巖窟的死寂被三道突兀闖入的氣息撕裂。來人並非躡手躡腳，而是堂皇正大，帶著不加掩飾的探查靈光和低沉的交談聲，顯然認為此地並無值得他們小心的存在。
“大哥，這鬼地方當真能有‘墟鐵’？地圖上標的這處‘風眼廢礦’都荒了不知幾百年了。”一個略顯尖細的聲音抱怨著，帶著金丹初期修士特有的、不夠沉穩的靈力波動。
“老五留下的殘圖不會錯。當年聽風上人那一脈的修士，有不少人最後消失在這礫風谷，‘墟鐵’是他們煉製特殊風屬性法器的必需輔材。這處廢礦坑道複雜，說不定就有遺漏。”回答的聲音沉穩些，透著金丹中期的凝實感。
“都小心點，地圖上標記這片區域有‘石傀’出沒，那東西甲殼硬得很，別陰溝翻船。”第三個聲音嘶啞，修為也是金丹中期，氣息更加陰冷。
三道身影從王錚來時相反方向的另一條坑道口走入這處巖窟。當先一人是個身穿暗黃皮甲、手提一盞散發黃濛濛光暈礦燈的壯漢。左側是個瘦小精悍、眼珠亂轉的矮個修士。右側則是個面色蒼白、揹負一柄黑鞘長劍的陰沉男子。
礦燈光暈驅散了巖窟邊緣的部分黑暗，也照亮了中央那汪水窪和散落的遺物。三人的目光第一時間就被那些遺物吸引，尤其是那半截斷劍上黯淡的星紋。
“咦？有東西！”矮個修士眼睛一亮，快步上前，俯身就去撿那半截斷劍。
就在他的手指即將觸及劍身的剎那——
異變驟起！
不是來自遺物，也不是來自地面。
而是來自……他們頭頂的黑暗，以及他們腳下的陰影！
一直如同真正死物般潛伏在巖隙、水漬、乃至他們自身袍服褶皺陰影中的血影蚊群，在王錚冰冷的心念指令下，發動了攻擊！
沒有呼嘯，沒有光華，甚至連殺意都淡薄得如同空氣。
只有一片細微到極致的、暗紅近黑的“薄霧”，如同被驚擾的塵蟎，從四面八方悄無聲息地漫卷向三人！
首先遭殃的是那最急躁的矮個修士。他剛彎下腰，後頸、耳後、太陽穴、手腕內側等護體靈光相對薄弱或未曾覆蓋之處，同時傳來數十點微不可察的刺痛！如同被最細的冰針瞬間扎入！他渾身一僵，駭然轉頭，只看到幾點微弱的暗紅在眼前一閃即逝，根本沒看清是甚麼東西！
緊接著，一股深入骨髓的麻痺感和虛弱感，伴隨著神魂被撕扯吞噬的劇痛，如同潮水般席捲全身！他張口欲呼，喉嚨裡卻只發出“嗬嗬”的怪響，護體靈光劇烈明滅，整個人如同抽掉了骨頭般軟倒下去，手中礦燈“哐當”墜地。
“老五！”皮甲壯漢和陰沉劍修臉色狂變！他們甚至沒看清同伴是如何倒下的！
“有埋伏！”陰沉劍修反應極快，厲喝一聲，背後黑鞘長劍“鏘”然出鞘，化作一道烏光護住周身，神識拼命掃向四周！皮甲壯漢也怒吼一聲，體表泛起土黃色靈光，手中礦燈光芒大盛，試圖照亮更多區域。
但，晚了。
血影蚊群的攻擊，從來不是一對一的搏殺，而是如同最致命的瘟疫，無聲蔓延，全方位覆蓋。
就在兩人驚怒交加、全力戒備的瞬間，更多的暗紅“薄霧”已然臨身！
它們並非直衝護體靈光最強之處，而是如同擁有智慧般，專門尋找靈光流轉的間隙、法力銜接的薄弱點、以及因情緒劇烈波動而導致的靈力不穩處！
噗噗噗噗……
密集到令人頭皮發麻的、細微的穿透聲，如同雨打芭蕉，在兩人護體靈光上響起！
那烏光劍幕和土黃靈光的確擋住了大部分血影蚊的衝擊，但這些細小的蟲豸口器蘊含著詭異的穿透力和噬靈特性，每一次叮刺都在消耗、削弱著他們的護體靈力，更有一股陰寒麻痺的毒素順著被刺破的微小孔洞滲入！
“甚麼東西？！”皮甲壯漢驚怒交加，他感覺到護體靈光正在被快速侵蝕，體內法力運轉都出現了滯澀！他猛地將手中礦燈朝地面狠狠一砸，燈體炸裂，一團刺目的黃光伴隨著熾熱的火浪轟然爆開，試圖驅散、焚滅這些看不見的敵人！
然而，血影蚊對物理火焰和強光抗性極高，大部分在爆炸前便已憑藉微小體型和靈活遁入更深的陰影或巖縫，少數被捲入火浪的，也在燒成灰燼前完成了最後一次叮刺。
陰沉劍修情況稍好，他的劍光更加凝練，且身法靈動，不斷變換位置，烏光長劍舞得密不透風，絞殺了大量靠近的血影蚊。但他臉色卻越來越蒼白，因為他清晰地感覺到，自己的劍光每絞殺一批血影蚊，靈力的消耗都遠超預期，而那些蟲子彷彿無窮無盡，從各個刁鑽角度持續襲來，更不斷試圖繞過劍光，襲向他本體。
短短几個呼吸，兩人便已手忙腳亂，額頭見汗。他們甚至還沒看清敵人的真面目，就已經陷入了被動挨打的境地，護體靈光搖搖欲墜，法力急劇消耗。
就在這時，一道冰冷的神識傳音，如同細針，同時刺入兩人的識海：
“交出地圖和所有關於‘聽風上人’、‘墟鐵’的資訊，可留全屍。”
聲音平淡，沒有任何情緒起伏，卻帶著一種居高臨下的漠然，彷彿在陳述一件微不足道的小事。
皮甲壯漢和陰沉劍修渾身一顫，駭然對視。敵人不僅隱匿手段詭異，攻擊刁鑽，竟然還能如此輕鬆地突破他們慌亂下的神識防禦，直接傳音！
“裝神弄鬼！給老子滾出來！”皮甲壯漢又驚又怒，狂吼一聲，雙手猛然按向地面！
“地動波！”
轟隆！
地面劇烈震動，一道肉眼可見的土黃色波紋以他為中心，呈環形猛然擴散開去！所過之處，碎石崩飛，水窪炸裂！這是範圍攻擊，試圖逼出隱藏的敵人。
然而，巖窟內除了震盪的迴響和飛濺的泥水，並無任何人影顯現。那些暗紅的“薄霧”在震動襲來時，早已提前散開或潛入更深的地下縫隙。
反倒是那陰沉劍修，在同伴施展範圍法術時，劍光出現了極其細微的、因配合不暢而產生的空當。
就是這一剎那的空當！
三隻比其他血影蚊體型稍大、顏色更加暗沉、幾乎與陰影融為一體的精英血影蚊，如同等待已久的毒蛇，從劍修身後一處被震落的岩石陰影中激射而出，精準無比地叮在了他後頸大椎穴、以及雙肩肩井穴的位置！
這三處皆是靈力運轉的關鍵節點，且護體劍光因法術波動而略有疏漏！
“呃！”陰沉劍修悶哼一聲，如遭雷擊！一股遠比之前強烈十倍的麻痺感和噬靈之力瞬間侵入，他舞動的劍光猛然一滯，烏光長劍幾乎脫手！周身靈力執行瞬間紊亂！
皮甲壯漢見狀大駭，正要救援——
他腳下的陰影中，悄無聲息地探出了十幾根細如髮絲、近乎透明的血色絲線！這些絲線並非實體，而是由高度凝練的蚊群毒液與蝕靈之力混合而成，順著地面震動未平的縫隙，瞬間纏繞上了他的腳踝！
皮甲壯漢只覺得雙腳一涼，隨即鑽心的麻痺和虛弱感直衝而上！護體土黃靈光劇烈閃爍，他驚恐地發現，自己與大地之間的聯絡竟然被這些詭異的絲線強行削弱、干擾！賴以施展土系法術的地脈之力變得晦澀不明！
兩人幾乎同時中招，一個靈力紊亂劍光潰散，一個地脈被擾法術難繼。
勝負的天平，在血影蚊群第一波偷襲得手時，其實就已經傾斜。後續的所有掙扎，不過是延長了絕望的過程。
王錚甚至沒有現身。他依舊隱在巖窟最深處的黑暗裡，如同冷漠的觀眾，透過血影蚊群的視野，冷靜地掌控著戰場的每一個細節。
當皮甲壯漢徒勞地凝聚出最後一道石錐，卻因法力不濟而半途崩散時；當陰沉劍修勉強提起長劍，劍尖卻不斷顫抖，連一個像樣的劍訣都無法完成時——
更多的血影蚊，如同聞到了血腥的鯊群，從每一個陰影角落蜂擁而出，徹底將兩人淹沒。
沒有激烈的對抗，沒有絢爛的法術對轟。
只有細微的、持續的穿透聲，和兩人逐漸微弱下去的、充滿不甘與恐懼的悶哼與喘息。
護體靈光徹底熄滅。
掙扎停止。
巖窟內，重新恢復了寂靜。只有礦燈殘骸偶爾發出的“噼啪”輕響，以及血影蚊群揮動翅膀時那微弱到幾乎不存在的“嗡嗡”聲。
王錚這才從黑暗中緩緩走出。他步伐平穩，來到三具迅速乾癟下去的屍體旁。
皮甲壯漢和陰沉劍修雙目圓睜，臉上凝固著驚駭與痛苦，面板呈現不正常的灰白色，佈滿了細密的紅點。那矮個修士早已沒了聲息。
血影蚊群完成了任務，開始自發地清理戰場。它們井然有序地分割著屍體上殘餘的氣血精華和未散逸的靈力，吞噬著一切有價值的能量，連破損的法器和衣物上沾染的氣息都不放過。片刻功夫，三具屍體便如同風化多年的乾屍，再無半點生機與靈力波動。
蟻后小金也帶著工蟻從藏身處爬出，開始處理更加“實在”的部分——將乾屍拖到巖窟角落，分泌腐蝕性蟻液將其進一步分解、拖入巖縫深處掩埋。同時，它們仔細地收集起三人散落的儲物袋、法器殘片、以及那盞破碎礦燈中尚存的一小塊“明光石”核心。
王錚則拿起了皮甲壯漢腰間那枚材質最好的儲物袋，抹去其上微弱的神識印記，探入其中。
袋中空間不大，東西卻不少。幾十塊中下品靈石，一些療傷和回覆法力的普通丹藥，幾件品質尚可的土屬性法器材料，若干記載著地行術、土牆術等低階法術的玉簡。最顯眼的，是一張破損嚴重的獸皮地圖和一本紙質泛黃的薄冊。
王錚先拿起獸皮地圖。地圖繪製得頗為粗糙，許多地方只有簡單的線條和地名標註，中心區域用暗紅色勾勒出一片複雜的、如同迷宮般的坑道網路，旁邊標註著“風眼廢礦”四字。地圖一角，用更加細小的字跡註明了“墟鐵偶現於深層風蝕岩脈”、“警惕石傀”、“疑似聽風一脈遺蹟”等資訊。地圖邊緣有撕裂的痕跡，顯然只是完整地圖的一部分。
他放下地圖，又翻開那本薄冊。冊子並非功法，更像是一本探險筆記和材料圖鑑的混合物。前面部分零散記錄著礫風谷不同區域的特徵、危險生物（如“石傀”，被描述為甲殼堅硬、力大無窮、行動緩慢的土石精怪）、以及一些稀有礦石的辨識方法，其中“墟鐵”被重點描述，提及其對風屬性靈力有極佳的傳導和增幅效果，但開採不易，常伴生於古老風蝕岩層深處。筆記的後半部分，則潦草地抄錄或轉述了一些關於“聽風上人”及其門人弟子的傳聞軼事，提到他們精通風、土二法，擅長煉器，尤其是一種名為“定風盤”的法器備受推崇，但其山門早已在多年前的變故中衰敗，門人四散，不少最後消失在礫風谷深處。
筆記內容雜亂，資訊瑣碎，卻恰好與王錚之前的發現和聽風上人遺言相互印證。
“看來這‘墟淵之地’外圍，確實有不少修士在活動，尋找前人遺澤或特殊資源。”王錚心中瞭然。這三個金丹散修，便是其中之一。他們手中的地圖和筆記，雖然粗陋，卻提供了不少關於礫風谷乃至“聽風一脈”的實用資訊，正是他目前所需。
他將地圖和筆記收起，又檢查了另外兩個儲物袋。收穫相差無幾，無非是靈石、丹藥、材料和一些低階雜物。三人身家對於金丹散修來說還算殷實，但對王錚而言，聊勝於無。他將有用的靈石、丹藥、以及那幾件土屬性材料分門別類收好，雜物則暫時堆在一旁。
此時，血影蚊群和噬靈蟻群也基本完成了戰場的清理。巖窟內除了多了一些打鬥的痕跡和殘留的微弱能量擾動，幾乎看不出片刻前這裡有三名金丹修士隕落。連血腥氣都被蚊群吞噬乾淨，只有淡淡的土腥和焦糊味尚未完全散去。
王錚心念一動，將大部分血影蚊和噬靈蟻收回。只留下少數精銳血影蚊，如同最忠誠的暗哨，重新隱匿在巖窟各處的陰影中。
他走到那扇佈滿詭譎刻痕的石門前，再次靜靜審視。有了從三名散修那裡得到的資訊，他對這石門背後的可能更加確定了幾分。這很可能就是筆記中提到的“聽風一脈”在礫風谷深處的某處遺蹟或重要據點。
只是，如何進去，依舊是個問題。
他嘗試將新得到的地圖資訊與石門周圍的環境、刻痕的規律進行對照、推演，但收穫寥寥。地圖過於粗陋，筆記中也未提及具體的遺蹟開啟方法。
看來，要麼繼續尋找更多線索，要麼……只能嘗試以力破巧，或者繼續鑽研那石門刻痕中蘊含的“意”。
王錚沉吟片刻，決定暫時離開這處巖窟。此地剛剛發生過戰鬥，雖然清理乾淨，但難保不會引來其他麻煩，比如筆記中提到的“石傀”，或者其他被能量波動吸引的生物。他需要找一個更安全、更隱蔽的地方，消化這次的收穫，並仔細研究那份地圖和筆記，規劃接下來的行動。
他最後看了一眼那沉默的石門，轉身，如同來時一樣悄無聲息，融入了來時的黑暗坑道之中。