吳銘步出檔案庫，午後的陽光有些刺眼，他眯了眯眼，稍稍適應了一下，便走向官驛那間臨時用來會客的偏廳。
廳內，一位身著青色綢衫、頭戴方巾、年約四十許、面容清癯的中年文士正負手而立，打量著牆上一幅略顯陳舊的水墨畫。聽到腳步聲，他轉過身來，臉上露出恰到好處的溫和笑容，拱手道：“這位想必就是吳御史吳大人了？在下燕王府長史葛誠，奉王爺之命，特來拜會。”
“葛長史客氣了。”吳銘回禮，臉上也掛起公式化的笑容，“本官奉命巡按，初來乍到，瑣事纏身，未能及時拜會王爺，還望王爺和長史海涵。”兩人一番寒暄落座，驛卒奉上茶水。
葛誠舉止斯文，談吐風雅，先是對吳銘的“年輕有為”表示欽佩，又對陛下委以重任表示讚賞，絕口不提敏感話題，彷彿真的只是一次禮節性的拜訪。
吳銘自然也是滴水不漏，只說是奉皇命核查賬務，份內之事，不敢稱功，對北平的印象也只停留在“雄偉壯觀”、“軍民辛勞”之類的套話上。
茶過三巡，葛誠才彷彿不經意地切入正題，語氣依舊溫和：“吳大人連日來在布政司檔案庫辛勞，王爺聽聞，甚是感慨。只是這北平府的陳年舊賬，堆積如山，盤根錯節，牽扯甚廣。大人初來，恐一時難以理清頭緒，若有用得著王府之處，王爺吩咐了，定當竭力協助。”
這話聽起來是客氣話，實則暗藏機鋒。既點明瞭吳銘正在做的事他們一清二楚，暗示其中水深複雜，又表達了燕王府的“善意”和潛在影響力——你想查清楚，或許離不開我們的“幫助”。
吳銘端起茶杯，輕輕吹了下浮沫，笑道：“葛長史言重了。陛下信重，授以欽差之權，允便宜行事，吳某雖才疏學淺，也唯有竭盡全力，釐清賬目，以報聖恩。至於王府美意，吳某心領了。若真有疑難之處，定然少不得要叨擾王爺和長史。”
他這話接得巧妙，首先抬出皇帝和欽差身份，表明自己是公事公辦，底氣十足。接著表示會“竭盡全力”，暗示不會因為困難而退縮。最後對燕王府的“幫助”表示口頭感謝，卻留有餘地——是否“叨擾”，何時“叨擾”，主動權在我。
葛誠眼底閃過一絲不易察覺的訝異，似乎沒料到這位年輕的御史如此沉穩老練，應對自如。他笑了笑：“應該的，應該的。王爺常說，皆為朝廷辦事，自當同心協力。”他話鋒微微一轉，“說起來，北平地處邊陲，毗鄰北元，軍民衣食生計，多賴這互市往來。然商賈逐利，難免有些奸猾之徒，虛報價格、以次充好之事，以往也確曾發生。王爺鎮守此地，對此亦是深惡痛絕。若吳大人能查清積弊，整肅市場，於國於民，於邊鎮安定，皆是大利。王爺定然鼎力支援。”
這番話，姿態擺得極高，儼然與吳銘目標一致，同仇敵愾。但仔細品味，卻是在 subtly 劃定界限——問題出在“奸猾商賈”身上，我們王爺是支援你打蒼蠅的。潛臺詞是：查商可以，但別順著線頭往上亂摸。
吳銘心中冷笑，面上卻深表贊同：“長史所言極是！奸商害國，豈能容他？本官定當仔細核查，若發現不法商賈，絕不姑息。無論是誰牽涉其中，必據實奏報陛下聖裁！”他故意把“無論是誰”四個字咬得稍重一些，旋即又放緩語氣，“當然，北平安定乃頭等大事，王爺鎮守之功，陛下亦常掛念。本官行事，自有分寸，絕不會影響邊鎮防務與地方安寧，請王爺和長史放心。”
他再次強調“據實奏報陛下”，將最終裁決權推回給朱元璋，同時承諾“不影響安定”，算是給了燕王府一顆定心丸，但也明確拒絕了對方試圖劃定的界限——查到哪裡，查到誰，由證據和皇帝決定，不是你燕王府說了算。
葛誠臉上的笑容微微僵硬了一瞬，旋即恢復自然，呵呵一笑：“吳大人精明幹練，思慮周詳，王爺定然放心。既如此，在下便不多叨擾了。王爺備了份薄禮，聊表心意，還請吳大人笑納。”他說著，身後隨從便捧上一個禮盒。
吳銘掃了一眼，看包裝便知價值不菲。他立刻起身，正色道：“葛長史且慢！王爺厚意，吳某心領。然本官奉旨查案，欽命在身，豈能私受饋贈？此物萬萬不敢收，還請長史帶回，並代吳某向王爺致謝。”
他拒絕得乾脆利落，毫不拖泥帶水。這禮物一旦收下，很多事就說不清了。
葛誠似乎料到如此，也不強求，只是笑容淡了些：“既如此，在下便不強求了。吳大人清廉，令人敬佩。告辭。”
“長史慢走。”
送走葛誠，吳銘回到偏廳，臉上的笑容漸漸收斂，目光變得深沉。
“伯爺，燕王府這是……先禮後兵？”王伯不知何時來到廳外，低聲問道。
“是試探，也是警告。”吳銘冷冷道，“他們想知道我的態度，我的底線，以及我到底掌握了多少。送禮則是想拉攏，或者留下將來拿捏的把柄。”
“那咱們……”
“我們按原計劃進行。”吳銘語氣堅定，“葛誠有一句話沒說錯，商賈是關鍵突破口。既然他們都想把問題往商人身上推，那我們就好好查一查這些‘奸商’，看看他們到底攀附著哪些大樹！”
他回到書房，看著那塊寫滿疑點的白布，目光最終落在了“興隆車馬行”和幾個邊境衛所的名字上。
“王伯，讓你打聽的事情怎麼樣了？”
“回伯爺，有些眉目了。”王伯低聲道，“興隆車馬行的東家叫趙四，早年是個混混，後來不知攀上了哪路神仙，做起了車馬生意，越做越大。確實和都司衙門幾個僉事、經歷交往甚密。往古北口送糧的隊伍裡，有咱們一個老兄弟的同鄉，他偷偷抱怨過，說每次送糧過去，實際入庫的數量總比單子上的少一兩成，但接收的軍官看都不看就簽字，他們也不敢多問……”
“古北口……”吳銘的手指敲擊著桌面，“守將是誰？”
“是都指揮使司麾下的一個千戶，叫孫百川。”
“好。”吳銘眼中寒光一閃，“就從這裡開始。準備一下，明日我們去古北口衛所‘勞軍’，順便……看看他們的糧倉賬本是不是和布政司、車馬行的對得上！”
燕王府的試探反而讓吳銘更加確定了方向。這潭水越是想讓他渾濁，他越要把它攪得更清！
冰山之下，究竟藏著怎樣的龐然大物？他就要用手中的欽差之劍，劈開來看一看！