新明港的建立，如同在無垠的畫卷上點下了第一個墨點，但要將這墨點暈染成堅實的基業，則需要付出遠超想象的艱辛。最初的興奮過後，嚴酷的現實便如同北太平洋的寒風，撲面而來。
第一個嚴峻的挑戰，並非來自外敵，而是來自這片陌生土地本身。
登陸月餘後，一場突如其來的疾病開始在營地中悄然蔓延。患者先是畏寒發熱，繼而關節劇痛，身上出現紅疹，嚴重者甚至開始嘔吐、神志不清。隨行的醫師們竭盡全力，但面對這完全陌生的“時疫”，他們慣用的方劑效果甚微。
“王爺，此症兇猛，似是瘴癘，卻又有所不同……病患已逾三十，藥材儲備消耗極快，若再無法遏制，恐……”首席醫師面色凝重地向吳銘彙報，額頭沁出細密的汗珠。
吳銘看著臨時醫療棚內躺倒計程車兵和工匠，其中不乏一路相隨的老兄弟，心中沉甸甸的。他雖非醫者，但憑藉超越時代的見識，立刻意識到這很可能是某種透過蚊蟲或水源傳播的本地流行病，是舊大陸來客缺乏免疫力的體現。
“立刻執行以下命令！”吳銘的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“一，將所有病患集中隔離，與非病患區域嚴格分開，接觸者需以沸水煮過的布巾掩住口鼻。二，全面清理營地內外積水，焚燒垃圾，所有飲用水必須煮沸！三，組織人手，大量採集艾草、青蒿等有驅蚊祛瘴效用的本地植物，焚燒煙燻營地！四，派人向附近土著部落求助，詢問他們是否有應對此類疾病的方法，可用鹽、鐵器交換！”
他結合了隔離、消毒、尋求本地經驗的綜合策略，雖然粗糙，卻是在現有條件下最科學有效的辦法。命令被迅速執行。格物院的人甚至根據吳銘的描述，趕製出了一批簡易的紗網面罩。
與此同時，吳銘親自帶著禮物，再次拜訪了之前有過接觸的那個土著小部落。透過連日來勉強學會的幾個單詞和大量的手勢，他艱難地表達了求助的意思。或許是之前友好的接觸和實實在在的禮物起了作用，土著酋長在猶豫之後，派來了一位年長的巫醫。
巫醫帶來了一些曬乾的草藥和樹根，並演示了熬製方法。雖然其原理不明，但死馬當活馬醫，醫師們謹慎地嘗試使用。令人驚喜的是，配合嚴格的隔離和衛生措施，疫情在肆虐了十餘天后，終於被控制住，雖然仍有數人不幸病逝，但大部分患者得以康復。
經此一役，吳銘更加深刻地認識到在這片新大陸生存的艱難，也意識到與本地土著建立良好關係、學習他們生存智慧的重要性。他下令成立了專門的“民俗採風所”，負責系統性地記錄、學習土著的語言、習俗、醫藥和動植物知識。
疾病剛緩，資源短缺的問題又凸顯出來。從大明帶來的鐵釘、優質鋼材、火藥原料、甚至普通的針線，都在快速消耗。雖然附近森林資源豐富，但缺乏大型鐵礦和易開採的煤礦，使得金屬工具的補充和燃料供應成為瓶頸。
“王爺，我們的鐵料最多還能支撐三個月。沒有足夠的鐵，武器、工具、船隻維修都將難以為繼。”負責工坊的老陳憂心忡忡。
吳銘站在剛剛建起的簡易地圖沙盤前，目光掃過代表未知區域的空白。“不能坐吃山空，必須主動尋找資源。”他點了點沙盤上河流上游的方向，“組織勘探隊，沿河向上遊探索，重點尋找露天的鐵礦苗、煤礦，還有……硫磺。另外，派人沿海岸線南北探查，繪製更精確的海圖，尋找可能存在的其他資源點或者更優良的港口。”
勘探隊由經驗豐富的獵人、水手和格物院的勘測人員組成，配備了最好的武器和工具，由吳定國主動請纓帶隊。少年經歷過大同的血火，又經過海上風浪的洗禮，已能獨當一面。
勘探之路充滿危險。茂密的原始森林中潛藏著毒蛇猛獸，複雜的地形和變幻的天氣更是巨大的挑戰。數日後，一支小隊帶回了好訊息：在河流上游約六十里處，發現了一片裸露的赤褐色岩層，疑似品位不高的鐵礦！同時，另一支沿海岸線南下的隊伍，也發現了一處易於開採的淺層煤礦和幾個盛產魚類、貝類的富饒海灣！
訊息傳回，整個新明港歡欣鼓舞！雖然鐵礦品位不高，煤礦距離也遠，但至少解決了有無的問題！
吳銘立刻調集人力，組建了採礦和運輸隊。利用河流的水運，初步建立了從礦山到港口的原料供應鏈。格物院的工匠們開始研究如何利用本地木材燒製木炭，如何改進土法鍊鐵爐，以提高那劣質鐵礦的利用率。一切都在摸索中艱難前行。
在這片亟待開拓的土地上，吳麒、吳麟的成長速度驚人。他們不再是王府中養尊處優的小公子，而是新明大家庭中需要承擔責任的一員。
吳麒憑藉著過人的記憶力和邏輯思維，主動承擔起了“民俗採風所”的部分文書工作。他跟著通譯（由最早學會土著語的水手擔任）深入土著部落，仔細記錄他們的詞彙、傳說和生活習慣，回來後再分類整理。他甚至開始嘗試用簡單的符號和圖畫，編纂一本原始的《土漢詞錄》。
一次，他在記錄一個關於附近山川形成的傳說時，敏銳地注意到土著老人提到了“會燃燒的黑石頭”和“味道刺鼻的黃石頭”。他立刻將這一資訊報告給了父親。吳銘高度重視，派人按圖索驥，果然在傳說指向的山谷中，發現了規模更大的煤礦和一處天然的硫磺礦！這為火藥的生產提供了關鍵原料。
吳麟則幾乎長在了工坊區。他對機械和建造有著天生的熱情。鍊鐵爐效率不高，他就圍著工匠問東問西，提出自己的想法，比如改進風箱結構，利用水力驅動鼓風。雖然想法稚嫩，卻往往能給陷入思維定式的工匠們帶來新的靈感。他還跟著建築隊學習測量、計算，參與了第一批磚石結構倉庫的建造，小臉上常沾滿泥灰，眼神卻亮得驚人。
看著兩個兒子在實踐中迅速成長，將所學知識與現實需求結合，吳銘倍感欣慰。他知道，新明的未來，終將交到他們這一代人手中。
就在新明港在磕磕絆絆中逐漸穩固，與周邊土著部落的關係也透過以物易物的貿易（用鐵器、鹽、布匹換取糧食、皮毛、情報）日漸緩和之時，一片陰影，悄然從海上而來。
這一日，負責在海岸線巡邏的快艇，帶回了一個令人不安的訊息：他們在南部海域，發現了一艘船的殘骸！從其結構和殘留的雕刻風格判斷，絕非中式帆船，也非他們已知的葡萄牙或西班牙船型，倒有些類似……倭寇使用的關船，但又有些不同。
“倭寇？”吳銘接到報告，眉頭緊鎖。難道倭寇的活動範圍，已經延伸到了如此遙遠的東方？還是說……這是來自舊世界的其他訪客？
他立刻命令林風加強海上巡邏，尤其是南部和西部海域。同時，他找來幾位年長的、曾與倭寇多次交戰的水師軍官，仔細辨認從殘骸上取回的碎片。
“王爺，此船形制，確實與倭船有七八分相似，但其建造工藝，似乎更為……粗糙，而且一些細節，與早年接觸過的、來自更北方（指蝦夷地，今北海道）的倭人商船更為接近。”一位老軍官沉吟道。
“北方……蝦夷地……”吳銘看著地圖，心中升起一股不祥的預感。如果來自日本北方勢力的船隻已經能夠抵達這裡，哪怕只是失事的倖存者，也意味著這條橫跨太平洋的航線，並非只有他吳銘掌握。更多的探險者，甚至是殖民者，可能已經在路上，或者……已經在這片大陸的其他地方登陸。
新明港，並非這片新大陸唯一的外來者。與世隔絕的桃花源之夢，尚未開始，便已蒙上了一層現實的陰霾。
吳銘召集了林風、老陳等核心成員。“我們的時間不多了。”他指著地圖，“必須加快探索和建設的步伐。在南部和北部，尋找合適地點，建立前哨觀測站和補給點。工坊要全力運轉，儘快實現火藥和普通鐵器的自產。我們的水師，不能只滿足於防守新明港，要具備更遠的巡航和作戰能力！”
平靜的開拓日子結束了。競爭的號角，似乎已在遙遠的海平線上，被未知的對手吹響。新明港的燈火，在蒼茫的北美西海岸，顯得愈發珍貴，也愈發脆弱。他們必須跑得更快，才能在這場與新世界的博弈中，贏得一線生機。
南部海域發現的詭異船骸，如同投入平靜湖面的石子，在新明港管理層的心中漾開層層不安的漣漪。未知的威脅比眼前的困難更令人心悸。鎮國秦王吳銘加快了部署，探索隊派出的更遠，工坊的爐火日夜不息，水師的巡邏範圍也向外延伸了數十里。
然而，就在眾人將目光投向遠方時，危機卻從內部悄然滋生。
隨著開拓的深入，艱苦的環境、繁重的勞役、以及對故鄉和未知命運的憂慮，開始在一些人中蔓延。最初登陸時的激情與團結，在日復一日的砍伐、築屋、墾荒中，逐漸被疲憊和迷茫所取代。
不滿的情緒首先在部分原大明水師官兵中發酵。他們習慣了海上搏殺，對於這種近乎流放的墾殖生活感到枯燥與不甘。尤其是一些底層軍官，眼見吳銘大力提拔格物院工匠和邊軍出身的老兵，心中更是不平。
“王爺這是要在此地當土皇帝了，我們這些水裡來火裡去的廝殺漢，反倒不如那些擺弄木頭鐵塊的匠人！”
“聽說林提督（林風）如今也被朝廷封了侯，咱們卻在這蠻荒之地啃木頭！何時是個頭？”
“當初說好的富貴呢？這鬼地方，除了木頭就是野人，連個像樣的城池都沒有！”
流言蜚語在營地的角落裡傳播，像黴菌一樣侵蝕著隊伍的凝聚力。而管理上不可避免的疏漏——如物資分配偶爾不公，勞役安排不當——更是被放大，成為了怨氣的出口。
這一日，因一批新到的、質量較好的鐵器優先分配給了工坊和負責建造核心設施的隊伍，引發了數十名原水師士卒的強烈不滿。他們聚集在物資分配處外，與負責管理的文吏發生了激烈爭吵，言辭激烈，幾近譁變。
“憑甚麼好東西都給他們？老子們提著腦袋護衛艦隊過來，就活該用這些破銅爛鐵？”
“我們要見王爺！討個說法！”
訊息傳到吳銘那裡時，他正在與林風、老陳等人商議建立南部前哨站的具體位置。聞訊，吳銘臉色一沉，眼中閃過一絲厲色。內亂，是開拓事業最致命的毒藥。
“林風，你去處理。”吳銘的聲音冷峻，“你是水師提督，他們是你舊部。記住，首惡必辦，脅從可究，但要快，要穩，不能寒了大多數人的心。”
林風領命，立刻帶著一隊親兵趕往現場。他沒有立刻彈壓，而是站在高處，目光掃過那群激動的水兵，聲音洪亮卻帶著不容置疑的威嚴：“吵甚麼？都想造反嗎？！”
他的積威尚在，騷動的人群瞬間安靜了不少。
“覺得委屈？覺得不公？”林風冷笑，“看看你們腳下站的土地！是誰帶你們來的？是誰讓你們不必再受朝廷黨爭傾軋，不必再看文官臉色，有機會在這片新天地搏一個真正屬於自己的前程？！”
他指著遠處忙碌的工坊和開墾的農田：“沒有工匠，你們拿甚麼修船鑄炮？沒有這些屋舍農田，你們吃甚麼？住哪裡？以為還是在大明，可以靠著軍功混吃等死嗎？在這裡，每一分收穫，都要靠自己的雙手去掙！王爺立下的規矩，就是為了讓所有人都能活下去，都能有盼頭！”
他頓了頓，目光銳利地盯住幾個帶頭鬧事的軍官：“至於你們幾個，煽動鬧事，擾亂秩序，按新明港律令，該當何罪？！”
那幾名軍官臉色煞白，在林風的威勢和周圍漸漸清醒過來計程車兵目光注視下，囁嚅著不敢再言。林風當即下令，將為首三人拿下，依律鞭笞二十，罰苦役一月。其餘參與鬧事者，罰俸半月，以觀後效。
處置迅速而果斷，既平息了事端，也震懾了宵小。吳銘隨後頒佈了更詳細的功勳評定和物資分配條例，增加了透明度和士兵代表參與的監督機制，從制度上緩解了矛盾。
經此一事，新明港進行了一次內部整風，清除了潛在的不穩定因素，也讓所有人更加明白，在這片新大陸，團結與紀律，是生存的第一法則。
內部風波剛剛平息，來自南方的警報便接踵而至。
一支由兩艘“破浪級”戰艦組成的南下探索分隊，在預定返航日期過後三天，仍未回歸。林風立刻意識到不妙，親率“揚威號”及另外三艘戰艦南下搜尋。
數日後，林風艦隊在距離新明港近四百里的南部海岸，發現了那兩艘失蹤的“破浪艦”——或者說，是它們的殘骸。戰艦已被燒燬，擱淺在沙灘上，船體上佈滿了炮擊和接舷戰的痕跡。現場還有激烈戰鬥後留下的零星屍體，既有新明水兵，也有……一些穿著破爛歐洲樣式軍服、膚色混雜計程車兵屍體！
“是西班牙人！”林風檢查著那些屍體和殘留的武器，臉色鐵青。從戰鬥痕跡看，他的兩艘戰艦是在偵察時遭遇了優勢敵人，經過血戰後被俘或擊沉。
更令人擔憂的是，他們在附近發現了臨時營地的痕跡，以及一些屬於西班牙人的物品，顯示對方在此活動已有一段時間，並且規模不小。
林風不敢怠慢，一邊派出快船回新明港報信，一邊率領艦隊在附近海域展開拉網式搜尋，試圖找到西班牙人的主力艦隊或據點。
就在林風艦隊小心翼翼搜尋的第三天清晨，海平面上出現了帆影！不是一兩艘，而是足足有八艘大型帆船組成的艦隊！其中兩艘是龐大的西班牙大帆船，另外六艘體型稍小，但裝備同樣不俗，桅杆上飄揚著西班牙王國的旗幟和十字架！
西班牙遠東艦隊的主力，竟然已經摸到了如此近的距離！
“全軍備戰！搶佔上風位！”林風毫不猶豫地下達了命令。新明水師雖然數量處於劣勢，但戰艦效能和官兵素質遠超對手，並非沒有一戰之力。
然而，就在兩支艦隊即將進入火炮射程，展開一場決定新明港命運的海戰時，異變再生！
從海岸線的岬角後方，突然轉出了另外五艘戰艦！這些戰艦形制古怪，船體低矮，帆裝混雜，速度極快，桅杆上懸掛的，竟然是倭寇常用的骷髏旗，以及……一面眾人從未見過的，繪有龍與太陽的奇異旗幟！
“是那些船骸的同夥！”林風瞬間明白了。這五艘怪船，與之前發現的殘骸屬於同一勢力，而且他們竟然與西班牙人勾結在了一起！
前有強大的西班牙艦隊，側翼有詭異迅捷的倭寇式怪船偷襲！新明水師瞬間陷入了被兩面夾擊的絕境！
“媽的！這些陰魂不散的雜碎！”林風啐了一口，眼中閃過決絕的光芒，“傳令！各艦自行結陣，優先打擊側翼怪船！‘揚威號’隨我，直衝西班牙旗艦！就是死，也要崩掉他們滿嘴牙！”
碧海之上，炮聲未響，殺機已盈野。新明港能否存續，在此一戰！
戰鬥在剎那間爆發！
側翼的五艘怪船如同聞到血腥味的鯊魚，利用其出色的機動性，試圖貼近新明戰艦，發射火箭和火油罐，甚至準備跳幫接舷。他們的戰術狠辣刁鑽，與尋常倭寇不可同日而語。
而正面的西班牙艦隊，則依仗船堅炮重，排成傳統的戰列線，用側舷密集的火炮向著新明艦隊傾瀉彈雨！
林風臨危不亂，指揮若定。他命令兩艘“破浪艦”配合一艘大型運輸船改裝的輔助戰艦，組成小編隊，死死纏住那五艘怪船，利用己方火炮的射程和精度優勢，進行中距離打擊，絕不讓他們輕易靠近。
而他本人，則駕馭著“揚威號”，如同劈波斬浪的巨鯨，無視兩側襲來的炮火，以一往無前的氣勢，直插西班牙艦隊的心臟——那艘最為龐大的旗艦“聖洛倫佐號”！
“瞄準敵艦水線！齊射！”“揚威號”側舷經過多次改進的火炮發出了怒吼！沉重的實心彈帶著淒厲的呼嘯，狠狠砸在“聖洛倫佐號”的船身上，木屑橫飛，船體劇烈震顫！
西班牙人顯然沒料到這艘明顯小於己方的敵艦如此悍勇，火力又如此兇猛！他們慌忙調整陣型，試圖圍剿“揚威號”。然而，“揚威號”憑藉其優異的機動性，在敵艦縫隙中靈活穿梭，每一次轉向都伴隨著一輪精準的齊射！
海面上炮聲震耳欲聾，硝煙瀰漫，燃燒的船隻將附近的海水都映成了紅色。側翼的戰鬥同樣慘烈，一艘“破浪艦”在擊沉兩艘怪船後，自身也遭受重創，緩緩下沉。但那五艘怪船的偷襲企圖被成功遏制。
戰鬥持續了將近一個時辰。“聖洛倫佐號”在“揚威號”的持續打擊下千瘡百孔，主桅斷裂，航速大減。西班牙艦隊見旗艦受創，士氣受挫，加之那支詭異的怪船艦隊幾乎全軍覆沒，終於萌生退意，開始轉向脫離戰場。
林風沒有下令追擊，己方損失也不小，彈藥消耗巨大。他冷冷地看著西班牙殘存的六艘戰艦拖著濃煙逃向南方，下令救治傷員，打撈落水者，清理戰場。
此戰，新明水師以損失一艘“破浪艦”，重傷一艘，輕傷兩艘的代價，擊沉西班牙大帆船一艘，擊傷其旗艦，全殲五艘不明勢力的怪船，暫時擊退了來自海上的聯合進攻。
但所有人都明白，這只是開始。西班牙人已經發現了他們的存在，並且與那股神秘的勢力勾結。新明港的位置，恐怕已經暴露。更大的風暴，正在南方醞釀。
當傷痕累累的艦隊帶著戰損的訊息返回新明港時，吳銘站在碼頭上，迎接凱旋卻代價沉重的將士們。他看著林風疲憊而堅定的面容，看著船上陣亡將士的遺物，沉默良久。
“厚葬烈士，撫卹家屬。”他的聲音低沉而有力，“工坊全力修復戰艦，加快火藥和炮彈生產。勘探隊，我要在三個月內，找到南方那個西班牙據點的大致位置！”
他抬頭望向南方的天空，目光冰冷。
“看來，有些人，不被打疼，是不會懂得甚麼叫保持距離的。”
新明港的和平發展時期，結束了。戰爭，以最直接的方式，宣告了它的到來。