那份羅列著“十大罪”的彈劾奏章還在通政司的流程中打轉，尚未正式呈抵禦前之時，幾份來自揚州、看似毫不相干的“附件”和“報告”，卻已透過特殊渠道，先一步擺放在了朱元璋的案頭。
毛驤“例行”彙報葛弘文案進展時，“順便”附上了葛家與海匪往來密信、僱傭契約以及死士口供的節選，那上面“破壞漕運”、“劫掠府庫”的字眼觸目驚心。
太醫院院使在例行請脈時，“偶然”提起揚州府送來一份關於牛痘接種的詳實報告，資料清晰顯示接種區域天花發病率驟降，人口得以保全，並“順便”讚歎吳知府推廣此法“活人無數，功在千秋”。
戶部一份關於揚州府近期稅賦入庫情況的例行簡報，則用枯燥的數字清晰地顯示，在“平準商行”體系執行後，揚州商稅大幅增加，而民生支出佔比反而下降，國庫和地方財政雙雙受益。
這些零散的資訊，看似無意，卻如同拼圖一般，在朱元璋那顆多疑卻無比敏銳的腦中，迅速拼湊出與那“十大罪疏”截然不同的圖景。
當那份由周縉等御史聯名的彈劾奏章終於按流程送到他面前時，朱元璋只是粗略掃了一遍，便冷笑一聲，將其扔到了一邊。
“沽名釣譽，黨同伐異！”他從牙縫裡擠出八個字的評語，語氣中充滿了對朝臣黨爭的厭惡。
在他心中，孰是孰非，早已有了判斷。吳銘在揚州的手段或許激烈，行事或許與眾不同，但其所做的一切，目的清晰，成效顯著，且最終受益的是朝廷、是國庫、是百姓！而這些御史，只會在那裡誇誇其談，捕風捉影，其用心無非是替那些被觸動了利益的江南豪強張目，甚至是為葛弘文之流鳴冤叫屈！
然而，儘管心中厭棄這份彈劾，朱元璋卻並未立刻下旨申飭周縉等人，反而將奏章留中不發。
帝王心術，深如淵海。
吳銘功勞太大，風頭太盛，又如此年輕，且與徐達這等勳貴聯姻。適當的敲打和制衡，是必要的。讓這份彈劾懸在那裡，如同一把無形的劍，既能警示吳銘不可居功自傲，也能讓朝中那些眼紅之人暫時滿足，維持朝局的微妙平衡。
他只是私下對毛驤吩咐了一句：“盯著那幾個跳得歡的御史，看看他們都和誰來往。”
“是。”毛驤心領神會。
揚州府衙。
吳銘很快透過徐達的渠道，得知了皇帝對彈劾的態度——厭棄，但留中不發。
他鬆了口氣，卻又更加警惕。皇帝的態度在他的預料之中，這已是最好的結果。但“留中不發”也意味著隱患未除，那把劍依舊懸在頭頂。
他更加快了交接的步伐，同時將揚州最後的各項工作處理得滴水不漏，不給任何人留下任何把柄。
然而，就在他以為風波暫息，只待安然離任之時，一場真正的驚天鉅變，卻毫無徵兆地從金陵傳來！
這一日，一匹來自京師的八百里加急快馬，如同瘋了一般衝入揚州城，馬上騎士甚至來不及通傳，便直撲府衙，聲音淒厲而惶恐：
“陛下！陛下驟染重疾！昏迷不醒！京城戒嚴！太子殿下令，召所有重臣即刻返京議事！吳大人，速速返京！”
訊息如同九天驚雷，瞬間將吳銘劈得目瞪口呆！
朱元璋病了！而且是大病昏迷！京城戒嚴！
這突如其來的噩耗，遠比任何政敵的彈劾都要可怕百倍！皇帝是他一切權力和改革的根基所在！一旦皇帝有甚麼不測，朝局必將瞬間天翻地覆！他之前所做的一切，他的新政，他的功勞，甚至他的性命，都可能在新一輪的權力洗牌中變得岌岌可危！
吳銘只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，手腳瞬間冰涼。
“訊息…確切嗎？”他聲音乾澀地問道。
“千真萬確！宮中已傳出訊息，太醫束手！京城九門已閉！這是太子殿下發出的緊急詔令！”信使氣喘吁吁，面色慘白。
王伯、李千戶等人聞訊趕來，皆面色駭然，不知所措。
吳銘強迫自己從巨大的震驚中冷靜下來。他知道，此刻絕不能亂！
皇帝病重，太子朱標監國。但朱標性格仁厚，能否在如此危急關頭穩住局勢？那些潛伏的政敵，那些曾被朱元璋強力壓制的各種勢力，是否會趁機反撲？
而他吳銘，作為皇帝一手提拔、近期又風頭極勁、且得罪了無數人的“倖進之臣”，必然會成為許多人的眼中釘、肉中刺！此刻返京，無異於踏入龍潭虎穴！
但他沒有選擇。太子詔令已下，他必須立刻返京！
“李千戶！”吳銘猛地站起身，聲音恢復了冷靜，卻帶著一絲決絕，“立刻點齊五十名最精銳的騎兵，隨我即刻輕裝返京！王伯，你留下，與接任官員完成最後交接，穩住揚州大局，切記，一切以穩為主，勿再推行任何新政！”
“伯爺，京城此刻…”王伯滿臉憂色。
“我知道。”吳銘打斷他，眼神銳利，“越是此時，越要回去。躲在這裡，反而死路一條。”
他迅速收拾好最重要的文書印信，尤其是那份《揚州新政條陳》和證明他清白的關鍵證據副本。
臨行前，他最後看了一眼這座他傾注了無數心血的城市。揚州的新政剛剛萌芽，卻不得不戛然而止。未來的命運，已不由他掌控。
他的命運，乃至整個大明的命運，似乎都繫於金陵深宮中那位老人的病情之上。
“出發！”