楊過看著老闆這副模樣，忽然問道：“老闆每天這般偽裝，戴著面具生活，難道不累嗎？”
老闆聞言，非但不惱，反而像是找到了知音，反過來吐槽楊過：“累？嘿嘿，楊大俠，哦不，‘令東來’尊者，您這話說的可就見外了。”
“您不也一樣？”
“明明自身就是實打實的神玄境修為，通天徹地，卻偏偏要套個‘令東來’的馬甲，還弄出個甚麼‘化身之力’的由頭，把自己偽裝成靠前輩傳承才勉強躋身風雲榜的‘幸運兒’。”
“您這偽裝，可比我這市儈老闆精細多了，也累心多了吧？”
兩人目光在空中交匯，沒有鋒芒，沒有試探，反而都帶著一種“我懂你”的默契與瞭然。
片刻後，竟不約而同地低聲笑了起來，那笑聲中充滿了對江湖規則的洞悉和一種超然物外的調侃。
“是啊！”
“出來混江湖，誰還沒幾個馬甲呢？”
“套上一層偽裝，確實能省去許多不必要的麻煩。”
老闆深以為然地點點頭：“正是此理！真面目示人，固然痛快，但牽扯太多，因果太繁。像現在這樣，挺好。”
笑過之後，老闆神色一正，說明了真正的來意：“實不相瞞，我此次前來，是想向你討要那‘紫氣金蓮’。”
“阿吉那小子此番經脈受損不輕，根基亦有動搖，若有金蓮本源之力溫養，恢復起來能事半功倍。”
楊過聞言，搖了搖頭，直言道：“老闆你來晚了一步。那株紫氣金蓮的殘軀，我已與天師府做了交易。”
看到老闆臉上瞬間閃過的失望之色，楊過補充道：“不過，換得的紫霄神液，亦是世間頂級的療傷聖藥，至陽至剛，蘊含磅礴生機，對於修復經脈、穩固根基有著奇效，效果未必就比金蓮本源差多少，用於治療阿吉的傷勢，應是綽綽有餘了。”
“紫霄神液……嗯，此物確實也是難得一見的好東西，其雷霆生機對於啟用潛力、滌盪暗傷別有妙用。”
“這紫霄神液分潤一些給阿吉，自然可以。不過，”
楊過頓了頓，目光落在老闆那張瞬間僵住的臉上，慢條斯理地繼續說道，“此物畢竟是我用紫氣金蓮殘軀換來，價值不菲。”
“老闆若要，便算你……一百兩黃金吧。”
“一……一百兩？！還黃金？！”老闆如同被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，又猛地壓低，臉上的肥肉因震驚和肉痛而劇烈顫抖起來，他指著楊過，手指都在哆嗦，
“楊大俠！您……您這簡直是獅子大開口，是要把我這老骨頭榨出油來啊！”
“我這小小的醉仙居，一年到頭起早貪黑，刨去開銷，能剩下幾個子兒？一百兩黃金！您就是把我和這客棧一起賣了，也湊不出這麼多錢啊！”
他捶胸頓足，一副痛心疾首、快要喘不上氣的模樣，彷彿楊過索要的不是黃金，而是他的命根子。
看著老闆那誇張的、幾乎要癱軟在地的表演，楊過眼中閃過一絲極淡的笑意，知道火候差不多了。
他本意也並非真要這百兩黃金，不過是見這老狐狸這麼愛裝，有心逗弄他一下。
“罷了，看在你我相識一場，以及阿吉那小子確實需要救治的份上，黃金之事，暫且作罷。這紫霄神液，我會分出一部分，助他恢復。”
老闆聞言，如同溺水之人抓到了救命稻草，瞬間“活”了過來，臉上立刻堆滿了感激涕零的笑容，連連作揖：
“哎呦！多謝楊大俠！多謝楊大俠高義！您真是大人有大量，菩薩心腸！阿吉那小子能遇上您，真是他八輩子修來的福分！”
他拍著胸脯保證：“您放心，日後您在這客棧的一切用度，全...免...！不...是八折！”
激動過後，老闆的情緒漸漸平復下來。
他重新坐穩，臉上的市儈神色褪去，取而代之的是一種難得的鄭重。
他看向楊過，沉吟了片刻，開口道：“楊大俠慷慨贈藥，老夫也不能白佔這個便宜。”
“有些話，或許不當講，但看在……嗯，看在那一百兩黃金的份上，我覺得還是有必要提醒你一句。”
楊過眉梢微挑，做了個願聞其詳的手勢。
老闆的目光變得深邃起來，緩緩說道：“日後，如非萬不得已，那‘搜魂術’……儘量不要再使用了。”
楊過眼中閃過一絲訝異。
“哦？這是為何？”楊過不動聲色地問道。
搜魂術雖然酷烈，但確實是獲取情報最直接有效的手段之一。
老闆搖了搖頭，語氣帶著一絲凝重：“此法門，霸道絕倫，有傷天和，更關鍵的是，對於你未來要走的路，尤其是……‘融神’之路，乃是極大的隱患，甚至可以說是絕路！”
“融神？”楊過微微一怔，這個詞他感到有些陌生，“何為融神？”
這下輪到老闆愣住了。
他上下打量了楊過幾眼，臉上露出了極其古怪的神色，彷彿聽到了甚麼不可思議的事情。
“你不知道‘融神’？”老闆的語氣充滿了詫異，“你……你居然未曾聽說過？”
楊過坦然搖頭：“未曾。”
老闆張了張嘴，半晌才嘖嘖稱奇，用一種近乎看怪物的眼神看著楊過：
“奇哉怪也！真不知道你小子……到底是怎麼稀裡糊塗就踏進這神玄之境的？”
“難道你的師承就甚麼都沒告訴你？”
楊過沉默。
他的道路確實與常人不同，融合諸多卡牌，並沒有師承，因此所知的確有限。
老闆見他神情不似作偽，不由得嘆了口氣，揉了揉眉心，無奈道：
“罷了罷了，看來老夫今天還得給你補補課。真是的，一百兩黃金沒收到，反倒要倒貼這等珍貴的知識……”
他清了清嗓子，神色重新變得肅然，開始為楊過講解那屬於神玄境的、更高層次的奧秘：
“楊小子，你聽好了。神玄之境，並非武道的終點，而是一個全新的起點。踏入此境之後，武者便需開始抉擇自身未來的道路，核心在於‘神’的修煉與蛻變。概括而言，主要有三條公認的晉升之路——”
他伸出三根手指，一字一頓地說道：
“其一，陽神之路。”
“其二，化神之路。”
“其三，便是老夫剛才提到的，融神之路。”
客房內，燈火如豆，老闆低沉而清晰的聲音，開始為楊過揭開一幅遠比江湖紛爭、榜單爭奪更為浩瀚與神秘的武道畫卷。窗外月色依舊，但楊過的心神，已被引向了一個前所未有的廣闊天地。