秋意漸深，棲霞城在戰火餘燼中緩慢復甦。城牆的缺口被新採的巨石與陣法靈紋填補，雖不復往日古樸雄渾，卻也自有一股劫後重生的嶙峋氣度。城內的焦土上搭起了更多簡易房舍，炊煙裊裊，人氣漸旺，只是往來行人臉上的悲慼與疲憊，依舊濃得化不開。
靖王行轅設在原城主府邸，如今防衛森嚴。大殿內，靖王夏元罡端坐主位，聽完了陳玄副城主關於城防重建、物資調配、撫卹傷亡的詳細稟報，威嚴的臉上看不出太多情緒，只是微微頷首。
“凌長老與星漪仙子到了。”親衛通傳。
凌絕霄與星漪步入殿中。凌絕霄青袍如舊，但眉宇間少了些戰場上的鋒銳，多了幾分沉凝。星漪依舊是一身清簡的墨綠勁裝，面紗遮顏，眸光清冷。
“坐。”靖王抬手示意，目光在星漪身上停留了一瞬，“王錚小友，近日可有好轉？”
星漪微微躬身：“回殿下，王道友三日前已然甦醒，傷勢雖重，但根基未損，正在靜院調養。他託晚輩代為謝過殿下賜丹護持之恩。”
靖王眼中閃過一絲瞭然。甦醒三日，卻並未主動來見，這份謹慎與疏離，倒是在他意料之中。“醒了便好。此戰能守住棲霞，擊退魔軍，王錚小友居功至偉。他有何需求，可直言。”
凌絕霄介面道：“王道友醒來後，只詢問了戰局與蟲群狀況，其餘並未多言。他傷勢極重，想來需長時間靜養恢復。”
靖王沉吟片刻，道：“他修行之法，頗為奇特，尤其那蟲群，威力雖大，恐也易遭覬覦。棲霞城雖暫安，但人多眼雜，並非久留之地。本王有意奏請朝廷，在‘天衍城’為其安排一處清靜洞府，一應修煉資源，亦可由朝廷供給。二位以為如何？”
天衍城乃大夏王朝腹地重鎮，皇室直屬，高手如雲，靈氣充沛，更有重重陣法守護，安全性遠勝邊境。這提議，可謂優厚至極，顯是靖王極為看重王錚。
凌絕霄與星漪對視一眼。星漪清聲道：“殿下厚意，晚輩會代為轉達。只是王道友性子……恐更喜自行其是。”
靖王不置可否，轉而問道：“凌長老，萬劍宗對此次魔劫，後續有何打算？”
凌絕霄神色一正：“回殿下，宗內已有傳訊，將增派弟子與長老前來西線協防。只是流火澤深處魔氣異動頻繁，幽冥教主力未損，那‘主眼’與‘血祭’之事，恐需從長計議，絕非一時一地之戰。”
殿內商議持續，關乎西線防務、各宗協調、情報探查等諸般事宜。
……
僻靜小院內，王錚盤膝坐在榻上，周身氣息依舊微弱，但臉色比初醒時好了不少，至少有了幾分活人該有的血色。他雙目微闔，正在極其緩慢地搬運周天，引導青帝長生功的生機，配合體內殘留的藥力，如春蠶吐絲般，一點點修復著千瘡百孔的經脈與虧損的氣血。
他對外界並非一無所知。星漪每日都會來，除了助他調理，也會將城中要聞、靖王動向、乃至一些流傳的小道訊息，簡潔告知。關於靖王有意招攬他去天衍城的提議，星漪也如實轉達了。
王錚聽罷，只是沉默片刻，然後緩緩搖頭。
天衍城固然安全，資源豐厚，但那是皇室的地盤，規矩多，眼線更多。他身上的秘密太多，噬魂帝蟲、魔胎雷種、虛空鎮雷法、乃至那一洞天的靈蟲……任何一樣洩露出去，都可能引來無窮麻煩。更重要的是，他的道，需在生死搏殺、險境磨礪中方能精進，困守於一城，絕非他所願。
況且，此次重傷，看似是劫難，卻也讓他對自身力量、尤其是八色雷軀與魔胎雷種的融合與衝突，有了更深層的體悟。他隱隱感覺到，化神後期巔峰的瓶頸已然鬆動，那道通往煉虛境界的無形門檻，似乎觸手可及，卻又隔著一層迷霧。
他需要一場徹底的閉關，需要一處絕對安靜、無人打擾，且能引動足夠雷霆之力或蘊含特殊地脈元氣的地方，來梳理此番所得，嘗試衝擊那一步。棲霞城，顯然不是這樣的地方。
是時候離開了。
又調息了兩日，感覺體內勉強有了一絲可以動用的法力，不再似初醒時那般虛弱無力後，王錚喚來了星漪。
“我要走了。”他看著星漪，直接說道。
星漪並不意外，只是問道：“何時？去何處？”
“就這幾日。具體去處，尚未定，大致會往王朝東南方向，尋一處合適的山野閉關。”王錚頓了頓，“此番多謝你護持。”
星漪避開他的目光，看向窗外漸黃的樹葉：“同歷生死，不必言謝。你傷勢未愈，獨自遠行，風險不小。”
“無妨，自有分寸。”王錚語氣平靜，“蟲群已恢復大半，足以應對尋常麻煩。倒是你，星隕閣那邊……”
“青陽師叔前日已傳訊，他與部分同門脫險，不日將抵達棲霞。閣中另有安排，我或需回宗門一趟。”星漪道。
王錚點點頭，不再多言。他與星漪之間，似乎總有這樣一種默契，不必過多解釋，亦無需矯情告別。他取出幾樣東西，放在榻邊小几上。
一個玉瓶，裡面是他僅剩的幾顆“九轉化生丹”，對穩固傷勢、補充生機有奇效，他自己留了兩顆，其餘遞給星漪。
一枚淡紫色的雷紋玉佩，是他以自身精血與一絲乙木神雷氣息煉製的小玩意兒，沒甚麼大用，只能在百里範圍內感應彼此大致方位，且僅能使用三次。
還有一塊記錄了“雙柱望月峽”附近地形與他對幽冥教“血祭”猜測的簡略玉簡。
“丹藥你留著，或有用處。玉佩……若遇棘手之事，或可一用。玉簡中的猜測，煩請轉交凌長老或靖王殿下，僅供參考。”王錚道。
星漪看著那幾樣東西，沉默片刻，將丹藥與玉簡收起，唯獨那枚雷紋玉佩，她拿在手中摩挲了一下，然後默默佩在了腰間衣帶內側。
“保重。”她輕聲道。
“你也保重。”王錚回道。
三日後，一個尋常的清晨，秋霧未散。
王錚換了一身最不起眼的灰布衣袍，收斂了所有氣息，如同一個尋常的、略帶病容的低階散修，悄然離開了棲霞城。沒有驚動任何人，包括靖王與凌絕霄。他只給星漪留下了一道簡單的傳音符，告知已離去。
星漪站在城牆上，望著那道身影融入薄霧與遠方起伏的丘陵，直至再也看不見。秋風拂動她額前的髮絲，清冷的眸子映著灰白的天色，良久未動。
凌絕霄不知何時出現在她身側，順著她的目光望去，嘆了口氣：“此子心志之堅，行事之果決，實屬罕見。此番離去，怕是要尋地突破煉虛了。只是他根基獨特，傷勢未復，前路……難測。”
星漪沒有回應，只是默然轉身，走下城牆。
……
離開棲霞城範圍，王錚並未急於趕路。他傷勢未愈，法力運轉滯澀，強行飛遁反而容易引動暗傷。他便如一個真正的旅人，沿著官道旁的小徑，不疾不徐地向東南而行。
大夏王朝疆域遼闊，西境多荒漠戈壁，越往東、南，則山川漸多，靈氣也相對濃郁。官道上時常有商隊、鏢行、以及零散的修士往來，大多行色匆匆，談論的話題也多與西線戰事、魔劫動盪有關。王錚混跡其中，毫不起眼。
他白日趕路，夜間則尋僻靜處調息，同時心神沉入混天棒洞天，關注蟲群變化，並以洞天內精純靈氣緩慢溫養自身。偶爾遇到不開眼的低階妖獸或剪徑毛賊，甚至無需他出手，潛伏在袖中的幾隻噬魔蟻便能輕易解決。
如此行了約半月，傷勢在青帝長生功與丹藥作用下穩定恢復了兩三成，已能勉強發揮出金丹期的實力，飛遁速度也快了不少。但他依舊謹慎，儘量避免與人衝突，避開修士聚集的城鎮，專走荒僻山路。
這一日，他行至一片名為“蒼雲山脈”的支脈邊緣。此山綿延數千裡，雖非甚麼名山大川，但據說深處有數條中型靈脈交錯，靈氣尚可，且因地形複雜、妖獸出沒，修士涉足不深，正是適合暫時落腳、進一步恢復傷勢並探尋合適閉關地點的所在。
王錚尋了一處背風的山坳，佈下簡單的隱匿與警戒禁制，決定在此休整數日，同時放出部分戍土真蛄與噬魔蟻，向山脈深處探查，尋找可能存在的地脈節點或特殊環境。
他自己則盤膝坐在禁制之中，取出了那枚得自骨魔尊者的、佈滿裂痕的純白麵具殘片，以及幽影魔尊隕落後，蟲群吞噬其殘骸時，小金特意留下的一小團最為精粹的、漆黑如墨的“幽影魔晶”。
這兩樣東西，都殘留著煉虛魔尊的本源氣息與法則碎片，雖然微弱且混亂，但對如今卡在化神巔峰、急需感悟更高層次力量奧妙的王錚而言，或許能提供一些意想不到的啟發。
尤其是那幽影魔晶中蘊含的、關於“陰影”、“隱匿”、“侵蝕”方面的魔道法則碎片，與他所修的《虛空鎮雷大法》中涉及空間變幻、光線扭曲的部分，隱隱有某種可以對照、借鑑之處。
他深吸一口氣，將狀態調整到最佳，顯微靈眸開啟到極致，小心翼翼地探出一縷神識，同時接觸那面具殘片與幽影魔晶。
剎那間，冰冷死寂的骨魔怨念，與幽暗深邃的陰影魔意，如同兩條毒蛇，順著神識猛地竄入他的識海！
早有準備的王錚，立刻運轉《星魂凝神訣》，觀想出的浩瀚星空光芒大放，將這兩股殘留意念牢牢束縛、隔絕，開始緩慢而謹慎地解析、剝離其中蘊含的法則資訊碎片，同時警惕著任何可能的反噬與汙染。
山風呼嘯，林濤陣陣。
僻靜山坳中，王錚的身影在禁制遮掩下若隱若現，如同融入山石的一部分。他的心神，卻已沉浸在對煉虛層次力量碎片的艱難感悟之中，為那即將到來的、至關重要的突破，做著最後的積累與準備。
前路茫茫，閉關之地尚未尋得，強敵環伺的陰影也未曾遠離。
但這一步，他必須自己來走。