清晨的薄霧還沒散盡，凌風就揹著空籃子出了門。今天他沒往山林裡去，而是徑直走向村外的小河。自打昨天動了鍊鐵的念頭，他悸動的心就沒再安分過——手裡沒趁手的傢伙，總覺得心裡不踏實。原主的記憶裡，這條河的下游河床上，偶爾能撿到黑褐色的硬塊，村裡人都當沒用的石頭扔了，可凌風知道，那很可能就是鐵礦砂凝結成的塊。
河水剛解凍沒多久，冰涼刺骨，岸邊的泥土溼漉漉的，踩上去深一腳淺一腳。凌風挽起褲腿，赤著腳走進沒腳踝的水裡，冰涼的河水激得他打了個寒顫，卻也讓腦子更清醒了。他低下頭，目光銳利地掃視著河底的鵝卵石和泥沙，識海里的意念也隨之鋪開，仔細“感知”著那些石頭的質地。
鐵礦砂比普通石頭重，而且帶有微弱的磁性，雖然用意念“摸”不出來磁性，但那份沉甸甸的墜手感卻很明顯。沒過多久，他的目光就鎖定了一塊拳頭大小的黑褐色石頭，石頭表面坑坑窪窪，還沾著些溼泥。他彎腰撿起來，用河水沖洗乾淨，放在手心掂量了一下，又用指甲颳了刮表面，露出裡面暗灰色的粉末。
“沒錯，就是這東西！”凌風眼睛一亮。前世在西伯利亞，他曾跟著當地的老獵人找過鐵礦砂，這手感、這顏色，錯不了。
有了發現，他勁頭更足了，沿著河岸慢慢搜尋。一個時辰下來，竟撿了滿滿一籃子，足有二三十斤。這些鐵礦砂塊大小不一，大的有拳頭大，小的只有指頭肚那麼點，但都沉甸甸的，看著就實在。
回到茅草屋，他先把鐵礦砂倒在地上攤開，讓風吹乾水分。然後找出幾塊平整的石板，又翻出那把鏽跡斑斑的小鐮刀，開始琢磨怎麼搭建簡易的鍊鐵爐。
鍊鐵需要高溫，普通的火堆根本達不到，得用風箱鼓風才行。風箱沒工具他做不了，但可以用竹筒做個簡易的鼓風裝置。他找出幾根粗壯的竹筒，用鐮刀削掉兩端，又在竹筒裡塞了個用麻布包裹著細沙做成的活塞，試了試，推拉起來還算順暢，應該能起到鼓風的作用。
接著是爐子。他在屋旁的空地上，用黃泥和碎草混合著壘了個半人高的圓錐形爐子，底部留了個進風口，頂部留了個出鐵口，看著簡陋，卻符合最基本的鍊鐵原理。
一切準備就緒，已經是下午了。凌風把曬乾的鐵礦砂敲碎，和著從火堆裡的木炭塊捻碎的粉末一起放進爐子裡，又在底部點上火。火苗“噼啪”地舔著木炭和鐵礦砂，很快就燃起了熊熊大火。他拿起做好的竹筒鼓風裝置，對著進風口開始推拉。
“呼哧、呼哧……”推拉竹筒需要很大的力氣，沒幾下，凌風就累得滿頭大汗，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，滴在滾燙的地面上，瞬間就蒸發了。
爐子裡的溫度越來越高，木炭燒得通紅，鐵礦砂也漸漸被燒得發亮，發出暗紅色的光。凌風不敢停，咬著牙繼續鼓風，手痠得像要斷了，就運轉《潛龍訣》，用體內的氣流稍微緩解一下痠痛。
不知過了多久，爐子裡傳來“咕嘟咕嘟”的聲響，像是有液體在流動。凌風心裡一喜，知道這是鐵礦砂開始熔化了。他又鼓了一會兒風，估摸著差不多了，才停下手，用一根粗木棍堵住進風口，讓爐子慢慢冷卻。
“累死我了……”他一屁股坐在地上，大口喘著氣，渾身的衣服都被汗水溼透了，貼在身上黏糊糊的，很不舒服。但他的心裡卻充滿了期待，時不時地抬頭看看那個簡易的爐子，像在等待甚麼寶貝出世。
休息了約莫一個時辰，爐子的溫度降得差不多了。凌風找來一把粗樹枝，小心翼翼地扒開爐子頂部的灰燼。只見裡面躺著一塊不規則的鐵塊，黑黢黢的，還帶著不少雜質，看著就像塊醜陋的疙瘩。
“成了！真的煉成了！”凌風激動地拿起那塊鐵塊，雖然燙手，卻捨不得放下。這鐵塊雖然醜陋，雜質也多，但卻是他親手煉出來的，意義完全不同。有了第一塊，就有第二塊、第三塊，總有一天，他能煉出純淨的好鐵！
他把鐵塊反覆鍛燒幾次後放在水裡冷卻，“滋啦”一聲，冒出一陣白煙。冷卻後的鐵塊更硬了，他用石頭敲了敲，發出沉悶的響聲。“還得提純。”凌風摸著下巴琢磨著。這鐵塊裡的雜質太多，根本沒法打造工具，得再煉幾遍才行。
但他沒打算現在就繼續，一來體力消耗太大，二來木炭也不多了，得再去山裡砍些木頭回來燒炭。
傍晚時分，他把幾塊粗鐵塊小心地收起來，又去檢查了一下陷阱。運氣不錯，收穫了一隻肥碩的野兔和幾隻山雞。他把獵物處理乾淨，一半放進空間，一半烤著吃。
烤野兔的香氣瀰漫在茅草屋裡，混著淡淡的煙火氣，格外誘人。凌風撕下一條後腿，大口嚼著，心裡卻在盤算著下一步的計劃：明天去山裡砍些硬木回來燒炭，再多撿些鐵礦砂，爭取煉出更純的鐵；空間裡的蠶豆和蕎麥也該快熟了，到時候又能收穫一批糧食；還有那些獸皮，攢得差不多了，該找個時間縫件皮衣，免得開春後還穿這破麻衣。
正想著，識海里的意念忽然“掃”到茅草屋附近有人影晃動。那人影躲躲閃閃，似乎在偷看甚麼，動作很輕，顯然是不想被發現。
凌風的眼神冷了冷。這幾天他過得太順，差點忘了村裡還有些不懷好意的人。他沒有聲張，繼續低頭吃著烤肉，只是意念卻悄悄延伸過去，看清了那人的模樣。
是凌家隔壁的王二麻子。這人遊手好閒，好吃懶做，以前就跟著趙春花後面欺負過原主，搶過原主藏起來的窩頭。看他那眼神，直勾勾地盯著屋簷下掛著的燻肉，顯然是被香味引來的。
凌風心裡冷笑一聲。想吃他的東西？沒那麼容易。他假裝沒發現，慢慢吃著烤肉，手指卻悄悄握住了身邊的木矛。
王二麻子在外面蹲了半天，見屋裡沒動靜，膽子漸漸大了起來。他躡手躡腳地走到門口，透過門縫往裡看，正好看到凌風手裡拿著油光鋥亮的兔腿，屋簷下還掛著好幾串燻肉，頓時眼睛都直了，喉嚨裡忍不住發出“咕嚕”的吞嚥聲。
“這傻子運氣咋這麼好？”王二麻子心裡嘀咕著，眼裡閃過一絲貪婪。在他看來，凌風還是以前那個任人欺負的傻子，搶他點東西，他也不敢怎麼樣。
他嚥了口唾沫，悄悄推了推門。門沒鎖，被他推開了一條縫。他正要往裡鑽，忽然感覺眼前一黑，一根木矛帶著勁風，“砰”地一聲釘在了門框上，離他的腦袋只有寸許遠！
“媽呀！”王二麻子嚇得魂飛魄散，尖叫一聲，轉身就跑，連滾帶爬地沒了影，連掉在地上的鞋子都沒敢撿。
凌風緩緩收回目光，拔出木矛，嘴角勾起一抹冷笑。對付這種人，就得用最直接的方式，讓他們知道疼，知道怕。
他把剩下的烤肉收起來，又往火堆裡添了些柴。夜幕已經降臨，茅草屋裡的火光跳躍著，映照著他沉穩的臉龐。
手裡有了鐵礦砂，就有了鐵器的希望；空間裡的糧食不斷收穫，就有了生存的底氣；身手越來越強，就有了保護自己的能力。凌風知道，他的路正在一步步拓寬，那些曾經束縛著原主的枷鎖，早已被他掙脫。
至於那些還想欺負他的人，他不介意讓他們嚐嚐，甚麼叫後悔。
夜漸漸深了，遠處傳來幾聲狗吠，更顯得茅草屋周圍格外安靜。凌風坐在火堆邊，運轉著《潛龍訣》，體內的氣流越來越順暢，像一條溫暖的小溪，緩緩流淌過四肢百骸。他知道，只要繼續努力，他想要的，終究都會得到。
翌日雞叫頭遍時，凌風就醒了。窗外的天還黑著，只有幾顆殘星掛在天上，茅草屋裡卻已亮起微光——他點燃了火堆，正蹲在地上，對著那塊黑黢黢的粗鐵塊琢磨。
經過昨天的冷卻，鐵塊上的雜質看得更清楚了，表面坑坑窪窪，還沾著沒燒透的炭渣。“得先提純。”凌風拿起鐵塊掂量了一下，估摸著也就十來斤，裡面至少一半是雜質，這樣的鐵別說打武器，就連做把鋤頭都費勁。
他把爐子重新搭好，這次特意在底部加了些乾燥的茅草，又往爐子裡添了更多的木炭和敲碎的鐵礦砂，把那塊粗鐵塊也放了進去。昨天做的竹筒鼓風裝置不夠用，他乾脆找了個破陶罐，在罐口蒙了層厚實的獸皮，做成個簡易的風囊，鼓風效率比竹筒高了不少。
火再次燃起，這次燒得更旺，橘紅色的火苗舔著爐壁，把整個爐子都映得通紅。凌風握著風囊，一下下用力擠壓，冷風被源源不斷地送進爐心，木炭“噼啪”作響，溫度迅速攀升，比昨天至少高了三成。
他守在爐子邊，眼睛緊緊盯著爐口，時不時往裡面添些木炭。汗水順著臉頰往下淌，滴在滾燙的地面上，瞬間蒸發成白霧。這活比打獵累多了，不僅要費力氣鼓風，還得時刻留意火候，稍不注意，要麼鐵煉不熟，要麼就會把爐子燒塌。
識海里的意念也沒閒著，仔細“感知”著爐內的溫度變化。他發現，隨著《潛龍訣》的修煉加深，他對溫度、溼度這些細微變化的感知越來越敏銳，此刻甚至能大致“判斷”出爐心的溫度是否達到了鐵的熔點。
約莫一個時辰後，爐子裡傳來“咕嘟”的聲響，夾雜著細微的爆裂聲——那是鐵塊裡的雜質在高溫下燃燒、炸裂。凌風精神一振，知道時候差不多了。他用一根粗鐵棍伸進爐內，小心翼翼地把那塊燒得通紅、幾乎要熔化的鐵塊勾了出來。
鐵塊剛一離開爐子，就散發出刺眼的紅光，熱浪撲面而來，把他的臉烤得生疼。他不敢耽擱，迅速把鐵塊放在早就準備好的大青石上，拿起一塊扁平硬石（此刻權當錘子用），掄起胳膊，狠狠地砸了下去！
“鐺！”一聲巨響，震得他手臂發麻，虎口生疼。通紅的鐵塊被砸得扁了些，表面濺起一串火星，還帶著不少黑色的雜質碎屑掉下來——那是被高溫燒脆的礦渣。
“有效！”凌風心裡一喜，顧不得手臂痠痛，趁著鐵塊還沒冷卻，掄起硬石又砸了下去。“鐺！鐺！鐺！”沉悶的撞擊聲在寂靜的清晨響起，驚飛了屋簷下棲息的麻雀。
他的動作不算熟練，但每一下都用了十足的力氣，而且專挑那些雜質多的地方砸。隨著不斷敲打，鐵塊裡的礦渣被一點點震出來，原本不規則的鐵塊，漸漸被砸成了一塊約莫兩尺長、三寸寬的扁鐵，雖然依舊粗糙，卻比之前規整了不少。
等鐵塊的顏色從通紅變成暗紅，失去了延展性，凌風才停下手，把它重新放進爐子里加熱。趁熱打鐵，說的就是這個理。
這樣反覆加熱、敲打了五六次，太陽都升到了頭頂，那塊粗鐵塊終於脫胎換骨。雜質被剔除了大半，變成了一塊一尺多長、兩寸寬的鐵坯，表面雖然還有些坑窪，但已經能看出金屬的光澤，掂在手裡，分量也沉了不少。
凌風累得癱坐在地上，渾身的衣服都被汗水溼透了，像從水裡撈出來的一樣。他拿起那塊鐵坯，用袖子擦了擦上面的灰塵，看著這塊凝聚了自己一上午心血的成果，嘴角忍不住咧開了笑。
“先做把刀試試。”他早就想好了，有了鐵，最先要做的就是刀。刀能打獵，能砍柴，關鍵時刻還能防身，比斧頭、鋤頭實用多了。
他把鐵坯再次放進爐里加熱，這次燒得更透，直到鐵坯變成亮紅色，軟得像麵糰。他迅速把鐵坯取出來，放在青石上，用石頭小心翼翼地敲打邊緣，想把它打成刀刃的形狀。
這活比砸扁鐵塊難多了，既要控制力度，又要掌握角度，稍有不慎，就會把鐵坯砸歪，甚至砸斷。凌風屏住呼吸，眼神專注，每一次敲打都精準地落在該落的地方。識海里的意念幫了大忙，讓他能清晰地“看到”鐵坯內部的應力變化，及時調整敲打方向。
敲敲打打了半個多時辰，一把簡陋的刀坯漸漸成形。有了刀柄的雛形，刀刃也磨出了個大概，雖然看著還很粗糙，邊緣也不鋒利，但已經能看出刀的模樣了。
凌風把刀坯放進靈泉水裡淬火。“滋啦——”一聲，白煙升騰，帶著一股濃烈的鐵腥味。淬火能讓刀刃變得更堅硬，不容易捲刃。等煙霧散去，他把刀坯撈出來，用石頭輕輕打磨著刀刃。
磨了約莫一個時辰，刀刃終於有了些鋒利的跡象，能輕鬆地劃破樹皮了。凌風拿著這把自己親手打造的刀，雖然簡陋得像塊鐵片，卻比前世見過的任何名刀都讓他滿意。
“有這把刀，以後打獵、砍柴，就方便多了。”他揮舞了幾下，刀身帶起風聲，雖然還不太順手，但比木矛、鐮刀好用太多。
他沒打算就此停手，剩下的鐵料還夠做些小東西。他又把剩下的鐵坯加熱，敲打、淬火、打磨，一口氣做出了一把小匕首和三個鐵箭頭。匕首比刀更小巧，適合近身搏鬥；箭頭則可以裝在木箭上，比之前的獸骨箭頭鋒利多了，殺傷力也更大。
等把這些鐵器都打磨好，太陽都快落山了。凌風把它們整齊地擺在地上，像欣賞藝術品一樣看著。一把長刀，一把匕首，三個箭頭，雖然都透著股粗笨勁兒，邊緣也不夠光滑，但在夕陽的照射下，卻泛著冷冽的金屬光澤，帶著一股說不出的威懾力。
他找了塊乾燥的麻布，把這些鐵器仔細擦了一遍，又在刀刃上抹了點豬油——防止生鏽。然後把刀和匕首別在腰間，箭頭放進箭囊裡，背上弓箭，感覺整個人都不一樣了。有了鐵器，就像老虎添了翼，心裡踏實得很。
收拾好東西，他忽然想起今天還沒檢查陷阱。雖然累得不想動，但想到陷阱裡可能有獵物，還是拎著刀往村北的小樹林走。
剛走到樹林邊，就看到兩個半大的孩子正圍著他的一個陷阱鬼鬼祟祟地忙活。走近了一看，正是凌強和凌勇兩兄弟。凌強正用石頭砸套索，想把陷阱裡套住的那隻山雞弄出來，凌勇則在旁邊望風，一臉緊張。
“住手！”凌風低喝一聲，快步走了過去。
凌強和凌勇嚇了一跳，回頭看到是凌風，臉上先是閃過一絲慌亂，隨即又換上了一副兇狠的表情。凌強把手裡的石頭往地上一扔，梗著脖子喊道：“你個傻子，叫甚麼叫？這山雞是我們先看到的，就是我們的！”
“我的陷阱，我的誘餌，憑甚麼成你的了？”凌風冷笑一聲，腳步沒停，徑直走到陷阱邊。
凌勇被他的氣勢嚇得往後縮了縮，拉了拉凌強的衣角：“哥，要不……我們還是走吧，他手裡有刀……”
凌強這才注意到凌風腰間別著的鐵刀，眼裡閃過一絲懼意，但嘴上還硬著：“有刀怎麼了？你個傻子，還敢殺人不成？這是凌家的地盤，你在這兒設陷阱，就該給我們！”
“凌家的地盤？”凌風像是聽到了甚麼笑話，“我姥爺留下的房子甚麼時候成凌家的地盤了？現在看到好處了，就想搶了？”
他的聲音高，卻帶著一股冰冷的寒意，聽得凌強兄弟倆心裡發毛。尤其是凌強，看著凌風手裡那把閃著寒光的刀，再想想自己以前怎麼欺負他的，腿肚子都有點打顫。但他仗著自己比凌風大兩歲，又覺得凌風以前就是個任人捏的軟柿子，還是硬著頭皮往前走了一步：“你……你想怎麼樣？我告訴你，我娘可是王翠花，我爺……”
話沒說完，凌風突然動了。他沒拔刀，只是伸手一推，就把凌強推得踉蹌著後退了好幾步，一屁股坐在地上。“滾。”他只說了一個字，聲音裡的警告意味卻十足。
凌強摔得屁股生疼，又驚又怒，還想爬起來理論，卻被凌風冰冷的眼神一瞪，嚇得把話嚥了回去。他看出來了，現在的凌風，跟以前那個傻子完全不一樣了，眼神裡的狠勁，讓他從心底裡發怵。
“我們走！”凌強爬起來，拉著凌勇，灰溜溜地跑了，連頭都沒敢回。
凌風沒理他們，解下陷阱裡的山雞，放進籃子裡。這山雞不算大，也就兩斤多，但足夠他吃一頓了。他檢查了一下其他陷阱，又收穫了一隻野兔，才滿意地往回走。
路上，他碰到了幾個村民，看到他腰間的鐵刀，都露出了驚訝的表情，眼神裡還有些畏懼。以前他們看凌風，就像看個笑話，看個傻子，可現在，看著他挺拔的身影和腰間的刀，誰也不敢再把他當傻子了。
回到茅草屋，凌風把山雞處理乾淨，剁成塊，和著山薯、野菜一起燉了鍋湯。鐵刀的好處立刻體現出來了，剁雞塊的時候，刀刃鋒利，一刀下去，乾淨利落，比用鐮刀方便多了。
湯燉好的時候，香味飄滿了整個茅草屋。凌風盛了一大碗，就著中午剩下的烤餅，吃得滿嘴流油。熱乎乎的雞湯下肚，驅散了一天的疲憊，渾身都暖洋洋的。
吃飽喝足，他坐在火堆邊，擦拭著那把剛做好的鐵刀。刀刃在火光的映照下，閃著冷冽的光。這把刀，不僅是工具，更是他實力的象徵，是他在這個亂世裡立足的底氣。
他想起了凌強兄弟倆驚慌失措的樣子，又想起了村民們驚訝畏懼的眼神，心裡清楚，從他打出這把刀開始，村裡人對他的看法，就徹底改變了。以前那個可以隨意欺負的傻子凌風，已經死了，現在活著的，是一個不好惹的凌風。
“以後，誰要敢拿屬於我的東西，我就敢和他拼命！”凌風摸著冰冷的刀身，眼神變得銳利起來。他沒忘記原主受過的苦，沒忘記趙春花的巴掌，凌寶的拳頭，爺奶的冷漠，還有那些村民的冷眼旁觀。
他不會主動惹事，但誰要是敢再來招惹他，他不介意用手裡的刀，讓他們明白甚麼叫後悔。
夜幕深沉，茅草屋裡的火光跳動著，映照著凌風年輕卻堅毅的臉龐。他手裡的刀，泛著幽幽的光，像一頭蟄伏的猛獸，等待著出鞘的那一天。
空間裡的靈泉依舊汩汩流淌，靈田裡的豇豆已經掛滿了枝頭，長勢喜人。外面的世界或許依舊寒冷、殘酷，但在這小小的茅草屋裡，在凌風的心中，卻充滿了希望和力量。