時間在絕對的黑暗和死寂中緩慢流失。
每一秒對笑面虎而言，都像一個世紀般漫長。那短暫出現又消失的“滴答”聲，如同在他腦子裡裝了一個鬧鐘，時刻提醒他死神剛剛與他擦肩而過，並且可能隨時會再次降臨。
他無法判斷過去了多久，寒冷、飢餓、口渴，尤其是無盡的恐懼，幾乎將他的精神摧垮。他時而瘋狂掙扎直到脫力，時而陷入絕望的麻木，耳朵拼命捕捉著周圍的任何一絲聲響，但除了自己的心跳和呼吸，只有偶爾老鼠跑過的窸窣聲。
就在他意識開始模糊，幾乎要昏厥過去的時候。
咔噠。
倉庫生鏽的鐵門被推開的聲音，在寂靜中顯得格外刺耳。
笑面虎猛地一個激靈，從半昏迷狀態中驚醒，心臟再次狂跳起來。他拼命扭動身體，發出“嗚嗚”的聲音。
腳步聲走近，不止一個人。
沒有人說話。他被粗暴地從柱子上解下來，由於被綁得太久，血液不通，他直接軟倒在地，像一攤爛泥。
一隻大手將他拎起來，架著他往外走。依舊是被蒙著頭，塞進了一輛車裡。車子發動，開始行駛。
這一次，車程似乎短了很多，而且路況明顯好了很多，像是在市區行駛。
笑面虎的心提到了嗓子眼。是去拿贖金？還是……直接把他處理掉？
車子停下。他被拖下車，按著坐在了某個冰涼的地方。然後，架著他的人迅速鬆開手。
腳步聲快速遠去，引擎聲響起，車子迅速駛離。
周圍似乎安靜了下來，能聽到遠處傳來的隱隱約約的城市噪音。
笑面虎僵在原地，一動不敢動，生怕這是另一個陷阱。
幾秒鐘後，確定周圍再沒有其他動靜，他才開始拼命掙扎，用被反綁的手艱難地、一點點地磨蹭著頭套的邊緣。
終於，頭套被蹭掉了一絲縫隙，微弱的光線透了進來。
他貪婪地呼吸著新鮮卻冰冷的空氣，繼續努力，終於將頭套完全掙脫！
刺眼的路燈光芒讓他瞬間眯起了眼。他適應了好一會兒，才看清周圍的景象——他正坐在一條僻靜小街的路邊花壇上，不遠處還能看到主幹道飛馳而過的車燈。
這裡是……九龍城寨附近？！他真的被放回來了？！
狂喜瞬間淹沒了他！他顧不上手腕的劇痛和身體的虛弱，拼命扭動著被反綁的手，試圖掙脫紮帶，同時用被膠帶封住的嘴發出更大的“嗚嗚”聲，希望能引起路人的注意。
很快，一個騎摩托車晚歸的路人發現了他，嚇了一跳，猶豫了一下還是上前幫他撕開了嘴上的膠帶。
“咳咳！嘔……”膠帶撕掉的瞬間，笑面虎劇烈地咳嗽乾嘔起來，新鮮的空氣湧入肺部，帶來一陣刺痛，卻也讓他感到了前所未有的活著的感覺。
“兄…兄弟！快！幫我解開！”笑面虎聲音嘶啞地對著那路人喊道，手腕早已被粗糙的紮帶勒得血肉模糊。
路人手忙腳亂地幫他解著紮帶，好不容易才用鑰匙串上的小刀割斷。
雙手獲得自由，笑面虎幾乎是連滾帶爬地站起來，也顧不上道謝，踉踉蹌蹌地就朝著主幹道跑去，一邊跑一邊瘋狂地四處張望，尋找著電話亭或者任何能聯絡到手下人的方式。
他那副狼狽不堪、衣衫襤褸、手腕淌血的樣子，把幾個零星的路人都嚇得躲開了。
終於，他找到了一個公用電話亭，哆嗦著摸出幾個硬幣，撥通了一個熟悉的號碼。
“喂…是我！我出來了！我在…我在九龍城寨附近！快！快派人來接我！多派點人！”他對著話筒語無倫次地嘶吼著。
不到二十分鐘，幾輛麵包車瘋了一樣衝過來，急剎在路邊。阿豪頭上纏著紗布，帶著幾十個手持刀棍、面色緊張的馬仔跳下車，看到笑面虎這副慘狀，全都驚呆了。
“大佬！你沒事吧？！”東莞仔衝上前扶住搖搖欲墜的笑面虎。
“沒事…沒事…”笑面虎嘴上說著沒事，但身體還在不受控制地發抖，“錢…錢呢？阿炳呢？”
“炳哥他…他按照吩咐，昨晚一個人去了指定地點…後來接到一個電話，讓他把車開到另一個地方，把裝錢的袋子扔進了一個垃圾桶…然後…然後他就回來了…錢…錢沒了…”阿豪低著頭，不敢看笑面虎的眼睛。
一千萬！就這麼沒了！
笑面虎聽到這個訊息，眼前一黑，差點暈過去，心絞痛陣陣發作。但那劫後餘生的慶幸暫時壓過了肉疼。
“回去…先回去再說…”他虛弱地擺擺手，在手下的攙扶下，鑽進了車裡。
車隊迅速離開，返回笑面虎的據點。
洗了熱水澡，處理了傷口，換了乾淨衣服，又灌下去幾杯壓驚的酒，笑面虎的臉色才稍微好看了一點，但眼神裡的驚懼卻久久無法散去。
他把自己關在書房裡，誰也不見，反覆回想著被綁架的每一個細節。
那些蒙面人訓練有素的動作，冰冷的眼神，索要贖金的方式，還有……那恐怖的滴答聲！
他們是誰？
洪興？可能性最大，尤其是雷耀文！但他沒有證據。而且對方全程蒙面，沒留下任何把柄。勒索手法也完全不像江湖套路，更像專業的悍匪。
仇家？他得罪的人太多，一時也無法確定。
最讓他恐懼的是，對方似乎不僅僅是為了錢。那最後的滴答聲，更像是一種赤裸裸的警告和戲耍！彷彿在告訴他：我們能綁你一次，就能綁你第二次，殺你易如反掌！
這種未知的、強大的、完全不按規矩出牌的敵人，讓他從心底感到寒意。
他不敢聲張，甚至不敢大張旗鼓地調查。一來太丟人，二來怕激怒對方。他只能打落牙齒和血吞，嚴令手下封鎖訊息，對外只稱自己生病休息了幾天。
但世界上沒有不透風的牆。
東星五虎之一的笑面虎被人綁架，勒索一千萬鉅款的訊息，還是在小範圍內如同暗流般悄然傳開，引起了各方勢力的極大震動和猜測。
所有人都在問：誰幹的？
洪興總部。
蔣天生聽著陳耀的低聲彙報，手指輕輕敲著桌面，眼神深邃：“阿耀，你怎麼看？”
陳耀推了推眼鏡：“手法乾淨利落，不像一般社團所為。但時機太巧，最大嫌疑，還是北角那邊。”
“雷耀文……”蔣天生緩緩吐出這個名字，語氣莫名，“他手下那批人，確實有這種能力。但他這麼做的目的是甚麼？只是為了錢？還是……警告？”
“恐怕警告的成分更大。”陳耀分析道，“笑面虎幾次三番算計他，他這是在用最直接的方式報復回去，而且讓東星吃了個啞巴虧，不敢聲張。一石二鳥。”
蔣天生沉默了片刻，忽然笑了笑：“後生可畏啊。不過，這把刀太鋒利，用不好，容易傷到自己。”
北角，雷耀文的公寓。
王建軍正在彙報：“文哥，錢已經透過幾個渠道洗乾淨了，分批次存入了海外賬戶。笑面虎回去了，看起來嚇得不輕，東星那邊沒甚麼大動作，似乎在裝死。”
雷耀文站在落地窗前，看著山下繁華的港島，嘴角噙著一絲冷意：“裝死就好。讓他慢慢猜，慢慢怕。這比砍他十刀都難受。”
他轉過身：“讓兄弟們最近都低調點，就當甚麼都沒發生過。我們的重心，該放回正事了。”
“是，文哥。”
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