紫衣青年目光掃過人群，忽然開口：“可知為何要你們隱匿行蹤？”
“屬下不知。”
他微微眯眼，沉默片刻後道：
“因為那人很強。”
“我曾暗中觀察他。此人每日來此 ，凡遇上的妖獸無一生還，卻從未久留，半月後必會離開。”
紫衣青年停頓片刻，聲音漸沉：
“我不清楚他如何避開眼線，但能確定——他的實力遠超於我。”
眾人聞言色變。在他們眼中，少主已是強者，那人竟比少主更強？
“散了吧。”紫衣青年揮揮手，獨留許流林一人。
“這幾 暗中尾隨，究竟有何目的？”他冷聲質問。
許流林面無波瀾：“無可奉告。”
“你！”紫衣青年怒極，身形驟然暴起。
許流林迅速閃避，卻因實力懸殊，轉眼便被擊倒在地。
紫衣青年揪住他的衣領猛然提起，寒聲質問：
報上姓名，為何尾隨於我？
許流林唇邊滲出血絲，抬起冰冷的目光：鬆手，否則後果自負。
有點意思。紫衣青年譏諷地勾起嘴角，我倒想看看你能怎樣。
他驟然鬆手，露出戲謔的神情。
許流林暗中運轉真氣，拳鋒凝聚凌厲勁道。
轟——
重拳破空而出，直擊對方面門。
紫衣青年從容揮掌相迎，兩股氣勁碰撞爆出悶響。隨著清脆的骨裂聲，許流林重重砸在巖壁上，嘔出大口鮮血。
現在可服氣了？紫衣青年俯視著倒地之人。
許流林踉蹌起身抹去血跡，眼中燃著怒火：休想從我這裡得到半個字！
倒是個硬骨頭。紫衣青年輕笑，正合我意。放心，你不會死——我會派人護你周全，待我擒獲那人再交由你處置。
不必假惺惺！許流林厲聲道。
紫衣青年不作理會，轉身走向洞口，忽又駐足：你傷勢不輕，暫且在此靜養。話音未落，石門已轟然閉合。
洞內重歸寂靜。許流林凝視著手臂傷痕，眉峰緊蹙。這傷勢若延誤醫治，恐將留下頑疾。但若困守於此，便要錯過那場至關重要的對決。
權衡再三，他終究咬牙推開石門。每走一步都牽動胸前傷口，劇痛如刀絞。
......
李沐聞訊震怒，立即調遣部屬圍捕，卻撲了個空。不甘心的他增派更多人手展開搜捕。
是夜，李沐正欲就寢，忽被一陣腐臭氣息嗆得連連作嘔。
破廟驚魂
李沐在黑暗中醒來，藉著窗縫透入的微弱燈火，勉強看清自己身處一座破敗的廟宇。身上只蓋著一塊殘破的布片，寒意刺骨。
眼下這情形，根本沒法安心入睡。可若不養精蓄銳，明日的考核又該如何應對？
“混賬！”他低聲咒罵，盤膝而坐，閉目調息， 自己進入沉靜狀態。
黎明時分，李沐再度睜眼，目光如電，周身劍氣縈繞。近 一直在調整狀態，只待考核來臨。
“咚咚咚……”一陣輕緩的敲門聲忽然響起。
“誰？”李沐警覺喝道。
門外的聲音細膩柔媚：“李公子醒了嗎？是奴家……”那語調似含蜜糖，讓人心神搖曳。
李沐眉頭緊鎖，沉默片刻才道：“進來。”
門“吱呀”一聲被推開，一名紅裙女子款款而入。她身姿婀娜，烏髮如瀑，濃妝點綴的眉眼間盡顯風情。
她緩步貼近，溫香撲面。李沐心緒微亂，卻冷聲質問：“你怎麼會在這兒？”
“妾身憂心公子獨居荒野，特來相伴。”女子嬌聲低語，指尖輕撫他的衣袖，“可這荒郊野嶺，孤男寡女共處一室，是否有些不妥呢？”
“出去。”李沐閉目不再理會。
女子幽幽一嘆，轉身離去前輕聲道：“但願公子今夜……別做噩夢。”
房門關閉，李沐心中卻莫名升起一絲不安。
夜半蛇影
夜深人靜時，李沐猛然驚醒，一條漆黑的蛇尾正緊緊纏住他的身軀！
他催動靈力試圖掙脫，蛇尾卻狠狠抽在他臉上，將他擊飛數丈。他重重摔落，口吐鮮血，眼前發黑。
環顧四周，哪還有那女子的身影？唯有一片死寂。
“幻術？”他咬牙低語，隨即反應過來，“是毒！”
他強忍劇痛運轉 逼毒，可靈力剛起，全身便如刀割，痛得他嘶吼出聲。哀嚎在荒野迴盪，久久不散……
許流林驀地驚醒，冷汗浸透衣衫。他捂著劇烈起伏的胸口，臉色慘白，彷彿剛從鬼門關逃回一命。
他猛然驚醒，想起前夜之事，頓時怒髮衝冠，眼中迸出仇恨的火光。
這筆賬我定要討回！許流林攥緊拳頭厲聲道。
院外忽然傳來喧譁聲。
快些押去祠堂，族長候著呢！
聞聲，許流林神色驟變。
料想定是李家之人尋來了。
他匆忙整裝洗漱，隨村民行至村口，被繩索緊縛架上牛車。
車輪轉動，載著他向村後駛去。
望著窗外景緻，許流林眉頭緊鎖。
未料村民竟以這般方式押解他。
這些村民面如死灰，眼神空洞，彷彿失了魂魄的傀儡。
平日裡除卻耕作，便是被灌輸種種怪誕規矩：
食不言，違者受懲；多言招禍；禁飲禁食......
許流林不敢再想，只覺脊背發寒。
這到底......
他臉色愈發慘白，奮力掙扎卻無濟於事。
這番反抗換來的是暴雨般的鞭笞。
粗重鞭影落下，頓時皮開肉綻，鮮血自嘴角溢位。
滿腔恨意翻湧，卻只能任人宰割。
他被關進村中一間陰暗地牢。
腐朽黴味瀰漫，令人作嘔。
冰冷石板上，許流林仰望著滲水的屋頂。
此刻他全然不明就裡。
此地既非李家村，亦非故鄉。
被擄至此，究竟意欲何為？
鐵鏈碰撞聲驟然響起。
牢門柵欄緩緩升起。
許流林轉頭，見兩名持槍村民立於門外。
那二人目露兇光，沉默著踏入牢內，將鐵索重新鎖緊。
轟然閉門聲後，地牢重歸死寂。
許流林霎時恍然大悟！
所謂教化皆是騙局！
借李沐之名，誘他入彀！
可恨！當真可恨至極！
爾等可知犯下何等罪孽？違背祖訓必遭天譴！
許流林怒聲呵斥。
小雜種還敢狂吠？
一名村民面目扭曲，握著沾滿汙泥的竹棍厲喝：看老子不廢了你！
竹棍高舉之際——
砰！
悶響乍起。
那村民手腕怪異地扭曲，竹棍應聲斷落。
啊——！
慘嚎聲中，他抱著軟垂的右臂栽倒在地。
另一村民慌忙攙扶：二狗哥！
許流林驚駭欲絕，不知何方神聖出手相救。
兩名村民神色慌張地環顧四周，聲音發顫地問道。
呼嘯的風聲是唯一的回應。
許流林同樣驚疑不定，目光在黑暗中搜尋著救他之人。
視線所及之處，空無一人。
這村莊靜得出奇，除了風聲再無其他聲響。
但許流林確信，必定有位絕世高手在暗中守護。
一念及此，他臉上難掩興奮之色。
若能追隨這般強者，何愁前程無量？
多謝前輩救命大恩！
朝著黑暗處，許流林鄭重其事地抱拳致謝。
依舊無人應答。
輕嘆一聲，許流林撐起身子，朝牛車挪去。
站住！
冰冷刺骨的聲音驟然響起。
許流林渾身一僵，緩緩轉身望向聲源處。
一道黑影緩步而來。
來人一襲寬鬆衣袍，面容 無奇。
那雙毫無波瀾的眼睛直視著許流林：姓名。
許流林。他下意識答道。
不錯的名字。
青年微微頷首。
承蒙前輩抬愛。許流林恭敬行禮。
他雖心高氣傲，卻非愚鈍之人。
能神不知鬼不覺潛入許家村將他帶走，絕非等閒之輩。
許流林暗自慶幸對方願意交談。
否則今夜恐怕在劫難逃。
你根骨不凡，是可造之材。青年語氣平淡，我欲贈你場造化，助你修習古武。
當真？
許流林雙眼放光，懇請前輩指點！
先跪。
青年輕輕揮手。
許流林毫不猶豫跪倒在地：敢問前輩尊諱？
李牧。
李牧...前輩？
許流林頓時愣住。
可有異議？青年眼簾微垂。
許流林如墜冰窟，寒意浸透四肢百骸。
額頭重重叩在地面：晚輩豈敢！唯願前輩傳授武藝！
那便喚我師父。李牧淡淡道。
許流林，拜見師父！許流林喜出望外，連連叩首。
李牧擺手：我收徒不問出身，你我各有所求，不必拘禮。
許流林先是一怔，隨即笑道：師父放心， 定當勤修苦練！
起身吧，這院子歸你了。李牧說罷轉身離去。
望著那道遠去的背影，許流林環視破敗院落，心中掀起驚濤駭浪。
能佔據此地，此人果然深不可測。
更奇怪的是，李牧的面容似曾相識，卻又想不起在何處見過。
......
朝陽初升時，許流林睜開眼，望著熟悉的天花板。
他舒展筋骨，發出滿足的喟嘆。
朝陽初升，許流林推開木窗，金色的陽光灑滿房間，他不自覺地眯起眼睛。
片刻寧靜後，許流林緩步下樓，卻在下樓的瞬間怔在原地。
眼前的院落一片狼藉，亂草橫生，一株粗壯的大樹歪斜倒地，枝幹斷裂，凌亂不堪，仿若遭受颶風肆虐。
這......
許流林揉了揉雙眼，難以置信。那棵大樹足有三米粗細，極為堅固，昨夜分明還好端端的，怎麼一夜之間就變成這副模樣？
師父？他試探著喊了一聲。