千蟲子的石屋在飼蟲峰頂最靠近懸崖的位置。屋不大，石牆石瓦，門口沒掛匾額，只堆著幾排用舊了的蟲籠。蟲籠裡趴著千目蟲第十一代的幼蟲，每隻都只有指甲蓋大小，背甲上的眼狀紋路還沒完全展開，在午後的日光下眨著極微弱的光。
王錚推開石屋門時千蟲子正蹲在地上給一隻千目蟲幼蟲換籠土。他的手指很粗，但捏起幼蟲腿的動作輕得不像一個合體期修士。他把幼蟲擱進新籠子裡鋪好新鮮靈土，頭也不抬:“你身上有劫氣。不是天劫，是道劫——自己選的突破路子引來的。”
“三個月後。具體哪一天說不準，但範圍不超過三個月。”王錚在千蟲子對面盤膝坐下，把混天棒橫在膝上。石屋裡的光線很暗，只有屋頂一塊透光石漏下來一束日光，正好照在兩人中間的蟲籠上。
千蟲子終於抬起頭。他的臉被蟲籠的影子遮了大半，但那雙渾濁的老眼在陰影裡亮得有點過分。他把手裡的籠土拍乾淨，從旁邊石案上拎起一箇舊陶壺灌了口涼水，然後在王錚對面坐下來。他沒有急著說突破的事，先用下巴指了指王錚手背上那道從九色雷軀第七層突破時留下的舊疤痕。
“第八層地基打好了？”
“打好了。百年推演裡順便打好的。”
“第九層呢？”
“沒動。第八層都沒修成，第九層地基現在打太早。”
千蟲子點了下頭，又灌了口水。“你那條路跟我不一樣。我破合體走的是融元——把千目蟲和我自己的神魂融在一起，融了整整四十九天。融完之後我睡了半年，醒過來第一眼看到的是自己手背上長出來的蟲眼。”他把袖子往上擼了一截，露出手背上幾片極淡的蟲鱗狀紋路，那是融元合體的永久印記，“但你這套身化蟲界，本質上不完全是融元，也不完全是合身，更不是外道。你是把三條路各拆了一截然後焊在一起，再加了你自己獨創的十二道基分擔衝擊。這條路走到頭，你的肉身就是蟲界，蟲界就是你的肉身。這個路子太新，能給你的建議說多不多說少不少。”
千蟲子放下陶壺，把右手伸到王錚面前，五指張開。他的指縫間同時亮起十二團極微弱的蟲火，每團蟲火代表一種他體內融元靈蟲的法則屬性。“合體期的核心不在靈力總量，在法則承載力。你現在煉虛後期巔峰，靈力總量早就夠了。但法則承載力——就是你體內十二種不同屬性的法則同時運轉時，肉身的承受極限——必須在真正開始衝擊前測出來。測不準就上，衝擊到一半肉身撐不住法則撕裂，輕則道基崩一角，重則整個人崩回築基。”
王錚沒有接話。他從洞天裡取出十二道基圖譜的長卷，展開鋪在兩人中間的青石地面上。圖譜上每一道基旁邊都標註了法則強度的精確數值和彼此之間的互動緩衝節點，密密麻麻的數字填滿了整張竹簡的正面和背面。
千蟲子低頭看了好一會兒，手指在毒位和火位之間的緩衝節點上停了一下。“這裡。你的火屬肉身跟毒屬性天生犯衝，現在換成法則同化型的萬毒飛天蜈蚣，理論上不觸發火引毒爆，但推演畢竟是推演，實際融合時可能產生甚麼變數誰也不清楚。”他把手指挪到空間位上，“還有這裡，九翅空螟幼蟲跟元磁蟲皇的傳導通道，你推演了九重虛空層的互動規則，但後三重虛空層你只是推測，沒有實證。萬一後三層的實際法則特徵跟你的推測偏差超過兩成，傳導通道就有可能在衝擊合體時堵死。”
“所以我來找你。”王錚把圖譜上這兩處用指尖點了點，“毒位的實際融合測試需要毒屬性靈力在經脈裡真正運轉一次，我現在做不了——必須等到正式歸位時才能啟動。但空間位的傳導通道，天魔蟲分身已經餵了幼蟲百年空間之力，九翅空螟的翅芽已舒展至第五對，前五重虛空層的法則實測資料和推演預測值誤差都在半成以內。這給了我一個參照：前五層就算全準，後四層依舊要給足容錯空間。所以後三重的誤差我在推演中按超出兩成來預留緩衝節點，具體的緩衝方案想請你幫我過一遍。你用融元合體的視角再看一眼這套傳導通道。”
千蟲子沒推辭。他把圖譜從地上撿起來湊到透光石下從頭到尾看，看到關鍵處手指會在竹簡上輕輕叩兩下。他看得很慢，偶爾會停下來閉眼想一會兒，偶爾會把某一頁翻回去重新對比。石屋裡只聽得見蟲籠裡千目蟲幼蟲啃食靈土的細碎聲響。
看了小半個時辰，他把圖譜放下，伸出三根手指。“三個問題。”他先指向土位戍土真蛄與水位幻光陰蚎的交界緩衝層，“土水相接的節點你用了戍土真蛄的地脈法則來承載幻水法則的液態壓力，理論上成立，但合體突破時會很吃力。因為一瞬間十二道基的全部法則強度會同時拉昇，戍土真蛄會第一個感知到土位超載——它肩頭的壓力比別的道基都大。你得在突破前給它補一枚土屬性靈礦結晶，否則它可能扛不到最後。”接著他指向黑暗位陰極迴圈與毒位同化法則的退行重疊區，“你在這裡加了更多緩衝節點，沒錯，但節點介入順序只能這般定死，一旦突破時靈力潮汐打亂了介入順序，毒力會侵染你的暗屬性根基。我的建議是各節點用活蟲來調控，讓長生木蚨全程參與這一小段。”最後他點了點空間位的脊柱傳導中軸線，“元磁蟲皇的十二道骨刺，威能不賴，可磁軌只能傳力，不能固定空間座標。九翅每多一重虛空層，體內空間座標就多一層維度，脊柱未必撐得住——得用第七道雷紋臨時在你的脊椎上刻印一道絕對座標錨點，保證空間維度怎麼疊加，肉身始終有一個不動的原點。”
合體雷劫會同時針對修士的肉身、神魂、靈力三者，應對上重心全在法則承載力。只要承載力夠，雷劫本身反而是淬鍊的機會——九色雷軀第八層正需要合體級雷霆淬鍊。千蟲子把當年自己渡合體雷劫時的每一階段變化也在對話裡一五一十全倒了出來:前三波雷劫淬肉身，中三波淬神魂，後三波淬靈力，最後還有一波心魔劫。心魔劫不是雷，是劫數自生的幻境，會拿修士道心中最脆弱的那根弦反覆撥，撐不住就是道心碎。
王錚把三條建議逐字記在圖譜空白處，然後將圖譜卷好收入洞天。“我先測試法則承載力。”
千蟲子點了下頭，又灌了口水，對著蟲籠群努了努下巴。“測的時候離我的蟲籠遠點——上次我測承載力，把三排蟲籠子全震飛了。這些千目蟲十一代的幼蟲正換皮，不經嚇。”王錚站起來把混天棒往肩上一扛走出石屋，走到門口時千蟲子的聲音又追上來，“對了——那個守在鑑蟲館邊上化神期的青丘丫頭，你最好在突破前見她一面。理由你自己清楚。”王錚腳步頓了一下，沒回頭，扛著混天棒沿著飼蟲峰的山道往下走。
白錦兒的木屋靜得像個墳。
王錚走到木屋門口時天已經黑了。屋裡沒有點燈，布簾上的青色妖紋在月光下泛著極淡的光暈。他還沒敲門，布簾便從裡面挑開了一角，一根雪白的狐尾尖探出來，尾尖上那團青色妖火調得很暗，只夠照亮門口三尺範圍。
白錦兒坐在屋裡唯一一張木榻上，那身月白長裙換成了素淨的青灰色短褐，腰上扎著一條舊得起了毛邊的皮質束帶。她手裡握著一枚玉簡貼在額頭上——是萬蟲榜的最新刻本，剛讀完一半。木屋裡沒有多餘的擺設，牆上釘著一塊木板，木板上擱著一盞沒點燃的舊油燈、兩隻備用的空白玉簡，以及一隻極小的青玉魂牌。魂牌樣式簡單，邊角光滑，牌面正中刻著一個王錚不認識的妖族古字。
“蟲師遺魂醒了？”白錦兒開口了，聲音很輕，尾音沒有當年在萬妖殿時那種微微上挑的從容，多了一層很薄的疲憊，但琥珀色的眼睛很亮，在暗處看著他，直直的不避不讓。
“醒了。肉身化成了九翅空螟幼蟲，神魂散盡前留了話說他要還的已經還了。還有——他說玉真還在替他守著白錦兒的魂牌。”白錦兒握著玉簡的手指微微收緊了。她沉默了許久，把玉簡擱在膝上低下頭看著手邊那枚小小的青玉魂牌，下巴幾不可察地顫了一下再抬起來時臉上只剩了和當年如出一轍的平靜。
“他的債還完了，我的還沒。”她把魂牌從木板上拿下來掛在脖子上塞進衣領，“青丘狐族有一個規矩——祖約不滅，守約人不死。我守到他神魂消散為止，但他既然把九翅血脈續在了你宗主的蟲界雛形裡，肉身化成了新幼蟲，我替他守約的年限也自動轉給那隻幼蟲。換句話說，在九翅空螟幼蟲成功展開九翅歸位之前，我會一直留在蟲皇宗。”
王錚看著白錦兒脖子上那塊微微凸起的魂牌印痕，沒有接話。白錦兒站起來把萬蟲榜玉簡放回木板上，轉身直視王錚。“王宗主，你需要一個空間位道基的旁觀者。天魔蟲分身給你的推演資料都是你自己的神魂鏈路捕捉的，你自己的感知有盲區。九翅空螟的血脈繼承了我的祖輩記憶，我能感知到幼蟲每一次翅芽舒展時釋放的法則波動——你把它安在脊柱上，每次翅芽新生我都會對應感知到。我可以替你在突破前校準一次空間位資料，不要靈石不要靈礦，只有一個要求——突破時讓我在旁邊守著，親眼看著幼蟲把空間座標鏈點亮。”
王錚沒有立刻回答。他把混天棒在木屋泥地上杵了一下，豎起一個指頭。“三個月後，後山密室。不許靠近百丈內，只准旁觀。另外，突破前最後一次空間位法則校準，你得在密室外面跟分身配合，我會分一縷萬蟲元神給你同步靈力走向。”
白錦兒點了下頭，重新盤膝坐回木榻。“三個月，夠用了。”她閉上眼，修為氣息自然沉寂下去，只有布簾上那道青色妖紋還在月光下緩慢地明滅著，像是在替誰守夜。