八百里加急的快馬，不僅送來了皇帝的密旨，也如同在沉寂的湖面投下巨石，將吳銘再次推向了風口浪尖。大同天花疫情被成功控制、一種名為“牛痘”的奇法能預防痘瘡的訊息，伴隨著皇帝的關注，以前所未有的速度在大明官場和民間傳播開來。
吳銘不敢有絲毫怠慢，幾乎是不眠不休，將自己關於牛痘的理論依據（儘量包裝成古籍逸聞和自身推斷）、試驗過程、資料記錄（包括試種人數、反應情況、成功率）、推廣方法、注意事項等等，事無鉅細，寫成了一份極其詳盡的報告，連同精心儲存的少量痘苗樣本，再次透過加急驛道，火速送往京師。
接下來，便是焦灼的等待。他知道，這份報告抵達京城後，必將引發更大的震動。是福是禍，難以預料。
然而，他預想中的朝堂爭論或者新的風波並未立刻到來。取而代之的，是一份語氣平和卻不容置疑的旨意：
“陛下口諭：大同知事吳銘，防疫有功，朕心甚慰。著即卸任大同現職，即刻返京述職，不得延誤。欽此。”
沒有升遷，沒有賞賜，甚至沒有明確下一步安排，只是讓他立刻回京。
這反而讓吳銘更加忐忑。帝王心術，深不可測。朱元璋此舉，是何用意？是保護，是審查，還是另有安排？
周知府和王通判等人倒是紛紛前來道賀，言語間滿是羨慕：“吳知事簡在帝心，此番回京，必當大用！”但他們眼中也藏著一絲不易察覺的擔憂，畢竟這位吳知事做事太過出格，福禍難料。
吳銘收拾好簡單的行裝，心中感慨萬千。在大同這段時間，雖然艱苦，卻無比充實。他在這裡推行了新政，經歷了戰火，戰勝了瘟疫，收穫了民心，也……結識了那個至關重要的人。
臨行前，他去向徐妙錦告別。
經過這番生死與共，兩人之間的關係早已超越了普通的男女之防，多了幾分難以言喻的親近和默契。
“要回京了？”徐妙錦似乎早已料到，神色平靜，只是眼底深處有一絲不易察覺的波動。
“嗯，陛下召見。”吳銘點點頭，“大同這邊，後續的接種和防疫，就要多勞煩徐小姐和各位郎中了。”
“分內之事。”徐妙錦輕聲道，“京中局勢複雜，不比大同。你……凡事多加小心。”她的關心含蓄而剋制，卻真摯動人。
吳銘心中溫暖，笑道：“放心，我可是經歷過天花和韃子刀箭的人，命硬得很。倒是你，一個姑娘家，在這邊陲之地，要多保重。等我回京見了陛下，或許……”
他頓了頓，沒有說下去，但眼神中的意味，徐妙錦讀懂了。她微微頷首，臉頰泛起一絲紅暈，低下頭去。
沒有更多的言語，一切盡在不言中。
再次踏上返京的路途，心情與來時已截然不同。少了彷徨不安，多了幾分沉甸甸的責任和期待。沿途官員似乎也聽到了風聲，對他的態度恭敬了許多。
一路無話。抵達京師後，吳銘甚至沒來得及回原來的住處看看，便被直接引到了皇城。
這一次，不是在謹身殿偏殿，而是在更為私密的乾清宮暖閣。
內侍引他入內。暖閣內燒著地龍，溫暖如春。朱元璋並未坐在御案後，而是穿著一身常服，與馬皇后一同坐在床上，似乎在閒話家常，氣氛顯得比朝堂上溫和許多。
但吳銘絲毫不敢大意，上前恭敬行禮：“臣吳銘，奉旨覲見，叩見陛下，皇后娘娘！”
“起來吧。”朱元璋的聲音聽起來似乎比以往平和了些，“賜座。”
一個小太監搬來個繡墩。吳銘謝恩，小心地坐了半個屁股。
馬皇后率先開口，語氣慈和：“吳知事，你在大同的事情，陛下和咱都知道了。以牛痘防治天花，活人無數，真是功德無量的善舉。快跟咱們仔細說說，這到底是怎麼一回事？你又是如何想到這法的？”
吳銘知道，真正的“答辯”開始了。而且這次是董事長和董事長夫人一起面試。
他深吸一口氣，將應對策略在心中過了一遍：突出實踐和結果，弱化理論來源；強調陛下聖明指引，歸功於上；保持謙遜，不貪功自傲。
於是他再次將那些準備好的說辭，用更口語化、更生動的方式娓娓道來。從如何發現疫情、如何心急如焚、如何偶然想起古籍記載（再次模糊處理）、如何冒險試種（略去了徐妙錦的關鍵作用，只稱有醫者協助），到如何推廣、如何見效……
他講得條理清晰，重點突出，特別是描繪疫情慘狀和百姓得救後的欣喜時，情真意切，連馬皇后都聽得眼眶微紅，連連唸佛。
朱元璋一直安靜地聽著，手指無意識地敲著膝蓋，目光銳利地審視著吳銘，似乎在判斷他話中的真偽和水分。
“照你這麼說，這牛痘之法，果真萬無一失？種了之後就絕不會再得天花？”朱元璋突然插問，問題直指核心。
吳銘謹慎答道：“回陛下，據臣觀察試行，確是如此。但仍需更長時日、更多案例驗證。且此法關鍵在於痘苗取得和接種手法，若操作不當，或痘苗不純，亦可能無效甚至引發其他問題。故需制定嚴格章程，培訓專業人手。”
“嗯。”朱元璋點點頭，對這個不絕對化的回答似乎還算滿意，“你倒是謹慎。不像有些人，有了點功勞就吹破天。”
他話鋒一轉：“咱聽說，你在大同，不光搞了這個牛痘，還弄了甚麼毛紡合作社、市易區？甚至還在城牆上指手畫腳，跟老四（朱棣）大談甚麼邊策？”
吳銘心中一驚，背後瞬間冒出冷汗。皇帝的訊息太靈通了！果然甚麼事都瞞不過他！
他趕緊起身：“臣惶恐！臣只是見邊地民生困苦，軍政不易，遂竭盡駑鈍，嘗試做些微末改進，以期不負聖恩，絕無僭越之心！至於與燕王殿下奏對，乃是殿下垂詢，臣不敢不答，所言皆是粗淺陋見，妄議軍國，請陛下治罪！”
朱元璋盯著他看了半晌，忽然哈哈一笑，對馬皇后道：“你看看這小子，滑頭得很！有功的地方使勁說，惹禍的地方就趕緊請罪！”
馬皇后也笑了：“重八，我看吳知事是個做實事的性子，雖然年輕冒失了點兒，但心思是好的，也確有能力。”
朱元璋收斂笑容，對吳銘道：“行了，坐下吧。你的罪過，咱以後慢慢算。你的功勞，咱也記著。你弄的那個毛紡、市易，還有跟老四說的那些，雖然步子邁得大了點，但細想起來，倒也不是全無道理。尤其是這牛痘……”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“此乃惠澤萬民、穩固國本的大功！咱大明每年因天花而死、而殘者不知凡幾！若此法果真能推廣全國，功在當代，利在千秋！”
吳銘心中狂喜，知道最關鍵的時刻來了。
果然，朱元璋下一句便道：“吳銘聽旨！”
“臣在！”吳銘立刻跪倒在地。
“著你暫入太醫院協理牛痘推廣事，賜金牌一面，可便宜行事，各地官府需全力配合！給咱儘快擬定個周全的章程出來，先在直隸試行，然後推廣全國！務必給咱把這件大事辦妥帖了！”
“臣領旨！謝陛下隆恩！”吳銘激動地叩首。太醫院協理雖然品級可能不高，但“便宜行事”的金牌和皇帝的全力支援，才是真正的尚方寶劍！
“還有，”朱元璋補充道，“你那個大同知事的缺，咱給你留著。等這事了了，你還得給咱回大同去！那邊的事兒，才剛開了個頭，別想撂挑子！”
“臣遵旨！”吳銘心中一定，看來老闆還是認可他在邊地的工作的。
馬皇后也溫言道：“吳知事，此事關乎億萬百姓福祉，望你盡心盡力。若有難處，可直接呈報陛下，或也可入宮來尋咱。”
這簡直是天大的信任和恩寵！
“臣定當鞠躬盡瘁，死而後已！”吳銘再次叩首。
退出乾清宮，吳銘感覺自己的腳步都有些發飄。陽光照在紫禁城的紅牆黃瓦上，格外明媚。
簡在帝心！
這四個字的分量，他此刻才有了真切的體會。
雖然前路必然還有無數挑戰和阻礙，但有了皇帝和皇后的明確支援，他推行牛痘、乃至實現更多想法的底氣，頓時足了很多。
內心OS：「國家級醫療改革專案，立項成功！甲方爸爸資金（支援）到位，資源（金牌）到位！接下來，就是大幹一場了！」
他握緊了拳頭，眼中充滿了鬥志。
新的舞臺，已經為他搭建好了。