雷耀文的回覆如同北極的寒風，瞬間凍結了北大西洋上空本就緊張至極的空氣。公共頻道里一片死寂，只剩下電流的微弱噪音，彷彿連大海都屏住了呼吸。
“朝風”號沉沒處泛起的油汙和零星碎片，在冰冷的海面上緩緩擴散，像一塊醜陋的傷疤。少數幸運逃生的小本子水兵在刺骨的海水中掙扎呼救，淒厲的聲音透過無線電斷斷續續地傳來，更添了幾分慘烈與恐怖。
漂亮國聯合艦隊指揮部內，短暫的死寂之後，是火山爆發般的憤怒和難以置信。
“他們怎麼敢？！他們怎麼敢真的開火？！”一名漂亮國將領一拳砸在控制檯上，臉色鐵青。按照他們慣常的劇本，對方應該在最後一刻退縮，或者至少是警告性射擊，絕不該是如此果決、如此狠辣的直接擊沉！這完全超出了他們對“理性行為”的認知範圍。
小本子海自指揮官更是雙目赤紅，牙齒咬得咯咯作響，死死盯著螢幕上那片代表“朝風”號最後位置的空曠海域，無盡的屈辱和仇恨幾乎要將他吞噬。
他猛地轉向漂亮國司令官，聲音嘶啞地低吼：“將軍！他們擊沉了我們的軍艦！殺了我們的人！我們必須報復！立刻報復！”
復仇的火焰在聯合艦隊中，尤其是小本子艦員中瘋狂燃燒。多艘小本子艦艇的導彈發射架下意識地揚起，炮口轉向庫頁島方向，只待一聲令下。
然而，漂亮國艦隊司令官，這位經歷過多次地區危機的老將，卻在極致的憤怒中強行保留了一絲理智。他死死攥著拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡，目光死死盯住庫頁島海岸線的方向，以及更深遠的、一片未知的深海。
報復？用艦炮轟擊庫頁島海岸？還是發射巡航導彈攻擊其軍事設施？
這個念頭極具誘惑力，能夠立刻宣洩怒火，挽回顏面。但後果呢？
他想起了出發前五角大樓最高層那含糊其辭、卻又充滿警告意味的指令：“施加最大壓力，但避免直接軍事衝突，尤其是與……那種規模的衝突。”
他想起了庫頁島那艘後撤至內海、依託岸防體系的“北風之神”號航母，以及那些隱藏在海岸山巒中、剛剛證明了其精準和威力的岸防導彈。
他更想起了那三艘自從衝突開始後，就從所有監控螢幕上消失得無影無蹤的庫頁島戰略核潛艇！“定海”、“擎天”、“撼嶽”——這三個充滿東方威懾意味的代號，此刻如同三塊巨石，沉甸甸地壓在他的心頭。
它們在哪裡？瞄準了哪裡？阿拉斯加？關島？還是……日本本土？甚至是漂亮國西海岸？一旦他按下報復的按鈕，引發的將不是一場可控的區域性衝突，而極有可能是螺旋式升級的全面戰爭，甚至……是核戰爭！
為了小本子的一艘老舊驅逐艦和幾百名水兵，將整個國家拖入與一個擁有終極威懾力量的瘋子的毀滅性對決中，這值得嗎？華盛頓會同意嗎？
就在他內心天人交戰，復仇的衝動與理智的警告激烈碰撞時，新的情報被緊急送了上來。
“司令！毛熊國駐紮在遠東的太平洋艦隊，包括巡洋艦在內的主力艦艇，突然離港，進入公海進行‘預定演習’，其演習區域……靠近我國演習區域側翼！”
“司令！華國北海艦隊和東海艦隊部分艦艇結束休整，開始向黃海、東海相關海域集結，進行‘常態化訓練’！”
這兩條訊息，如同兩盆冰水，澆在了漂亮國司令官幾乎被怒火燒紅的頭腦上。
中俄兩國雖然沒有明確宣告支援庫頁島，但他們在這個敏感時刻的軍事動向，意圖再明顯不過！這是一種無聲的站隊，一種強大的外交和軍事威懾。如果漂亮國艦隊對庫頁島發動攻擊，很難保證這兩個大國不會趁機介入，屆時局勢將徹底失控！
“將軍！我們……”小本子指揮官還在急切地催促，眼神中充滿了血絲。
“閉嘴！”漂亮國司令官猛地轉身，厲聲喝道，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。他深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血，用盡全身力氣下達了命令：“艦隊……保持現有陣位，全員進入最高戒備狀態！沒有我的命令，任何人不得開火！重複，不得開火！優先……救援落水人員。”
最後這句話，他幾乎是從牙縫裡擠出來的。這等於是在某種程度上，預設了庫頁島在其“領海”內行動的“合法性”，至少是暫時不敢越雷池一步進行軍事報復。
命令下達，聯合艦隊內部一片譁然，尤其是小本子艦員，更是感到無比的憋屈和憤怒，但他們無力反抗。
幾艘救援直升機和小艇被派往“朝風”號沉沒海域，開始搜救落水者，這場面在瀰漫的硝煙味中顯得格外詭異和諷刺。
庫頁島地下指揮中心，雷耀文透過偵察系統看著對方艦隊最終選擇了剋制，並沒有進一步的動作，甚至開始救援，他緊繃的神經微微鬆弛了一絲，但眼神依舊冰冷。
他知道，這只是暫時的平靜。漂亮國絕不會善罷甘休，他們一定會用其他方式找回場子。但至少，這一次，他頂住了，他用最直接、最血腥的方式，扞衛了自己劃下的紅線，也讓世界再次看清了庫頁島的生存法則——主權，不容挑釁；底線，不容試探。
他拿起內部通訊器，接通了王建國：“保持最高警戒，岸防和導彈部隊輪流休整，但戰備不能鬆懈。告訴兄弟們，打得不錯，但我們面臨的麻煩，才剛剛開始。”
“是！老闆！”王建國的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是堅定。
北大西洋上空，陰雲密佈，怒濤洶湧。一艘驅逐艦的沉沒，如同投入深水的一顆石子，激起的漣漪正在擴散，預示著未來更加複雜、更加兇險的博弈。