從龍脈中撤出時，天已經黑了。
中州城籠罩在夜色中，到處是斷壁殘垣和乾涸的血跡。月光照在那些屍體上，慘白一片。夏芸帶著四百多殘兵穿城而過，沒有人說話，只有腳步聲在空蕩蕩的街道上回響。
走到南門時，陳乾突然停下腳步。
“郡主，有情況。”
夏芸抬手，隊伍停下。
陳乾指著遠處的地平線。那裡有點點火光在移動，密密麻麻，至少上千。
“是魔兵。”他說，“從西邊過來的。”
夏芸的瞳孔微微收縮。
龍脈決戰打了一天一夜，外面還有魔兵在活動。這些應該是之前派出去搜刮物資的散兵，現在正在往回趕。
“多少人？”
陳乾眯著眼睛看了看。
“一千出頭，最多一千五。沒有煉虛期，化神期大概三四個。”
夏芸迅速盤算。
她身後有四百多人，個個帶傷，能打的不到三百。對面一千多魔兵，雖然都是散兵，但數量擺在那裡。
硬拼不是不行，但傷亡會很大。
她看向王錚。
王錚沒有說話，只是抬起手。
混天棒的洞天開啟，一百七十多隻噬淵雷蟻從中湧出。它們剛剛吞噬了大量魔兵屍體，一個個肚子鼓脹，但行動依然迅速。領頭的雷蟻頭領爬到王錚腳邊，複眼盯著他，等待指令。
緊接著，五隻裂宇金螟也爬了出來。它們的傷勢好了許多，甲殼上的裂紋淡了大半，金色的光芒重新亮起。小金爬到王錚另一側，同樣等待指令。
然後是五隻幻光陰蠁。它們體型最小，一直藏在暗處，幾乎沒有參與之前的戰鬥，狀態最好。
王錚看向夏芸。
“一千五，”他說，“一炷香。”
夏芸愣了一下，隨即明白了他的意思。
“你對付那四個化神，”她說，“剩下的交給我。”
王錚點頭。
——
魔兵隊伍正在靠近。
他們走得很散，有的騎著魔獸，有的步行，有的抬著搶來的物資。隊伍裡充斥著笑聲和叫罵聲，顯然收穫不錯。
領頭的是一名化神後期的魔將，騎著一頭三丈高的黑色魔獸。他手裡提著一柄大斧，斧刃上沾滿血跡。身後跟著三名化神期魔修，各自帶著一小隊親兵。
“快點走，”魔將催促道，“天亮前趕回中州，魔尊還等著這批物資。”
一名親兵湊上來。
“將軍，城裡怎麼這麼安靜？”
魔將皺了皺眉。
他也察覺到了不對。中州城應該有駐軍，至少兩三千人。現在卻一片漆黑，連巡邏的都沒有。
“派幾個人先進去看看。”
三名魔兵領命，催動坐騎朝城門衝去。
剛衝到城門口，一道雷光從黑暗中劈出。
轟——
三名魔兵連人帶馬被劈成焦炭，屍體飛出三丈遠。
魔將臉色大變。
“敵襲——”
話音未落，無數道雷光從四面八方湧來。
一百七十多隻噬淵雷蟻分成五隊，從不同方向同時釋放雷法。它們沒有直接攻擊魔兵，而是攻擊魔兵腳下的地面。雷光炸裂，碎石飛濺，魔兵隊伍瞬間大亂。
魔獸受驚，四處亂竄。有的撞在一起，有的把背上的魔兵甩下來，有的掉頭就跑。慘叫聲和怒吼聲混在一起，場面混亂不堪。
那名化神後期的魔將怒吼一聲，周身魔氣翻湧，想要穩住陣腳。
一道金色的鋒芒從黑暗中電射而來，直取他的後心。
魔將察覺危險，猛地轉身，一斧劈碎那道鋒芒。但緊接著第二道、第三道、第四道、第五道同時襲來，封死了他所有退路。
他只能硬扛。
巨斧狂舞，劈碎三道鋒芒，還有兩道刺入他的肩膀和腰腹。金色的鋒芒穿透護體魔氣，在他身上留下兩個血洞。
魔將慘叫一聲，踉蹌後退。
還沒等他站穩，一道身影從黑暗中衝出。
王錚。
混天棒橫掃，直取他的頭顱。
魔將舉斧格擋。
轟——
巨斧脫手飛出，魔將的雙臂齊齊折斷。他慘叫著倒飛出去，砸進身後的魔兵群中。
王錚沒有追擊。
他只是站在原地，看向另外三名化神期魔修。
那三人已經被嚇得臉色發白。
一個照面，他們的頭領就廢了。
“撤！”其中一人嘶聲大喊，“快撤！”
三人轉身就逃。
王錚抬手。
五道金色鋒芒追上去，刺穿三人的後背。
三人倒下，再也沒有起來。
——
城門口，夏芸率領四百殘兵衝出。
他們的目標不是那四個化神魔將，而是那些陷入混亂的魔兵。
噬淵雷蟻的雷法把魔兵隊伍衝得七零八落，到處都是逃竄的魔獸和驚慌的魔兵。夏芸帶著人從側面切入，專挑那些落單的下手。
一個魔兵剛爬起來，還沒看清敵人是誰，就被一刀砍翻。另一個魔兵被魔獸甩下來，腦袋撞在石頭上，暈頭轉向，被跟上來計程車兵一槍刺穿。還有幾個魔兵聚在一起試圖反抗，被陳乾帶著鎮北軍老卒圍住，亂刀砍死。
五隻裂宇金螟在空中盤旋，專門盯著那些試圖組織反擊的小頭目。誰站出來喊話，一道鋒芒就刺過去。誰試圖聚攏隊伍，兩道鋒芒就封死他的退路。
一百七十多隻噬淵雷蟻繼續釋放雷法，但不是大面積轟擊，而是精準點殺。每一道雷光落下，就有一個魔兵倒下。
五隻幻光陰蠁散佈在戰場各處，監視著每一處角落。哪裡有魔兵試圖逃竄，它們立刻傳出資訊，夏芸馬上派人攔截。
前後不到一炷香，一千五百魔兵死傷過半。
剩下的徹底崩潰，四散而逃。
夏芸沒有下令追擊。
她站在城門口，看著那些逃竄的魔兵消失在夜色中，深吸一口氣。
“打掃戰場，”她說，“一炷香後撤退。”
——
四百殘兵散開，開始處理魔兵屍體。
這一次不用噬淵雷蟻吞噬，而是直接搜刮戰利品。這些魔兵剛從外面搜刮回來，身上帶著大量物資，正好補充聯軍的損耗。
士兵們從魔兵身上扒下儲物袋，翻出靈石、丹藥、兵器、材料，堆成幾堆。那些魔獸的屍體也被拖到一起，剝皮剔骨，能用的全部留下。
陳乾帶著一隊人專門負責清點。
“靈石，中品三百二十塊，下品一千八百塊。”
“丹藥，各種療傷丹一共兩百四十瓶。”
“兵器，刀劍斧錘合計四百六十件。”
“材料，礦石八箱，獸皮一百三十張，靈草五十捆。”
夏芸聽著這些數字，臉色稍微好了一些。
這些物資雖然不夠讓所有人恢復到全盛狀態，但至少能讓傷員們好好休養一陣子。
王錚走到她身邊。
“四個化神的儲物戒，”他把四枚戒指遞給她，“裡面應該還有好東西。”
夏芸接過，看了一眼。
“你不留著？”
王錚搖頭。
“靈蟲夠用了。”
夏芸點點頭，沒有推辭。她把戒指收起來，轉身繼續指揮打掃戰場。
——
一炷香後，戰場打掃完畢。
四百殘兵帶著堆積如山的戰利品，開始向涼州方向撤退。
路過中州城時，夏芸停下腳步，回頭看了一眼。
那座曾經繁華的城池，如今只剩斷壁殘垣。月光下，能隱約看見城牆上乾涸的血跡，能聞到空氣中殘留的焦臭味。
她沒有說話，只是看了很久。
然後轉身，繼續向前走。
——
天亮時，隊伍抵達涼州城外。
涼州城牆上，留守計程車兵看到他們，立刻開啟城門。幾個負責留守的將領衝出來，看到夏芸渾身是血的樣子，臉色都變了。
“郡主，您……”
“死不了。”夏芸擺擺手，“讓人準備住處，把所有傷員安頓好。把戰利品集中到府衙，登記造冊。”
幾個將領領命，開始忙碌。
夏芸走進城門，看著這座熟悉的城池，長長地吐出一口氣。
回來了。
活著回來了。
王錚跟在她身後，同樣看著這座城池。
他的目光越過城牆，看向遠處的中州方向。
魔尊還活著嗎？
他不知道。
但他知道，不管魔尊是死是活，這場仗還沒打完。
身後傳來腳步聲。
星漪走到他身邊，同樣看向中州方向。
“接下來怎麼辦？”
王錚沉默片刻。
“等。”
“等甚麼？”
“等傷員恢復，”他說，“等靈蟲恢復，等所有人都恢復。”
他頓了頓。
“然後，再去中州。”