吳銘稱病閉門的第五日傍晚，一份來自東宮的請柬，卻打破了府邸刻意維持的平靜。
送請柬的是一名面生的東宮內侍，態度恭謹卻帶著不容拒絕的意味：“太子殿下憂心國事，亦掛念眾臣工。特於東宮設下小宴，邀吳御史過府一敘，共商…穩定之道。”
王伯接過燙金的請柬，面色凝重地送入書房。
“東宮夜宴？”吳銘看著請柬，眉頭緊鎖。太子朱標仁厚，但在陛下昏迷、宮禁森嚴的當下，突然設宴邀請朝臣，這本身就不尋常。而且特意點名“抱病”的他？
是太子終於要有所動作？還是…這根本就是一個陷阱？宴無好宴，尤其是此時的東宮夜宴。
去，可能自投羅網；不去，便是公然違逆太子令旨，同樣授人以柄。
吳銘沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“回覆來使，臣銘感殿下恩典，定準時赴宴。”
他必須去。不僅要去看清太子的真實意圖，更要藉此機會，試探東宮如今被滲透到了何種程度。
赴宴前，他做了周密準備。將徐達給的鐵牌貼身藏好，袖中暗藏了一小包孫博士配製的解毒散（雖未必對症，但聊勝於無），又讓王伯挑選了四名最精悍可靠的護衛隨行——雖不能入宮，但在東宮外等候，也算是個接應。
華燈初上，吳銘乘車來到東宮。宮門守衛明顯比往日增加了數倍，查驗請柬和身份異常嚴格，氣氛肅殺。
宴會設在一處偏殿，規模不大，受邀者寥寥無幾。吳銘掃了一眼，心下稍安。在場的有太子詹事府的主要屬官，如齊泰、黃子澄，還有幾位素以剛正聞名的翰林學士，以及…兵部侍郎齊德（非歷史真實人物，基於上下文虛構）。皆是太子心腹或清流官員，看來太子確實是想召集可信之人商議大事。
太子朱標坐於主位，面色蒼白，眼圈深陷，強打著精神，但眉宇間的憂懼和疲憊難以掩飾。
見禮之後，宴會開始。氣氛壓抑，無人有心飲酒作樂，大多沉默不語。朱標也只是簡單說了幾句“陛下靜養”、“國事維艱”、“仰賴眾卿”之類的套話，便顯得有些神思不屬。
酒過三巡，菜卻未動幾筷。就在眾人以為這場宴會就將如此沉悶結束時，一名身著四品女官服飾、面容端莊的中年女子，帶著兩名宮女，捧著一個精緻的紅泥小爐和一把異常精美的銀鎏金執壺，步入殿中。
“太子殿下，”女官躬身道，“貴妃娘娘聽聞殿下近日勞心勞力，特命奴婢送來一壺她親手調製的‘安神補心湯’，用的是高麗參、酸棗仁等珍材，以文火慢燉六個時辰而成，最是安神養心。娘娘囑咐，請殿下務必趁熱飲用。”
呂貴妃？吳銘心中猛地一凜！徐達調查的焦點人物！她竟然在這個時間點，派人送來湯飲？
朱標似乎有些意外，但還是點了點頭：“有勞貴妃娘娘掛念，替孤謝過娘娘。”
那女官親自執壺，將壺中冒著熱氣的琥珀色湯汁倒入一個白玉碗中，捧到朱標面前。動作優雅，無可挑剔。
所有人的目光都聚集在那碗湯上。齊泰、黃子澄等人面露感激，似乎覺得貴妃甚是體貼。
但吳銘的心卻提到了嗓子眼！長期下毒！混毒！貴妃送的湯！這一切聯想在一起，讓他幾乎要立刻出聲阻止！
然而，他硬生生忍住了。無憑無據，如何能當場指責貴妃毒害太子？那不僅是自尋死路，更會立刻引發宮廷大亂！
就在他心急如焚之際，他的目光無意間掃過那把被宮女放在一旁小爐上溫著的銀鎏金執壺。殿內燈火通明，映照在光潔的壺身上。
忽然，他注意到壺身一側的鎏金鳳鳥圖案下方，似乎有一道極細微的、與周圍光澤略有不同的接縫？若非他角度巧合，且心神緊繃觀察入微，絕難發現！
一個念頭如同閃電般劃過他的腦海！機關壺！他在現代博物館見過類似的設計！這種壺往往內有夾層，透過巧妙機關，可以分別倒出兩種不同的液體！
難道毒藥不在湯裡，而在壺的夾層裡？每次倒出的第一碗是無毒的，以示安全，後續的才是有毒的？或者反過來？
眼看太子朱標已經端起了玉碗，正要飲用。
千鈞一髮！
吳銘再也顧不得許多，猛地站起身，聲音因為急切而略顯尖銳：“殿下！”
全殿目光瞬間集中到他身上。朱標也停下動作，疑惑地看向他。
吳銘腦中飛速旋轉，必須找一個合情合理的藉口！他急中生智，躬身道：“殿下！臣近日整理揚州醫案，見一病例，症候與陛下…與勞累過度頗為相似，其醫師再三叮囑，服用高麗參等大補之材時，萬不可與性寒之物同食，否則藥性相沖，恐傷元氣！臣見殿下案前有瓜果，恐其性寒，故冒死提醒！請殿下恕臣失儀之罪！”
他這話半真半假，揚州醫案是真，藥性相沖也是常見中醫理論，但此刻提出，純粹是為了打斷太子喝湯。
朱標聞言一愣，看了看案上的果盤，又看了看手中的湯碗，似乎有些猶豫。
那送湯的女官臉色微微一變，立刻道：“吳御史多慮了。此湯乃貴妃娘娘精心調配，君臣佐使皆有法度，豈會有藥性相沖之理？殿下近日勞神，正需此湯補益。”
齊泰也皺眉道：“吳御史，殿下面前，不可妄言。”
吳銘心中焦急，卻無法再多言，只能堅持道：“臣亦知貴妃娘娘好意，然醫道精深，差之毫厘謬以千里。臣只是擔憂殿下玉體，不敢不言！”
場面一時僵住。
就在這時，一向沉默寡言的兵部侍郎齊德，忽然也開口道：“殿下，吳御史所言，雖似突兀，卻也是一片忠君之心。臣雖不通醫理，然小心總是無大錯。不若…先將此湯放下，召太醫署之人前來問詢一二，再飲不遲？”
齊德的突然幫腔，讓吳銘有些意外，但也立刻道：“齊侍郎所言極是！殿下萬金之軀，不容絲毫閃失！”
朱標本就優柔，見兩位臣子都如此說，便點了點頭，將玉碗放下：“也好，便依卿等所言。暫且放下吧。”
那女官眼底閃過一絲極難察覺的失望和慌亂，但很快恢復平靜，躬身道：“是。那奴婢先將湯羹置於爐上溫著，待太醫來過再說。”她說著，便要去拿那執壺。
“且慢！”吳銘豈能讓她再將壺拿走？他立刻上前一步，對著太子深深一揖，“殿下！臣方才失儀，驚擾盛宴，心下惶恐。可否容臣藉此湯，借花獻佛，敬殿下一杯，聊表歉意？也沾沾娘娘的福澤。”
他這話說得極其突兀甚至無禮，但此刻他已顧不得許多，他必須拿到那把壺！或者至少，阻止那女官觸碰機關！
所有人都被吳銘這接二連三的怪異舉動搞懵了。那女官的手僵在半空，臉色終於有些發白。
朱標也被弄得有些糊塗，但見吳銘態度懇切（看似），便擺了擺手：“罷了，一杯湯羹而已，吳卿既有此心，便依你吧。”
吳銘心中狂喜，立刻走到那小爐前，搶先一步拿起那把依舊溫熱的銀壺。入手沉甸甸的，他不動聲色地用手指仔細摩挲壺身，果然在那鳳鳥圖案下方摸到一處極其細微的凸起！
他強壓心跳，假裝倒湯，手指卻暗中用力，試圖觸發那機關！然而，機關似乎異常精巧，他一時竟未能成功！
就在他焦急之時，那女官似乎看出不妙，急聲道：“吳御史，還是讓奴婢來吧！”
“不用勞煩！”吳銘一邊應付，一邊腦中急轉。他忽然想起現代那種需要特定角度和力度才能開啟的機關鎖！
他假借衣袖遮掩，手腕猛地以一個極其彆扭的角度一擰！
“咔噠。”一聲微不可聞的輕響從壺內傳來！
成功了！
吳銘心中大定，但面上不動聲色，穩穩地先給自己倒了一碗湯，然後彷彿自然而然地轉動了一下壺身，又為太子重新斟了半碗。
“臣，敬殿下，願陛下早日康復，殿下保重玉體！”他舉起自己那碗湯，一飲而盡。湯汁溫熱，帶著藥材的甘苦，似乎並無異樣。
他喝的是無毒的那一腔。
朱標見他已經喝了，疑慮稍減，也端起了自己那半碗。
“殿下！”那女官突然失聲喊道，聲音尖銳，竟帶著一絲驚恐！
這一聲，徹底暴露了她！
朱標的手停在了空中，疑惑地看向她。齊泰、黃子澄等人也終於察覺出不對勁，狐疑地看向那神色倉皇的女官。
吳銘心中冷笑，面上卻故作驚訝：“何以如此驚惶？莫非這湯…真有不便之處？”
女官臉色慘白如紙，身體微微顫抖，一句話也說不出來。
朱標看看女官，又看看手中的碗，再遲鈍也明白事情有蹊蹺了。他緩緩將碗放下，臉色沉了下來：“將這湯，還有這把壺，還有她，”他指向那女官，“都給孤看管起來！即刻宣太醫署院正前來查驗！”
“殿下饒命！奴婢甚麼都不知道！是貴妃娘娘…”女官撲通一聲跪倒在地，涕淚交流，下意識地就要攀咬。
“堵上她的嘴！”朱標厲聲喝道，臉色更加難看。涉及到後宮妃嬪，事情就太大了！
立刻有東宮侍衛上前，將那女官拖了下去。
殿內一片死寂。所有人都驚出了一身冷汗，尤其是齊泰、黃子澄等人，後怕不已。若太子方才飲下那湯…
朱標看向吳銘，眼神複雜，既有感激，也有後怕，更有一絲探究：“吳卿…你如何得知？”
吳銘躬身道：“臣實不知湯有問題。只是臣在揚州，曾遭遇投毒之事，故而對入口之物格外謹慎。方才見殿下欲飲外間送來之物，又見案上有性寒瓜果，想起醫理，故出言阻止。後又見那女官神色有異，心中起疑，才貿然試湯、執壺…驚擾殿下，臣罪該萬死！”
他將一切歸結於“謹慎”和“巧合”，絕口不提自己對混毒和貴妃的調查。
朱標深深看了他一眼，沒有再追問，只是疲憊地揮了揮手：“卿無罪，有功。今日之事，任何人不得外傳！都散了吧。”
眾人心有餘悸地告退。
吳銘走出東宮，夜風一吹，才發覺自己內衣早已被冷汗溼透。
好險！若非那一點銅壺反光的巧合，若非他急中生智…後果不堪設想！
對方竟然已經瘋狂到直接對太子下手了！這說明甚麼？說明他們可能快要失去對宮中局勢的掌控？或者說明…陛下的情況，可能已經到了最危險的時刻？
他回頭望了一眼夜色中巍峨而沉寂的東宮，心中沒有絲毫輕鬆，反而更加沉重。
一把銅壺，映出了無盡的禍心。
這場宮廷暗戰，已經圖窮匕見。