吳銘冰冷的目光如同實質的刀鋒，刺得孫百川渾身一顫，臉色由白轉青，嘴唇哆嗦著，竟一時說不出話來。值房內的空氣彷彿凝固了，只剩下窗外呼嘯的北風，如同冤魂的嗚咽。
“孫千戶！”吳銘加重了語氣，欽差的威勢毫無保留地壓了過去，“本官奉旨巡按，有便宜行事之權！糧秣軍儲關乎邊關穩定，將士生死！如今賬實不符，你若不能給本官一個合理的解釋，那便休怪本官依法辦事，請你去詔獄說個明白了！”
“詔獄”二字，如同驚雷劈在孫百川頭頂。他雙腿一軟，幾乎癱倒在地，被旁邊的親兵慌忙扶住。
“大人！大人饒命！”孫百川終於崩潰了，帶著哭腔喊道，“非是末將貪墨！末將……末將也是奉命行事啊！”
“奉誰的命？！”吳銘厲聲追問，步步緊逼。
“是……是都指揮使司的劉僉事……還有……還有王府……王府那邊也……”孫百汗如雨下，語無倫次，顯然恐懼到了極點。
“說清楚！劉僉事是誰？王府又是哪個王府？如何奉命？剋扣的糧秣去了哪裡？！”吳銘的問題一個接一個，毫不放鬆。
文書乙迅速鋪開紙筆，開始記錄。王伯則悄無聲息地挪到了門口，按刀而立，擋住了去路。
在吳銘強大的心理攻勢和詔獄的威脅下，孫百川的心理防線徹底瓦解。他癱坐在椅子上，涕淚橫流，斷斷續續地交代起來。
原來，都指揮使司的一名劉姓僉事，與燕王府的某個管事（孫百川說不出具體名姓，只知姓王）相互勾結，透過“興隆車馬行”趙四運作，長期剋扣運往邊關衛所的糧秣。每次運送，實際入庫量都比賬目少一到兩成，有時甚至更多。缺少的部分，或是在途中就被轉移到別處，或是入庫後又被以“調撥”、“損耗”等名義運走。
而孫百川這樣的基層軍官，要麼被許以好處（分得些許銀錢），要麼被上官威逼（前程性命捏在別人手裡），只得在接收文書上簽字畫押，幫忙遮掩。剋扣下來的糧秣，一部分被那劉僉事和王府王管事私下倒賣牟利，另一部分，則據說……是運往了塞外！
“運往塞外？！”吳銘瞳孔驟然收縮，“賣給蒙古人？！”
“末……末將不知具體去向……”孫百川瑟瑟發抖，“只……只隱約聽說，是……是換了些皮毛馬匹……或許……還有別的……”
資敵！？
這個念頭如同冰錐刺入吳銘的心臟！如果只是貪墨倒賣，雖是大罪，尚在預料之中。但若涉及資敵，那性質就截然不同了！這是通敵叛國！誅九族的大罪！
燕王府牽扯其中有多深？朱棣知不知道？還是僅僅是底下人膽大包天？
吳銘強壓下心中的驚濤駭浪，繼續逼問：“可有憑證？往來書信？賬目？人證？”
“書信……定然是有的，但都在劉僉事和王府管事手中……末將這裡……只有每次經手畫押的單據存根，以及……以及趙四每次送來‘辛苦費’時，讓末將按手印的收條……末將怕日後被拋棄頂罪，都……都偷偷藏起來了……”孫百川為了活命，徹底豁出去了。
“藏在何處？!”
“在……在末將住處炕洞下的磚縫裡……”
“王伯！立刻帶人去取！仔細搜查！”吳銘立刻下令。
王伯領命，帶著兩名護衛，押著孫百川的一名親兵（已被控制）快步離去。
等待的時間格外漫長。值房內，只剩下孫百川壓抑的啜泣聲和文書乙奮筆疾書的沙沙聲。吳銘面沉如水，心中卻在飛速盤算。孫百川的口供和即將到來的物證，足以扳倒那個劉僉事和王府管事，甚至震動都指揮使司和燕王府。但如何把握分寸，既能查清案情，又不至於引火燒身，甚至被反咬一口？更重要的是，資敵之事，是確有其事，還是孫百川道聽途說？
約莫一炷香後，王伯等人返回，手中多了一個用油布包裹的小鐵盒。開啟一看，裡面果然是一疊仔細儲存的紙條收據和幾分糧秣接收單據的副頁！上面清晰地記錄著每次剋扣的數額、時間，以及趙四支付“辛苦費”的金額和孫百川的紅手印！
鐵證如山！
吳銘仔細翻看這些證據，心情愈發沉重。這些單據不僅坐實了貪墨，其中幾份關於“特殊物資”（如鐵料、藥材）調運的單據，其目的地和用途的描述更是含糊其辭，透著詭異。
“孫百川，”吳銘收起證據，目光再次投向癱軟的千戶，“你所言之事，干係重大。本官可以給你一個戴罪立功的機會，但你需要隨本官回北平，在布政使司、按察使司及陛下派員面前，將今日所言，原原本本，再做陳述！你可能做到？”
孫百川如同抓住救命稻草，連連磕頭：“能！能！末將願意！只求大人保全末將一家老小性命！”
“好。”吳銘點頭，“即刻起，古北口防務暫由副千戶代理。孫百川，你隨本官回北平！王伯，看好他！”
必須立刻將人證物證帶回北平，遲則生變！
然而，就在吳銘一行人押著孫百川，剛剛走出古北口關城，準備上馬之時，異變陡生！
一支不知從何處射來的冷箭，帶著淒厲的破空聲，直取孫百川咽喉！
“小心！”王伯反應極快，猛地將孫百川撲倒在地！
但那箭矢來得太快太突然，“噗”的一聲，雖未命中咽喉，卻狠狠扎進了孫百川的肩胛！
“有刺客！”護衛們頓時拔刀怒喝，將吳銘和受傷的孫百川團團護住，警惕地望向箭矢射來的方向——那是關牆外一片亂石山坡！
“滅口……他們要滅口！”孫百川肩頭鮮血淋漓，臉色因恐懼和疼痛扭曲變形，嘶聲喊道。
吳銘臉色鐵青，目光冰冷地掃過周圍聞聲趕來、卻面露驚疑的守軍士卒。
訊息走漏得如此之快！而且對方竟敢在光天化日之下，在邊關重地直接刺殺朝廷命官（孫百川仍是軍官）和欽差要犯！
這背後的勢力，已然猖獗到了何等程度？！
“立刻給他包紮！所有人戒備，速回北平！”吳銘厲聲下令，心中那股寒意卻比北地的風更加刺骨。
這場北平之行，遠比他想象的更加兇險。冰山之下，隱藏的恐怕是能吞噬一切的巨大漩渦。
他必須儘快趕回去，在人證被徹底消滅之前，將這顆炸彈，扔回北平城！