孩子，孩子嚇得縮在婦人懷裡，小臉蛋煞白，連哭都不敢哭，只敢偷偷用眼睛瞟那兩個壯漢。
“哭甚麼哭！再哭老子抽你！”拿鞭子的壯漢不耐煩地踹了一腳地上的粟米，米粒被踢得四處飛濺。他歪著嘴，眼神裡滿是囂張：“我們家老爺說了，這方圓十里的樹林都是我們李府的！你在這兒撿柴，就是偷我們家的東西！要麼把身上的錢都交出來，要麼就跟我們回府，給老爺當使喚婆子，不然今天別想走！”
婦人渾身發抖，肩膀一抽一抽的，眼淚像斷了線的珠子似的往下掉，聲音哽咽著：“我……我沒有錢……我就是路過這裡，孩子餓了，想撿點柴生火，煮點粥給他吃……求你們放過我們娘倆吧……我以後再也不敢來了……”
“放過你？”另一個壯漢冷笑一聲，上前一步，伸手就要去拽婦人懷裡的孩子，“哪有那麼容易！我們家可是鎮上的李大戶，你敢在李大戶的地盤上偷東西，今天這事沒完！要麼交錢，要麼跟我們走，你選一個！”
婦人嚇得趕緊把孩子往懷裡摟得更緊，往後退了退，卻被樹根絆倒，差點摔在地上。凌風看得心頭火起，正要衝出去，卻突然瞥見婦人身上的衣服——那是一件洗得發白的粗布衫，領口處縫著一塊藍色的補丁，針腳很密，樣式看著格外眼熟。
他再仔細打量婦人的臉，雖然比之前瘦了不少，臉色也蠟黃，但眉眼間的輪廓沒變。凌風猛地想起，這不是之前在張奶奶村裡見過的劉嬸嗎？去年冬天，劉嬸的丈夫因為凍餓交加沒撐過去，就剩她帶著孩子過活。他們到達張奶奶村的第二天，劉嬸就跟著村裡的族人一起逃荒去了，說是要去東邊找親戚，沒想到會在這裡遇到她，還被李大戶的家丁欺負。
“你們別太過分！”凌風再也忍不住，從樹後走了出來，聲音冷得像冰。他一步步朝著兩個壯漢走去，腳步沉穩，每走一步，地上的落葉就被踩得“沙沙”響，帶著一股無形的壓迫感。“她只是撿點柴，怎麼就成偷了？這樹林是大自然的，甚麼時候成你們家的了？你們李大戶難道還能把整片樹林都圈起來不成？”
兩個壯漢沒想到會突然冒出一個人，愣了一下，隨即又囂張起來。拿鞭子的壯漢把鞭子往手裡一甩，發出“啪”的一聲脆響，盯著凌風說：“你是誰啊？敢管我們李府的事？我看你是活膩了！趕緊滾遠點，不然連你一起收拾！”
“收拾我？”凌風冷笑一聲，腳步沒停，依舊朝著他們走過去，“我倒要看看，你們怎麼收拾我。”
拿鞭子的壯漢被激怒了，揚起鞭子就朝著凌風抽過來。鞭梢帶著風聲，直逼凌風的臉。凌風側身一躲，動作快得像陣風，鞭子擦著他的肩膀過去，抽在了旁邊的槐樹上，留下一道深深的鞭痕。
不等壯漢反應過來，凌風伸手抓住鞭梢，手腕輕輕一擰，再用力一拽。壯漢沒防備，被拽得往前踉蹌了幾步，差點摔在地上。凌風趁機上前，一腳踹在壯漢的肚子上，力道十足。壯漢慘叫一聲，像個滾地葫蘆似的倒在地上，手裡的鞭子也掉了，捂著肚子半天爬不起來，嘴裡不停地哼哼。
另一個壯漢見狀，臉色一變，趕緊從腰間拔出一把短刀，刀身閃著冷光。他朝著凌風撲過來，嘴裡喊著：“敢打我兄弟，我跟你拼了！”
凌風沒慌，側身躲過他的攻擊，同時從懷裡摸出一把石子——這是他剛才在小溪邊撿的，顆粒不大但很堅硬。他手指一彈，石子就朝著壯漢的眼睛飛去。壯漢沒料到他會用石子，躲閃不及，被石子砸中了眼角，疼得“嗷嗷”叫，手裡的短刀“哐當”一聲掉在地上，捂著眼睛蹲了下去。
凌風上前一步，用腳踩住壯漢的手，力道控制得剛好，既能讓他疼，又不會傷到骨頭。他低頭看著兩個壯漢，聲音裡滿是寒意：“你們李府就是這麼欺負人的？強佔土地，毆打流民，真當這世上沒人能治得了你們？今天我就替那些被你們欺負過的人，好好教訓教訓你們！”
兩個壯漢被嚇得魂都沒了，尤其是被踩著手的那個，疼得眼淚都快出來了，不停求饒：“大俠饒命！大俠饒命！我們再也不敢了！這都是我們家老爺讓我們做的，跟我們沒關係啊！我們就是拿人錢財，替人辦事，求您放了我們吧！”
劉嬸這才反應過來，抱著孩子趕緊從地上站起來，走到凌風身邊，聲音裡滿是感激：“多謝大俠救命之恩！要是沒有您，我們娘倆今天肯定要遭殃了。您的大恩大德，我們娘倆這輩子都忘不了！”
“劉嬸，你怎麼會在這裡？”凌風認出了她，心裡也鬆了口氣，腳下的力道也減輕了些。
劉嬸嘆了口氣，擦了擦臉上的眼淚，聲音帶著疲憊：“我本來想跟著族人去東邊找親戚，可走了沒幾天，族人就走散了。我帶著孩子，一路上靠挖野菜、乞討為生，好不容易走到這裡，孩子實在餓得不行了，我就想撿點柴生火，給他煮點粥喝，沒想到會遇到他們……”
她說著，指了指地上的破包袱，眼裡滿是心疼：“這是我僅剩的一點粟米，剛才被他們踩髒了，現在連粥都煮不了了……”
凌風看了看地上混著泥土的粟米，又看了看劉嬸懷裡的孩子——孩子的小臉蠟黃，嘴唇乾裂，眼神也沒甚麼神采，顯然是餓了很久。他從懷裡掏出兩個白麵饅頭，這是中午在酒樓特意打包的，還帶著點溫度，遞給劉嬸：“劉嬸，你先拿著，給孩子墊墊肚子。這饅頭是乾淨的，孩子餓壞了，先讓他吃點。”
劉嬸接過饅頭，手都在發抖，眼淚又掉了下來：“謝謝……謝謝你……大俠，你真是個好人……”她趕緊把饅頭掰成小塊，遞到孩子嘴邊。孩子聞到饅頭的香味，眼睛亮了亮，小口小口地吃了起來，吃得很著急，差點噎到。劉嬸趕緊拍著他的背，輕聲說：“慢點吃，彆著急，還有呢……”
凌風轉頭看向兩個壯漢，冷聲道：“你們給我聽好了，把身上所有的錢都交出來，還有你們的短刀和鞭子，也留下！要是以後再讓我看到你們欺負流民，我就廢了你們的手腳，讓你們再也不能作惡！”
兩個壯漢不敢怠慢，趕緊從懷裡掏出錢袋，把裡面的幾兩碎銀子和兩吊銅錢都倒在地上，連帶著短刀和鞭子也一起放在旁邊。拿鞭子的壯漢掙扎著爬起來，對著凌風連連鞠躬：“大俠放心！我們以後再也不敢了！我們這就回去跟老爺說，以後再也不派人來這樹林裡欺負人了！”
“滾吧！”凌風揮了揮手。兩個壯漢如蒙大赦，攙扶著對方，一瘸一拐地跑了，跑的時候還差點被樹根絆倒，顯然是嚇得不輕。
凌風撿起地上的短刀和銀錢，走到劉嬸身邊，把刀和錢遞給他：“劉嬸，這把短刀你拿著，路上要是遇到壞人，也能防身。這些銀子和銅錢，你拿著買點糧食和水，路上用。”
劉嬸趕緊推辭：“凌少俠，這不行！您已經救了我們娘倆，還給了我們饅頭，我們怎麼能再要您的錢和刀呢？這太貴重了……”
“劉嬸，你就拿著吧。”凌風把東西塞到她手裡，“我還有這些東西，不缺。你帶著孩子，路上需要錢的地方多，要是沒點錢，根本走不遠。這把刀雖然不大，但用來防身足夠了。”
他想了想，又轉身朝著營地的方向走去，很快就拎著一袋粟米和一小塊臘肉回來，都是從黑風寨繳獲的，曬得很乾，能放很久。“劉嬸，這袋粟米和臘肉你也拿著，粟米可以煮粥，臘肉能當乾糧，路上省著點吃，應該能撐到北邊。”
劉嬸看著手裡的東西，再也忍不住，抱著孩子“撲通”一聲跪在地上，對著凌風連連磕頭：“少俠的大恩大德，我劉嬸這輩子都不會忘！以後要是有機會，我一定報答您！您就是我們娘倆的救命恩人啊！”
“劉嬸，快起來！”凌風趕緊上前，把她扶起來，“你這樣我可受不起。都是苦命人，互相幫忙是應該的。之前在張奶奶村，你不也給我們送過野菜嗎，我還沒謝你呢。”
劉嬸這才想起，之前在張奶奶家，確實見過凌風他們，只是當時大家都忙著逃荒，沒怎麼說話。她擦了擦眼淚，笑著說：“沒想到少俠還記得這事……那都是小事，不值一提。”
“時間不早了，你趕緊趕路吧。”凌風看了看天色，太陽已經開始西斜，“再晚的話，路上不安全。北邊那邊據說比這邊安穩，你趕緊去找親戚，找到之後就安定下來，別再四處奔波了。”
劉嬸點點頭，抱著孩子，拎著東西，對著凌風又鞠了一躬：“少俠，那我就先走了。您多保重，以後要是有機會，咱們再見！”
“你也多保重，路上小心。”凌風看著她的背影漸漸消失在樹林深處，心裡也鬆了口氣——能在逃荒路上幫到舊識，也算是件幸事。