洞穴外的廝殺聲短促而激烈，金屬碰撞聲、悶哼聲、身體倒地聲不絕於耳，在狹窄的峽谷中反覆迴盪，顯得格外驚心。顯然，王伯（吳銘此刻確定是他，他竟真的從大同及時趕來了！）帶來的援兵與埋伏的刺客發生了遭遇戰。
吳銘背靠冰冷的巖壁，緊握著手中有象徵意義卻難堪大用的尚方劍，心臟劇烈跳動，但大腦卻異常清醒。劉俊的屍體就躺在他面前，咽喉處那點細微的烏黑顯示出那毒針的致命。只差一點！只差一點他就能得到那個足以掀翻朝野的名字！
洞口的光線被身影遮擋，一名渾身浴血、殺氣騰騰的護衛退入洞內，急聲道：“大人！王千戶帶人趕到，擋住了刺客！但對方人數不少，身手極高，像是軍中死士和江湖殺手的混合！這裡不安全，我們必須立刻轉移！”
“走！”吳銘毫不遲疑。他最後看了一眼劉俊的屍體，知道這條線暫時斷了，但戰鬥還遠未結束。
在護衛的掩護下，吳銘衝出洞穴。只見峽谷內已然變成一片修羅場。王伯帶來的七八名好手正與十餘名黑衣刺客纏鬥在一起，刀光劍影，血花四濺。地上已經躺倒了數人，有刺客，也有自己人。王伯一把腰刀舞得潑水不進，正獨戰兩名使奇門兵刃的刺客，怒吼連連。
“往深處撤！”王伯看到吳銘，大吼一聲，刀勢更猛，逼退對手，為吳銘爭取時間。
吳銘在兩名護衛的夾護下，沿著溪流，深一腳淺一腳地向峽谷更深處奔去。身後激烈的廝殺聲漸漸遠去，但偶爾傳來的慘叫依舊令人心悸。
不知跑了多久，直到再也聽不到任何聲音，只有呼嘯的風穿過峽谷的嗚咽。三人找到一處巨石下的凹陷，筋疲力盡地癱坐在地，劇烈喘息。
“王伯他們……”吳銘喘著氣，看向來路，眼中充滿擔憂。
“王千戶身手了得，定能脫身！”護衛安慰道，但語氣並不確定。
天色微亮時，一陣輕微而熟悉的布穀鳥叫聲傳來——是王伯約定的訊號！
很快，王伯帶著剩餘的三四個人追了上來，人人帶傷，王伯的胳膊上也添了一道深可見骨的傷口，只是簡單捆紮著，鮮血仍在滲出。
“伯爺！您沒事就好！”王伯見到吳銘，鬆了口氣，隨即臉色陰沉下來，“死了四個弟兄，傷了五個。對方也扔下六七具屍體，剩下的退走了。都是硬茬子，不像普通匪類。”
“劉俊死了，滅口。”吳銘聲音沙啞，“就在他要說出最關鍵名字的時候。”
王伯拳頭猛地攥緊，骨節發白，最終卻只是沉重地嘆了口氣：“媽的！還是慢了一步！”
雖然未能保住最關鍵的人證，但此次行動也並非全無收穫。至少確認了對方滅口的決心和強大的實力，並且劉俊臨死前吐露的資訊，已經將懷疑的矛頭指向了更高的層面——兵部職方司、甚至可能牽扯到京城的頂級權貴（那個未說出的“胡”字，如同陰雲籠罩在每個人心頭）。
“此地不宜久留。我們必須立刻返回宣府鎮！”吳銘強迫自己冷靜下來，“將劉俊的屍體和俘虜的刺客屍體（如果有）一併帶回去！這些都是證據！”
一行人拖著疲憊傷痛的身軀，小心翼翼地原路返回。幸運的是，或許是被王伯他們擊退，或許是天已大亮，對方並未再次發動襲擊。
當吳銘等人帶著劉俊的屍體和兩具勉強拖回來的刺客屍體，狼狽不堪地出現在宣府鎮軍營時，引起了巨大的震動。那守將看到劉俊的屍體和刺客身上搜出的制式軍弩（雖經處理，但痕跡猶在），臉色變得無比難看。
吳銘顧不上休息，立刻借用軍營的設施，再次書寫奏章和給三司的緊急公文。他將野狐嶺遇襲、劉俊被滅口、以及劉俊臨死前的部分口供（隱去了那個未完成的“胡”字，只提“兵部職方司”和“瓦剌太師”），詳細寫明，再次以八百里加急發出！
這一次，訊息不再經過任何中間環節的“潤色”或“緩衝”，以最直接、最血腥的方式，擺在了南京皇城的御案和北平欽差行轅的桌面上。
數日後，南京，武英殿。
朱元璋看著吳銘那份字字染血、描述著邊境追殺和驚心滅口的奏章，尤其是看到“兵部職方司”、“瓦剌太師”、“軍中制式弩箭”等字眼時，臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下，眼中醞釀著前所未有的風暴。
他沒有咆哮，沒有拍桌子，只是緩緩地將那奏章放下，手指無意識地敲打著桌面，發出令人心悸的嗒嗒聲。
殿內的太監宮女跪伏在地，大氣不敢出。
“蔣瓛。”皇帝的聲音平靜得可怕。
“臣在。”錦衣衛指揮使如同幽靈般出現。
“去查。兵部職方司，所有郎中、員外郎、主事。近三年所有經手文書、人員往來、家中資產。給咱查個底掉。”朱元璋的語氣沒有任何起伏，“還有，宣府、大同那邊，是誰的兵，誰的弩，也查清楚。”
“是！”蔣瓛躬身，眼中閃過一絲嗜血的寒光。
“還有，”朱元璋頓了頓，補充道，“給北平那邊傳旨。告訴李侍郎他們，案子，可以往深裡查了。無論涉及到誰，一查到底。朕，給他們撐腰。”
“是！”
同一天，北平欽差行轅。
李侍郎、張少卿、錢御史三人傳閱著吳銘的緊急公文和劉俊的驗屍格錄，臉色一個比一個蒼白，手都在微微發抖。
野狐嶺的追殺、軍中專用的弩箭、兵部職方司、瓦剌太師……這些資訊組合在一起，意味著甚麼，他們比誰都清楚。
這已遠遠超出了他們最初預想的“邊鎮貪腐”範疇，而是直指朝廷中樞的叛國大案！其背後的能量和兇險，足以將他們三人連同所有辦案人員都碾得粉碎！
“這……這……”張少卿聲音發顫，“這如何是好？”
李侍郎沉默良久，猛地一咬牙，眼中閃過決絕：“陛下剛才傳來的口諭，你們也聽到了。事已至此，我等已無退路！查！豁出身家性命，也要查個水落石出！”
他看向錢御史：“錢大人，立刻行文兵部，要求調取職方司所有相關檔案，請他們‘協助’調查！措辭要強硬！”
他又看向張少卿：“張大人，你我親自去一趟燕王府！這一次，不是‘請’，是‘傳’！所有涉案人員，一律帶走問話！若敢阻攔，以同黨論處！”
最後，他沉聲道：“給吳銘迴文，令其處理好傷勢，即刻返回北平！後續……需要他這把尖刀！”
雷霆之怒，已從九天而降。洪武皇帝的態度已然明確，所有的顧忌和拖延被徹底粉碎。