日頭已經爬過樹梢，把暖融融的陽光灑在土路上，離小鎮還有小半里地，風裡就飄來一股淡淡的米香——不是陳米的黴味，是新米煮熟後那種清甜的香氣，混著街邊灶臺飄出的煙火氣，勾得人肚子裡的饞蟲直打轉。
念兒趴在凌慧懷裡，小鼻子一抽一抽地動著，原本半眯的眼睛瞬間亮了，像兩顆浸了水的黑葡萄。她伸手拽了拽凌慧的衣襟，聲音裡滿是期待：“娘！是米飯的味道！好香呀！咱們今天能吃白米飯嗎？我好久沒吃白米飯了。”
凌慧摸了摸她的頭，笑著看向凌風：“這孩子，一路上就惦記著白米飯。”
凌風放慢腳步，伸手揉了揉念兒的頭髮，指尖能摸到她頭髮上沾的細沙——這是逃荒路上難免的。“要是能找到靠譜的酒樓，別說白米飯，給你點紅燒肉都行。”他嘴上這麼說，心裡卻悄悄提了勁：這亂世裡的小鎮，看著越熱鬧，藏的門道往往越多。尤其是糧販，十家有八家會搞缺斤短兩、摻沙摻土的勾當，有的甚至把發黴的糧重新篩一遍，冒充好糧賣給流民，就欺負流民不懂行，又急著要糧食。
往前再走幾步，小鎮的輪廓更清晰了。城牆是用土坯砌的，大概兩丈高，牆頭上有幾個士兵來回走動，手裡握著長槍，眼神警惕地盯著來往的人。城門口排隊進城的人不少，大多是流民，個個面黃肌瘦，揹著破舊的包袱，還有人手裡牽著瘦得只剩骨頭的牛羊。
“排隊吧，咱們慢慢進。”凌風牽著馬，跟在隊伍後面。灰灰貼著他的腿走，尾巴輕輕掃著地面，時不時抬起頭，警惕地看一眼前面的人——它還記得上次遇到土匪的事，對陌生人總是帶著幾分防備。
排隊的時候，念兒趴在凌慧懷裡，好奇地看著周圍的人：有個老奶奶手裡挎著籃子，裡面裝著幾把野菜，葉子都蔫了；有個年輕漢子揹著一個受傷的女人，女人臉色蒼白，嘴唇乾裂；還有個小孩跟念兒差不多大，手裡拿著一塊黑乎乎的東西，啃得津津有味，念兒小聲問凌慧：“娘，他吃的是甚麼呀？”
凌慧順著她指的方向看過去，眼裡閃過一絲心疼：“那是樹皮磨成的粉，摻了點野菜，不好吃，但是能填肚子。”
念兒似懂非懂地點點頭，把手裡攥著的半塊窩頭遞過去：“那我把我的窩頭給他吃吧，這個比樹皮粉好吃。”
凌慧笑了笑，摸了摸她的臉：“念兒真乖，不過現在不行人太多了，等進城了再說，好不好？”
終於輪到他們進城，士兵上下打量了他們一番，又看了看馬背上的包袱，沒多問就放行了。剛進鎮門，眼前頓時熱鬧起來：街邊擺著不少小攤，用木板搭的攤子上，有的擺著野菜，有的堆著幾塊粗布，還有人挑著擔子賣雜糧，擔子兩頭的麻袋鼓鼓囊囊的，卻不敢敞開賣，只敢偷偷掀開一角，露出裡面的粟米。
路邊的房子大多是土坯房，少數幾家是磚瓦房，掛著“酒樓”“客棧”“糧行”的招牌。偶爾有穿著綢布衫的人走過，昂首挺胸的，跟周圍面黃肌瘦的流民形成鮮明對比——顯然是鎮上的富人。
“先找家糧店看看吧，看看現在糧食行情。”凌風目光掃過街邊的鋪子，很快鎖定了一家掛著“王記糧行”招牌的店面。這家店門臉比其他鋪子大，是磚瓦房，門口掛著兩盞紅燈籠，進出的人也多，有流民，也有鎮上的居民，看著像是鎮上最大的糧行。
“就這家吧。”凌風牽著馬，帶著凌慧和凌萍走了過去。剛走到門口，一個穿著綢布衫的中年男人就迎了上來，臉上堆著諂媚的笑，手裡還拿著一把摺扇，時不時扇兩下——這天氣不算熱，顯然是裝派頭。
“幾位客官是買糧吧？”男人說話的時候，眼睛快速掃過他們的包袱和馬，看到馬背上的包袱鼓鼓囊囊的，眼裡閃過一絲貪婪，“我們這兒有粟米、糙米，還有剛到的精米，就是價錢貴點，不過絕對是好貨，顆粒飽滿，沒有沙子！”
凌風沒急著應，而是走到糧堆前，蹲下來，抓起一把精米放在手裡。指尖一搓，就能感覺到細小的沙粒，硌得慌；再仔細看，米的顏色發暗，不是新米的亮白色，還有幾粒米上帶著黴點，顯然是陳米放了很久，重新篩了一遍冒充新米。
他心裡冷笑，面上卻不動聲色，站起身，拍了拍手上的米：“老闆，你這精米怎麼賣？要是合適，我多買點，家裡人多，糧食吃得快。”
“客官爽快！”王老闆眼睛一亮，趕緊收起摺扇，伸出三根手指，“三十文一斤！要是客官買一百斤以上，算您二十八文！這價在整個鎮上都是最低的，您要是去別家，至少得三十五文一斤！”
他這話剛說完，旁邊一個買糧的老農忍不住插了句嘴。老農穿著打補丁的粗布衣服，手裡拿著一個小布袋，裡面裝著半斤左右的粟米，顯然是價太高沒敢買太多。“王老闆，你這價也太高了！前兩天我來問，精米還二十五文一斤，怎麼才兩天就漲了這麼多？”
王老闆臉色一沉，狠狠瞪了老農一眼，聲音也冷了下來：“現在天旱，糧食金貴！昨天上游的糧船被土匪搶了，糧食少了，價錢自然就漲了！你不買就趕緊走，別在這兒搗亂，耽誤我做生意！”
老農被他嚇得縮了縮脖子，不敢再說話，只能低著頭，慢慢往外走。走的時候，還忍不住回頭看了一眼糧堆，眼裡滿是不捨——他家裡還有生病的老伴，想買點精米給老伴熬粥，可這價錢，他實在買不起。
凌風把這一切看在眼裡，心裡更有數了：這王老闆不僅摻沙賣陳米，還坐地起價，專門欺負流民和老實人。他故意裝作猶豫的樣子，皺著眉頭說：“三十文確實有點貴，我本來想多買點的，可這價錢……”
王老闆一看他要走，趕緊拉住他：“客官彆著急走啊！有話好說！您要多少？要是買兩百斤，我再給您便宜點，二十七文一斤，怎麼樣？這可是最低價了，不能再少了！”
凌風心裡盤算著：兩百斤精米，按二十七文一斤算，就是五千四百文；要是按他一開始說的三十文，就是六千文，能省六百文。而且他還想買點臘肉和鹹菜，正好可以一起砍價。
“行，兩百斤精米，二十七文一斤。”凌風點頭，又指了指旁邊掛著的臘肉，“不過我還得買點臘肉和鹹菜，你這臘肉怎麼賣？鹹菜呢？”
王老闆順著他指的方向看過去，臉上的笑容更濃了：“臘肉八十文一斤，都是上好的五花肉做的，曬得幹，能放很久；鹹菜十文一斤，是用芥菜醃的，配粥吃特別香！您要是一起買，臘肉算您七十五文一斤，鹹菜還是十文，怎麼樣？”
“行，那就這麼定。”凌風又補充了一句，“不過我得先驗驗貨。精米不能有沙子，不能是陳米；臘肉也得是好的，不能有臭味，要是摻了假，我可不要，還得讓你退錢。”
王老闆拍著胸脯保證：“客官放心！我王記糧行在鎮上開了好幾年了，信譽第一！絕對沒有摻假的東西！我這就讓人給您裝貨！”說著，就對著裡面喊：“小二！快出來！給這位客官裝兩百斤精米，五十斤臘肉，二十斤鹹菜！都挑好的裝！”
很快，兩個夥計從裡面跑了出來。一個夥計拿著麻袋，開始往裡面裝精米；另一個夥計則去取臘肉，從房樑上取下一串黑乎乎的臘肉，看起來確實曬得幹，可湊近了聞，能聞到一絲淡淡的臭味。
凌風盯著夥計裝米，眼看著麻袋快裝滿了，他突然伸手攔住：“等會兒，我再看看這米。”他走過去，從麻袋裡抓起一把米，故意往地上一撒——幾粒細小的沙粒落在青磚上，格外明顯，還有幾粒帶著黴點的米，滾到了王老闆的腳邊。
“王老闆，這就是你說的好米？”凌風指著地上的沙子和黴米，聲音提高了幾分，“沙子都快比米多了，還有黴點，你這是把陳米當好米賣啊！”
王老闆臉色一變，趕緊彎腰去撿地上的米，嘴裡解釋：“客官誤會了！這是不小心摻進去的！肯定是夥計裝米的時候，不小心把沙子弄進去了！我讓夥計給您篩乾淨，重新裝！”
“不用了。”凌風站起身，又走到臘肉旁邊，拿起一塊臘肉，用手指戳了戳——臘肉表面看著硬，可戳進去的時候，能感覺到裡面軟軟的，還能聞到一股淡淡的臭味，顯然是放久了，已經開始變質。“你這臘肉也有問題，裡面都發臭了，還敢賣八十文一斤？你這不是坑人嗎？”
他的聲音不小，店裡的其他顧客一聽，都圍了過來。有個中年女人，手裡拿著剛買的半袋精米，趕緊倒出來看，一看裡面全是沙子，頓時生氣了：“怪不得我上次買的米，熬粥的時候沉了半碗沙子，原來是你故意摻的！你這黑心老闆！”
另一個男人也拿起一塊臘肉，聞了聞，皺著眉頭說：“我昨天買的臘肉，回家切開一看，裡面都發黑了，還有臭味，我來找你退，你還說我是故意找茬！原來你這臘肉本來就是壞的！”
越來越多的顧客圍過來，紛紛指責王老闆。有的說買的米里有沙子，有的說買的鹹菜裡有蟲子，還有的說買的臘肉發臭，要求王老闆退錢。
王老闆慌了，額頭上冒出冷汗，趕緊想把人趕走：“你們別聽他胡說！他就是來搗亂的！根本不是來買糧的！小二！快把他們趕出去！別讓他們在這兒鬧事！”