劉俊和趙四的蹤跡幾乎同時出現，卻又都伴隨著被追殺的訊息，這突如其來的變故，如同在已然緊繃的弦上又猛力一撥，讓所有人的心都提到了嗓子眼。
訊息來自不同的渠道，卻同樣緊急。
一路是來自宣府鎮的八百里加急軍報：鎮守官兵在巡查邊境時，於野狐嶺一帶發現疑似劉俊者蹤跡，其形容憔悴，衣衫襤褸，正遭數名不明身份黑衣騎士追殺。官兵介入後，黑衣騎士即刻遁入漠北，劉俊則趁亂逃脫，目前不知所蹤，宣府鎮已加派兵馬搜捕。
另一路則是來自大同府的緊急公文：有樵夫在大同城外西北方向的採涼山中，發現一夥形跡可疑之人圍獵一名受傷男子，其形貌與海捕文書上的趙四極為相似。雙方發生短暫搏殺，男子負傷遁入深山，疑犯亦散入山中追蹤。大同府已封鎖周邊山路，請派員協查。
兩個訊息，一東一西，相隔數百里，卻幾乎同時傳來，且情節驚人相似——都在被追殺！
“滅口！這是要趕在我們之前徹底滅口！”李侍郎接到訊息，又驚又怒，猛地一拍桌子。之前的拖延和僥倖心理此刻蕩然無存，對方的心狠手辣和能量遠超他們想象。
吳銘目光銳利，迅速分析：“兩地同時出現，絕非巧合。說明對方也承受著巨大壓力，必須儘快清除這兩個最關鍵的活口。同時也證明，劉俊和趙四知道的東西，足以讓幕後之人萬劫不復！”
“必須搶在他們前面找到人！”張少卿急道，“活要見人，死要見屍！”
“宣府和大同都已行動，但兩地山高林密，範圍太大，搜捕如同大海撈針。”錢御史相對冷靜，“且對方是地頭蛇，耳目靈通，動作甚至可能比我們更快。”
“本官立刻行文宣大總督，請其加派邊軍，全力協查！”李侍郎當即決斷，“同時，我們需立刻派人前往兩地督戰！必須是我們絕對信得過的人！”
三人的目光，不約而同地集中到了吳銘身上。
“吳御史！”李侍郎語氣凝重，“你精明強幹，又曾在大同任職，熟悉邊情。宣府、大同兩路，本官授權你全權負責督導搜捕！行轅手令即刻便開，沿途關卡、衛所、府縣，見令如見本官，需全力配合於你！務必……要將人犯，活著帶回來！”
這是極大的信任，也是極重的責任和風險。這意味著吳銘要親自深入可能遍佈殺機的邊境地帶，與時間賽跑，與無形的敵人爭奪那兩個關鍵的人證。
“下官領命！”吳銘沒有任何猶豫，立刻應下。他深知，這是打破僵局、直搗黃龍的最佳機會，也可能是唯一的機會。
“王伯，立刻挑選最得力的護衛，準備快馬、乾糧、藥品、訊號火箭！一炷香後出發！”吳銘轉身對王伯下令，語速極快，“我們兵分兩路！你帶一隊人去大同採涼山，我親自去宣府野狐嶺！無論哪邊得手，立刻發訊號，另一方即刻支援！”
“伯爺，野狐嶺更靠近邊境，太過危險！還是讓卑職去！”王伯急道。
“不必多言！執行命令！”吳銘語氣斬釘截鐵。他必須去最危險的地方，因為劉俊的價值可能更大，涉及軍方內部更深。
一炷香後，兩隊人馬如同離弦之箭，從按察使司疾馳而出，分赴西北和正西兩個方向。
吳銘這一路，只帶了四名精銳護衛和兩名熟悉宣府地形的錦衣衛緹騎。七人七騎，輕裝簡從，將速度提到了極致，官道之上只留下一路煙塵。
沿途驛站換馬不換人，渴了啃口乾糧，累了就在馬背上稍作喘息。吳銘的肩傷尚未痊癒，在顛簸的馬背上陣陣作痛，但他咬緊牙關，一聲不吭，心中只有一個念頭：快！更快！
越往北走，地勢越發荒涼，邊境的緊張氣氛也愈發濃重。殘破的烽燧，巡邏的騎兵，以及路邊偶爾可見的白骨，無不提醒著這裡仍是戰場前沿。
兩日後，風塵僕僕的吳銘一行終於抵達了野狐嶺附近的宣府鎮邊防軍營。當地守將早已接到行轅文書和總督命令，不敢怠慢，但面露難色。
“吳大人，並非末將不盡心。那日發現劉俊後，末將已派兵搜山數次，但那野狐嶺地形複雜，溝壑縱橫，洞穴密佈，別說藏幾個人，就是藏一支軍隊也難找。這幾日又起了風沙，蹤跡更難尋覓。而且……”守將壓低了聲音，“嶺子那邊，偶爾會有韃子的遊騎出沒，末將也不敢讓弟兄們太過深入……”
吳銘看著遠處那如同洪荒巨獸般匍匐的、風沙彌漫的野狐嶺，心沉了下去。他知道守將說的是實情，在這樣的環境下找一個人，太難了。而且，那些“黑衣騎士”能輕易遁入漠北，其身份幾乎呼之欲出——很可能是蒙古部落中受過訓練的精銳，甚至是某些與境內有勾結的部落派出的殺手！
不能靠大隊人馬漫無目的地搜山。
吳銘沉吟片刻，忽然問道：“當日發現劉俊時，他狀態如何？衣著如何？往哪個方向逃了？”
守將回憶道：“據巡邏士卒報，那人似乎受了傷，跑起來一瘸一拐，衣衫破爛，像是逃荒的，但細看料子又不差。當時被追得急，往嶺北的‘一線天’峽谷方向去了。”
受傷……一瘸一拐……一線天……
吳銘腦中飛速轉動。一個受傷的人，急需食物、水和安全的藏身之所。他不會往絕路上跑，一線天峽谷雖然險峻，但或許裡面有水源或者能藏身的洞穴。
“將軍，請給我一份最詳細的野狐嶺地圖，再派兩名最熟悉山裡情況、嘴巴嚴實的獵戶或老兵給我做嚮導。”吳銘決斷道，“我帶人進去找。大隊人馬繼續在外圍虛張聲勢，製造搜尋壓力即可。”
“大人，這太危險了！”守將和護衛都大吃一驚。
“顧不了那麼多了！必須搶時間！”吳銘態度堅決，“對方派的是精銳殺手，我們大張旗鼓反而找不到。小股精銳潛入，或許還有機會。”
一個時辰後，吳銘、四名護衛以及兩名當地老兵嚮導，組成了一支九人小隊，牽著馬，悄然進入了風沙嗚咽的野狐嶺。
嶺內怪石嶙峋，山路崎嶇難行。風沙刮在臉上，如同刀割一般。嚮導憑著經驗，仔細辨認著幾乎被風沙抹去的細微痕跡——一塊被碰落的碎石，一叢被踩斷的枯草，甚至空氣中一絲若有若無的血腥味。
搜尋緩慢而艱難地進行著。日頭漸漸西斜，嶺內光線變得昏暗，氣溫也開始驟降。
就在眾人幾乎要絕望時，一名眼尖的護衛突然低呼：“大人！看那邊！”
順著他指的方向，只見在一處背風的岩石縫隙裡，似乎有一角灰色的衣料露了出來！
所有人瞬間警惕起來，刀出鞘，弓上弦，緩緩包抄過去。
靠近之後，果然發現一個人蜷縮在石縫裡，渾身是血，昏迷不醒，臉上髒汙不堪，但依稀能辨認出，正是失蹤多日的都指揮使司僉事——劉俊！
他還活著！
吳銘心中一陣激動，正要上前檢視。
突然！
“咻！咻！咻！”
數支凌厲的箭矢，毫無徵兆地從側面的高坡上射下，直取眾人！
“有埋伏！”