“瓦良格”號龐大的身軀在拖輪的牽引下，緩緩駛出達達尼爾海峽，進入了廣闊的愛琴海。標誌著它歸國路上最艱難、最不可預測的一段航程已然結束。
庫頁島“北風之神”號航母戰鬥群則如同忠誠的護衛，在距離其數十海里的側後方保持著護航隊形，既提供了無形的威懾，也避免了過度刺激沿岸國家。
艦隊指揮官王建國站在“北風之神”號高大的艦島指揮室內，目光銳利地掃過電子海圖。上面清晰地標註著“瓦良格”號的實時位置，以及艦隊預定的護航航線——他們將穿過蘇伊士運河，進入紅海，然後橫跨印度洋，最終經馬六甲海峽進入南海，將“瓦良格”號護送到華國指定海域。
航程漫長，預計需要數週時間。
“報告司令，‘瓦良格’號航行穩定，拖帶編隊狀態良好。蘇伊士運河方面已確認我方通行申請，安排在三天後透過。”一名參謀軍官彙報道。
王建國點了點頭，視線卻不由自主地落在了電子海圖上那個狹長的、被稱為“東方生命線”的水道——馬六甲海峽。他的眼神漸漸變得冷冽起來。
庫頁島的崛起，伴隨著全球貿易的擴張，其商船隊早已遍佈世界各大洋。而馬六甲海峽，作為連線印度洋和太平洋的咽喉要道，庫頁島的貨輪，尤其是運送“星輝”手機、醫藥原料和高價值晶片的船隻，頻繁往來於此。然而，這片水域也一直是海盜活動的重災區。
雖然庫頁島的商船都配備了相當程度的自衛力量，但在幾年前，還是有一艘隸屬於北極星貿易公司的散貨船，在夜間航行透過海峽某段複雜水域時，遭到了數艘快艇上武裝海盜的騷擾和登船企圖。
雖然最終在船上安保人員的激烈抵抗和附近其他國家海軍巡邏艦的及時趕到下擊退了海盜，但也造成了一名安保人員受傷和部分貨物損失。這件事當時被列為一般性海上安全事件處理了，但王建國一直記在心裡。
在他看來，庫頁島的威嚴不容挑釁，哪怕對方只是些上不了檯面的海盜。以前是力量投送受限，鞭長莫及。但現在來都來了總不能白跑一趟，反正是順手的事。
王建國的嘴角勾起一抹冷酷的笑容。他看著窗外甲板上正在例行維護的艦載戰鬥機，以及遠處伴隨航行的、裝備著先進艦炮和導彈的護衛艦，一個念頭湧上心頭。
“命令！”王建國轉過身，聲音在指揮室內迴盪，“艦隊按計劃護航。同時，通知情報部門，立刻調取近三年來馬六甲海峽海盜活動的熱點區域、常用手法及可能的老巢位置資訊。通知航空聯隊，挑選經驗豐富的飛行員，對地/對海攻擊模組進行重點檢查和準備。通知護航編隊各艦，進入馬六甲海域前，進行一級戰鬥部署，反海盜/小艇突擊演練頻率增加。”
參謀軍官愣了一下，下意識地問道：“司令，我們是去護航‘瓦良格’號，對海盜……”
王建國打斷了他，語氣平淡卻帶著不容置疑的意味：“護航是主要任務。但艦隊遠航萬里，總不能白跑一趟。馬六甲海域不太平，嚴重影響國際航運安全，我們庫頁島作為負責任的力量，有義務為維護航道安全盡一份力。更何況……”
他頓了頓，眼中寒光一閃：“有些舊賬，也該算一算了。就當是……順道練兵，檢驗一下艦隊在複雜水域條件下的實戰能力。”
參謀立刻明白了王建國的意思，這是要摟草打兔子，順便清理一下門戶，而且用的是“維護航道安全”這面大旗。他立刻立正敬禮：“是！明白！”
命令迅速下達。整個艦隊的氣氛悄然發生了變化。除了繼續確保“瓦良格”號的安全，官兵們開始針對性地進行反海盜、近岸突擊的戰術推演和裝備準備。情報部門的資料很快彙總過來，標出了幾個疑似海盜窩點的沿岸廢棄漁村、紅樹林沼澤以及幾個無人小島。
幾天後，艦隊護送著“瓦良格”號順利透過蘇伊士運河，進入紅海，繼而轉向東南，駛入廣闊的印度洋。
當艦隊龐大的身影出現在馬六甲海峽西端入口時，立刻引起了沿岸國家新加坡、馬來西亞、印度尼西亞的高度緊張和密切監視。一支擁有航母的陌生艦隊進入這條世界上最繁忙之一的水道，其意圖足以讓任何國家屏住呼吸。
艦隊並沒有做出任何挑釁行為，依舊保持著規範的護航隊形。然而，在航行至海峽中段，某個以往海盜活動最為猖獗的狹窄水域時，異變陡生！
數架從“北風之神”號甲板上呼嘯起飛的艦載戰鬥機，突然脫離主母艦，朝著沿岸幾個預先鎖定的目標區域猛撲過去！
與此同時，一艘“守夜人”級護衛艦前出，其艦炮昂起炮口。
“咻——！”“轟！！”
精確制導的炮彈如同長了眼睛一般，準確地落在了幾個建立在偏僻海岸邊的、用於監視航道和藏匿快艇的木製瞭望塔和窩棚上，瞬間將其炸成碎片！火光和濃煙沖天而起。
幾乎是同時，俯衝而下的艦載機投下了精確制導炸彈，對幾個隱藏在紅樹林深處的簡易碼頭和快艇集結點進行了毀滅性打擊。爆炸聲接二連三地響起，將那些造價低廉卻為禍一方的海盜快艇炸成燃燒的殘骸。
整個行動快如閃電，從發動攻擊到結束，不過短短十幾分鍾。等到沿岸國家海軍巡邏艇匆忙趕到相關海域時，庫頁島的戰機已經返航，護衛艦也已回歸編隊，只剩下海岸線上幾處還在燃燒的廢墟和漂浮的碎片，證明著剛才發生的一切。
庫頁島海軍沒有發表任何宣告，彷彿剛才那場小規模的“炮擊和空中打擊”只是一次再普通不過的實彈射擊訓練。
然而，訊息卻像插了翅膀一樣迅速傳開。
“庫頁島航母艦隊在馬六甲海峽發動攻擊！”
“目標疑似海盜據點，多個窩點被精確摧毀！”
“攻擊效率極高，展現強大情報能力和打擊精度！”
國際輿論再次一片譁然。有人認為庫頁島這是在濫用武力，侵犯他國主權。但更多的航運公司和海員則暗中拍手稱快！馬六甲海峽的海盜問題困擾業界多年，沿岸國家海軍剿匪不力，如今庫頁島用這種霸道直接的方式，替他們狠狠出了一口惡氣！
王建國站在艦橋上，聽著參謀彙報攻擊結果和外界反應，臉上沒有任何表情。
“司令，沿岸國家發來了外交質詢，詢問我方行動意圖。”參謀報告。
“回覆他們，”王建國淡淡道，“庫頁島海軍在進行例行航行訓練期間，發現可疑武裝小艇和設施對我航道安全構成威脅，依據國際法和自衛原則，採取了必要的警戒和驅離措施，成功消除了安全隱患。我方一貫致力於維護國際航道的安全與暢通。”
完美的藉口，無懈可擊。
艦隊繼續護送著“瓦良格”號，如同甚麼都沒發生一樣，平穩地駛向南海。但在馬六甲海峽留下的，是幾處海盜的墳場，以及一個清晰無比的資訊：
庫頁島的商路，不容侵犯。庫頁島的武力，不僅可以用來進行戰略威懾，同樣可以用來進行戰術層面的精確清洗。順道練兵的這一舉動，比任何外交照會都更有力地宣告了庫頁島在海洋上的存在法則。
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