劉寒山赧然道："淨叫你們外鄉人操勞，實在過意不去。"李沐只是搖頭，接過他手中藥簍。夕陽將兩人的影子拉得很長，映在青石板上。
“沒有甚麼不妥的，初次見面時我們就已言明，只要大家配合，按計劃行事，問題自然迎刃而解。”
不知是李沐的話語觸動了他，還是另有緣由，此刻他的神情顯得格外天真。就連我先前那些堅持，此刻也悄然放下了。
比賽落幕，李沐與李二返回流水鎮。臨行前，他特意叮囑那些大夫，又召來幾名心腹。
望著眼前汗流浹背的眾人，李沐略顯歉疚，但語氣鄭重：“此事務必保密，往來行蹤也需小心。”他的意思很明確——決不能讓外界知曉此地爆發過瘟疫，更別提已在治癒中。
大夫們面露困惑：“您的意思是，我們這趟白跑了？朝廷若不知情，我們辛苦些倒無妨，可日後若再發生類似狀況……”
李沐抬手打斷：“正因明白其中利害，才要你們守口如瓶。若江湖中人得知，恐生亂象，屆時你們更不得安生。”他解釋道，將借賽事之機向朝廷遞訊息，實則早已飛鴿傳至京城。
京城那頭起初毫無察覺，直到皇帝覽畢密信，震怒拍案：“朕竟不知瘟疫肆虐！”他頓覺文武百官盡是酒囊飯袋。雖對李沐身份存疑，但轉念一想：此人既不求財也不圖勢，暗中救治百姓只為社稷安穩，自己這堂堂天子反倒相形見絀。
“信不信由你。”李沐的聲音彷彿穿透紙背。
“自然。”
“傳信只為讓我那兄弟的苦心不白費。”
李沐的友人親自將訊息送入宮闈。皇帝正欲就寢，見信內容駭然。望著眼前這位視大內禁衛如無物的來客，他唯有歎服。
“話已帶到。”
“如何決斷，陛下自便。我那兄弟尚在疫區奔波。”話音未落，人影已杳，連暗衛都未及捕捉。皇帝默然垂首，再無言語。
與此同時，流水鎮。
李沐已解決大半疫情，卻見鎮上人群稀疏處竟揪出三人——除了邱山，另有兩個生面孔，皆身手不凡，嫌疑重大。
“棘手了。”
“原以為目標鎖定其一，如今看來局面更復雜。”李二瞥了眼被押者，低聲對李沐道。李沐同樣搖頭，眉間凝著未解的結。
倘若他早知如此，斷不會這般措手不及。
可偏偏他不清楚這些人的底細，更不明白他們為何能一路殺到此處。
連日來只顧著在村中行醫安民，忙得無暇他顧，哪還顧得上這邊的情形。
“眼下該如何？”李二又問李沐，長嘆一聲，終是把那三人喚了過來。
“那便再比一場，”李沐淡淡道，“你們三人中勝者，再與我二人交手。”
“若能贏過我們，令牌便歸你。”
他話音落下，幾人眼中頓時燃起鬥志。先前尚且畏首畏尾，此刻卻覺局勢陡然肅穆。
“老天爺！”有人低呼，“我就說這小子靠得住！”
“沒想到他真敢作保，從前我還當他是信口開河……”
李沐聽得暗自搖頭。早先不便多言，如今倒叫他尷尬。
這言外之意分明是信他，卻嫌他太過招搖。
那三人也不耽擱，再度躍上擂臺。招式紛亂間，李沐卻瞧出端倪——邱山竟與另一人臨時聯手，方才還是死敵，轉眼便合力對敵。
“果然。”李二眯眼嘀咕。不多時，一人跌下擂臺，餘下兩人戰得愈發兇狠。
“急甚麼，”李沐抱臂而立，“打完自見分曉。”
最終邱山勝出。李沐打量他片刻，忽地輕笑：“尋你多時了。”
邱山只當耳旁風，昂首道：“少廢話，動手便是。”
李沐又補了規矩：禁用毒與暗器，只許拳腳見真章。
邱山不以為然。勝者為王，只要贏了，誰管手段光不光彩？
豈料李沐一語戳破他心思：“你盤算甚麼，我一清二楚。”
“有這般念頭不稀奇，但若想靠這個拿令牌——”他指尖輕敲劍鞘，“我若中毒，你更沒戲。”
此戰註定要靠真本事。先前那些伎倆，行不通了。
眾人屏息觀望。敗者無一離去，皆在等一個結局。
邱山招式狠辣，招招直取要害。換作旁人，早被他一肘擊碎筋骨。
“功夫不錯，”李沐側身避過，“可惜火候欠佳。”他壓低聲音：“太過死板。”
邱山勃然大怒，攻勢愈發凌厲。
李沐的動作快如閃電，即便對手將全部防禦集中在一起，也擋不住他那記凌空飛踢。就在對方即將跌落擂臺的瞬間，
那人猛然發力，腳尖勾住擂臺邊緣，一個鷂子翻身重新躍上擂臺。
圍觀人群發出陣陣驚歎。
"果然不同凡響。"手持摺扇的男子喃喃道，"從初賽至今，他看似平常，實則招招致命。"
"分明是在隱藏實力，專等著這一刻顯山露水。"
這些議論傳入耳中，李沐卻置若罔聞。他唯一在意的，是確認眼前之人就是李二。
未等對手站穩，李沐的拳頭已挾著勁風呼嘯而至。邱山此時才真正意識到，這個看似體力不支的對手，竟藏著如此深不可測的實力。
"怎麼？方才的不服氣去哪了？"李沐挑眉問道，手上的攻勢卻絲毫不停。幾個回合後，邱山被重重摔下擂臺，落地前還捱了兩記銀針。
"認輸吧。就憑你們這般身手，也配覬覦令牌？"
這場對決的結果讓全場譁然。就在眾人以為塵封已久的令牌即將現世時，李沐以雷霆之勢粉碎了所有人的幻想。
"卑鄙！"邱山狼狽爬起，厲聲喝道，"分明是你使詐！若不願交出令牌，何必戲耍眾人！"
這番話頓時激起千層浪，質疑聲此起彼伏。
"說得對！我看你就是存心刁難！"
若是往常，李沐必然不屑爭辯。但此刻，他冷笑著環視眾人：
"令牌在我手中，規矩自然由我定。若是不服，大門就在那邊。"他頓了頓，聲音陡然轉厲，"三十萬大軍的心血，豈是你們三言兩語就能奪走的？"
場中霎時鴉雀無聲。
"想要令牌可以，但絕不是靠這等下作手段。"李沐的目光如利劍般掃過眾人，"今日就讓你們明白，有些東西，不是靠嘴皮子就能得到的。"
《江湖對峙》
李沐目光掃過眾人，語氣淡然卻透著威嚴："諸位可調動一支精銳，受我庇護。即便我隱退，他們也將終生效忠於我。"
他轉向邱山，眼中寒光閃現："此次大會，便是要揪出那個叛徒。我麾下向來忠心，可有人打破了這規矩。如今局勢已變，但找出此人易如反掌——諸位都明白該怎麼做。"
眾人紛紛退後。先前他們覬覦三十萬大軍，此刻卻悟得李沐的庇護比千軍萬馬更珍貴。能在短時間內練就如此雄師，豈是常人所能？
"罷了。"李沐忽然冷笑，身形如鬼魅般逼近邱山，"與你多說無益。"
刺啦——
面具應聲而裂。待看清邱山真容，滿座譁然。這張臉他們太熟悉了：陰險狡詐，害人無數，卻總自詡正義。
"你當我與從前一樣好欺瞞？"李沐的聲音如冰錐刺入邱山心底，"既然知曉我身份還來奪令，想必已做好覺悟。"
邱山渾身劇顫，彷彿萬蟻噬骨，竟動彈不得。
"既對人 ，就該料到反噬。"李沐把玩著手中瓷瓶，"解藥就在此——說出 ，認罪伏誅，可留性命。"
旁側的李二急道："何不讓我出手？"
"時機稍縱即逝。"李沐搖頭，"若他真有後手，早該施展。如今勢單力薄對抗朝廷，不過困獸之鬥。"
他在等待皇城的訊號。若有援軍，危局立解。但更希望親手了結這段恩怨。
邱山冷汗涔涔。每個字都像絞索般勒緊咽喉——無論怎樣應答，都逃不過眼前這雙洞悉一切的眼睛。他至今想不通，這個突然出現的男人，為何能將他逼至絕境。
李沐神色平靜地注視著他，語氣淡漠：“當初做那些事時膽量十足，如今卻連話都答不上來？莫非這些問題刺痛了你？”
少年沉默不語，內心掙扎，卻無法反駁。
“看來果真如此。”李沐輕哼一聲，“可即便機會擺在眼前，你也未曾珍惜。我曾真心想收你為手下，沒想到你竟被私慾所困。”
話音未落，李沐驟然出手，一掌重重擊在他胸口，動作快得令人猝不及防。
少年難以置信地瞪大雙眼——在他的印象中，李沐絕不可能當眾動手。
“是否覺得我行事卑劣？”李沐負手而立，“可惜，現在說甚麼都晚了。”
局勢已定，邱山很快被押送官府定罪。不多時，皇帝派來的侍從呈上密信。
“蒙聖上厚愛，微臣自當盡力。”李沐看完信箋，淡淡道，“但此事牽連甚廣，非臣一人之力可解，還望聖上聖裁。”
他只想為百姓解憂，不願成為 權術中的棋子。
訊息傳開時，眾人皆驚覺事態與預期截然不同。
“早說過會如此。”有人嗤笑，“縱使覆盤千百遍，結局亦不會改變。”
江湖人士對此尤為不屑：“既不願交出令牌，又何必召開大會？不過是想彰顯實力罷了。”
面對臺下喧囂，李沐冷然反問：“你們當真配得上這塊令牌？”