指尖觸及冰涼粘稠的積水錶面，王錚閉上雙眼，將全部心神沉入那縷探出的神識。
神識如最細的絲線，順著積水向下，穿透薄薄的泥沙層，觸及下方堅硬的岩層。巖體冰冷，佈滿孔隙，大部分孔隙中充斥著惰性的陰蝕之力，死氣沉沉。但就在這死寂之中，幾道比髮絲更細、近乎不可察的“通路”顯現出來——那是天然形成的細微岩脈，內壁光滑，殘留著極淡的瑩綠色澤，正是水木靈氣流淌過的痕跡。
王錚小心翼翼地操控神識，順著其中一條最為清晰的瑩綠岩脈，緩緩向下、向深處探去。
一丈、兩丈、五丈……神識在緻密的岩層中穿行，消耗漸增。岩脈並非筆直，而是蜿蜒曲折，時而分叉，時而與其他顏色的細微脈線（可能是不同屬性的礦物脈絡）交錯。王錚耐心追蹤，將沿途岩層的結構、不同脈絡的走向、能量濃度的變化，一一記在心中。
下行約十丈後，岩脈匯聚的傾向愈發明顯。瑩綠岩脈的數量增多，且開始與另一種泛著暗沉金屬光澤的細微脈線並行、交織。兩種屬性的能量——水木的生機滋養與金石的冰冷銳氣——在岩層中形成一種奇異的共存，彼此界限分明，卻又被某種更大的力量約束在一起，共同抵抗著無處不在的陰蝕侵蝕。
“果然是複合屬性的隱性地脈。”王錚心中瞭然。水木生髮，金石肅殺，這兩種屬性在尋常地脈中往往難以如此緊密並存。唯有在蝕骨黑林這種極端環境下，生髮之力被極致壓制，肅殺之氣被陰蝕侵染，才可能形成如此詭異而脆弱的平衡。
神識繼續下探。十五丈、二十丈……壓力驟增，陰蝕之力濃度明顯提升，瑩綠與暗金脈線都變得黯淡，彷彿隨時會被周圍的黑暗吞噬。但就在王錚以為快要觸及脈絡盡頭或消散點時，前方岩層結構突然一變！
一片相對“空曠”的區域出現在神識感知中。那並非真正的空洞，而是岩層密度驟然降低，形成了無數蜂窩狀的細小孔洞網路。在這些孔洞網路中，瑩綠與暗金的脈線變得清晰起來，如同發光的細流，向著網路中心匯聚。
而在那中心處，王錚“看”到了意想不到的東西。
那不是礦脈，也不是靈泉，而是一團……“活物”。
一團約莫拳頭大小、介於固體與流體之間的暗金色物質，表面緩慢蠕動，內部有瑩綠與暗金光芒交替流轉。它沒有固定的形態，時而拉伸，時而收縮，散發出精純卻混亂的金石與水木靈氣，更有一股淡淡的、彷彿源自亙古的威壓。無數細如蛛絲的瑩綠、暗金“根鬚”，從這團物質中延伸出來，扎入周圍的蜂窩狀孔洞網路，似乎在汲取著甚麼，又像是在……維持著甚麼。
更讓王錚心神震動的是，在這團奇異物質的“下方”，岩層徹底消失，取而代之的是一片無邊無際、深不見底的“黑暗”。那黑暗並非虛無，而是充斥著一種沉重、粘稠、彷彿能吞噬一切能量與物質的恐怖氣息——那是蝕骨黑林陰蝕之力的真正源頭，或者說，是這條特殊隱性地脈不得不紮根、對抗、並從中艱難汲取“養分”！
這團暗金物質，就像是生長在懸崖邊緣、根系扎入毒沼的奇異植株，在極端惡劣的環境中，奇蹟般地存活下來，並演化出了自身獨特的屬性。
“地脈之‘芯’？還是某種天材地寶在極端環境下的異變體？”王錚無法確定。但他能感覺到，這團物質蘊含著驚人的能量，其屬性雖然被陰蝕侵染變得複雜詭異，但若能安全提取、煉化，對修復裂宇金螟、戍土真蛄的損傷，甚至對自身修煉，都可能有意想不到的裨益。
風險同樣巨大。先不說獲取這深埋地底二十餘丈、環境極端之物的難度，單是這團物質本身的狀態就極不穩定。它維持著脆弱的平衡，任何外力的輕微擾動，都可能打破平衡，引發能量暴走，甚至驚動下方那無底深淵中的恐怖存在——那聲地底咆哮的主人！
王錚緩緩收回神識，睜開了眼睛。額頭滲出細密汗珠，這次深度探查消耗不小，但收穫的資訊至關重要。
他看向那窪積水，又看向巖壁苔蘚。現在明白了，積水是那團暗金物質散發出的水木靈氣，沿著岩脈滲透到此處，與岩層中水分混合形成的“露點”。苔蘚則是以其頑強生命力，紮根巖縫，直接汲取岩脈中微薄靈氣與陰寒礦物而生的特殊靈植。
“這條地脈的核心……就在石室正下方深處。”王錚喃喃道。那巨石區域，很可能是地脈另一處能量較為富集或屬性偏斜的“節點”。而火蠊撞入的巖縫，或許是地脈更淺表的一條細小支流出口。
一條相對清晰的地下圖景在他腦中逐漸成形：深淵般的陰蝕之源上方，一條脆弱的複合屬性隱性地脈艱難存續，其核心是一團異變的“地脈之芯”，主幹向西南方向延伸，沿途有若干能量節點和微末露頭。石室、巨石區域、巖縫，都在這條地脈的影響範圍之內。
那麼，之前的地底咆哮，很可能並非針對他，而是深淵中的存在對地脈能量波動的某種反應，或是地脈自身平衡被打破（比如巨石區域被觸動）時產生的“呻吟”？
無論如何，這條地脈是一條潛在的“路”，也是一處危險的根源。
王錚沉思片刻，決定暫時按兵不動。地脈核心風險太高，不是現在能碰的。但地脈沿途的節點和露頭，或許可以謹慎利用。比如，那巨石區域洩露的金石之氣，若能安全收集一點……
他走到石室入口，再次透過禁制觀察外界。黑暗依舊，死寂如常。但有了地脈的認知後，他再看這片黑林，感受已然不同。那些黑色怪樹的分佈、陰蝕之力的流轉韻律，似乎隱隱與地下那條隱性地脈的走向和能量起伏有著微妙的關聯。這片絕地，並非全然無序，而是在某種更大的、殘酷的“規律”下執行。
王錚沉吟。他再次喚出幾隻狀態較好的焚虛火蠊和裂宇金螟，下達了新的探索指令。這次，目標更加明確：一是向西繼續探索地形，尋找可能相對安全、陰蝕之力較弱的路徑；二是留意任何與地脈能量波動相關的痕跡，特別是類似金石之氣的存在；三是偵查是否有守屍人活動的跡象。
靈蟲悄無聲息地沒入黑暗。
王錚則回到石室中央，盤膝坐下，取出一塊空晶石和一小撮星辰砂。他目光投向那九隻安靜吸收能量、體型又悄然增長了一分的變異幼蟲。
“或許……可以嘗試引導它們吸收一絲地脈中那種特殊的金石之氣？”一個念頭浮現。變異裂宇金螟天生親近空間與金石，地脈核心那團物質散發的金石之氣雖然被陰蝕侵染，但本質極為精純，且帶有一絲古老的韻味，或許對幼蟲的成長和屬性穩固有獨特好處。當然，前提是能安全獲取極其微量的一絲。
他想到了那窪積水。積水中蘊含的地脈水木靈氣已被陰蝕汙染，但經過長生木蚨提純後可以吸收。那麼，從積水下方的岩脈中，是否也能設法提取出極其微量的、被“過濾”和“緩衝”過的金石之氣？
說幹就幹。王錚小心地以法力包裹神識，再次探入積水下方的岩層，找到一條與暗金脈線有交集的瑩綠岩脈。他沒有試圖直接抽取暗金能量，而是操控法力，在岩脈交匯點附近，極其輕柔地震盪、引導。
這是一個精細至極的操作，如同在佈滿炸藥的房間裡穿針引線。他必須確保不破壞岩脈結構，不引發能量紊亂，只汲取那一絲絲因能量自然流轉而“洩露”到瑩綠脈線中的、已經被水木靈氣中和過的金石氣息。
時間一點點過去。王錚額角再次見汗，神識和法力都消耗頗大。終於，在他幾乎要放棄時，一絲比頭髮還細百倍、淡得幾乎看不見的暗金色氣息，被他的法力從岩脈中緩緩“引”出，順著神識通道，帶回石室。
這縷氣息一出現，石室內的空氣似乎都凝滯了一瞬。冰冷、銳利、沉重，卻又奇異地帶著一絲被水木靈氣浸潤後的“溫潤”感。雖然極度微量，但其品質極高。
九隻幼蟲幾乎同時停止了吸收空晶石的動作，淡銀灰色的複眼齊刷刷轉向這縷暗金氣息，傳遞出強烈的渴望與……一絲本能的敬畏。
王錚不敢怠慢，立刻將這縷微不可察的暗金氣息分成九份，分別渡向九隻幼蟲。同時，長生木蚨碧綠清光大盛，籠罩住所有幼蟲，隨時準備應對不測。
幼蟲們小心翼翼地、近乎虔誠地吸收著這一絲珍貴的氣息。暗金氣息入體，它們淡金色的甲殼上，那些暗銀紋路驟然明亮了一瞬，流轉速度加快，整個甲殼似乎變得更加凝實、厚重。它們周圍的空間漣漪也變得稍微明顯和穩定了一些，不再像之前那樣散亂。
“有效！”王錚心中一喜。幼蟲們不僅沒有不適，反而氣息有了一絲穩固和提升。這說明，經過地脈中水木靈氣中和、又被他謹慎提取的微量金石之氣，可以被幼蟲安全吸收，且益處明顯。
這無疑是個好訊息。這意味著，他或許能利用石室這個相對安全的據點，緩慢而持續地為幼蟲提供這種特殊的“養分”，加速它們的成長，而不必冒險去觸碰地脈核心或巨石區域。
就在他準備繼續嘗試提取第二縷氣息時，心神忽然一動——外出探索的裂宇金螟，傳遞迴了緊急訊號！
王錚立刻收斂心神，將所有注意力集中到那隻裂宇金螟共享的感知上。
畫面破碎而模糊。但能“看”到，西北方一片較為平坦的砂礫地上空，陰蝕之力劇烈翻滾，形成一片直徑超過三十丈的黑暗旋渦。旋渦中心，有刺目的暗紅色光芒與慘白色的骨狀虛影交替閃現，伴隨著隱約的能量轟鳴和……法術對撞的波動！
有人在戰鬥！而且動靜不小！
王錚心中一凜。是守屍人？還是黑林中其他未知存在？戰鬥雙方是誰？
他命令所有探索靈蟲向西北方小心靠近，但保持足夠距離，以觀察為主。
很快，更多資訊傳回。
交戰的並非守屍人，至少不是王錚之前遭遇的那種黑袍修士。一方是三個衣著古怪的修士：一人身穿暗紅鱗甲，手持一柄燃燒著血色火焰的長刀；一人籠罩在灰霧之中，身影飄忽，操控著數道慘白色的骨矛；最後一人則站在後方，身前懸浮著一面刻滿扭曲符文的骨幡，幡面無風自動，散發出令人心悸的怨魂哀嚎聲。三人修為皆在金丹中後期，配合默契，功法詭異陰邪，帶著濃重的屍煞氣息。
而他們的對手，赫然是……一大片從地下湧出的、如同黑色潮水般的藤蔓！這些藤蔓通體漆黑，佈滿暗紅色的吸盤狀凸起，表面流淌著粘稠的、散發著惡臭的汁液。它們靈活如毒蛇，堅韌似金鐵，瘋狂揮舞抽打，或是從地下突然穿刺而出。藤蔓攻擊時，那些暗紅吸盤會張開，露出內部密密麻麻的、如同倒鉤般的利齒，一旦纏上物體，便會瘋狂噬咬、注入某種腐蝕性的毒液。更詭異的是，這些藤蔓似乎能吸收陰蝕之力與屍煞之氣來壯大自身，越戰越勇！
“噬髓黑藤！”王錚腦海中蹦出這個名字。這是一種只記載於古老邪典中的妖植，傳說生於極陰絕地，以血肉骨髓和陰煞能量為食，成熟體威力堪比元嬰，且生命力極其頑強，斷肢可重生。眼前這片黑藤雖未成熟，但數量驚人，已然將那三名修士牢牢困住。
三名修士顯然有備而來，功法法寶都剋制陰邪，但對上這噬髓黑藤卻顯得有些吃力。血色刀光斬斷藤蔓，斷口處立刻噴出黑色汁液，帶有強烈腐蝕性；骨矛刺穿藤蔓，卻難以造成致命傷害，反而有時會被藤蔓纏住、腐蝕；那面骨幡釋放出的怨魂衝擊，對沒有靈魂的妖植效果甚微。反倒是黑藤的攻擊詭異莫測，時不時從意想不到的角度襲來，令三人手忙腳亂，護體靈光不時被腐蝕得“滋滋”作響。
戰鬥陷入僵持。三名修士無法突破黑藤包圍，黑藤也暫時奈何不了配合緊密、法寶護身的三人。
王錚隱藏在遠處，冷靜觀察。這三人功法路數，與守屍人同出一源，很可能也是屍煞一道的修士，或許是守屍人的同夥，前來搜尋或執行其他任務。他們與噬髓黑藤的遭遇，純屬意外，或是……被有意引至此地？
他注意到，戰場邊緣，有幾處不起眼的砂礫有翻動的新痕，似乎不久前有甚麼東西從地下鑽出又潛入。是腐磷屍甲嗎？
無論如何，這對王錚而言，或許是個機會。鷸蚌相爭……
他心念急轉，悄然命令探索靈蟲繼續監視，自身則快速思考。插手風險極大，但若能趁亂獲取一些好處，或者至少更清楚這些屍煞修士的底細和目的……
就在此時，戰場形勢突變！
那名手持骨幡的修士似乎被黑藤的難纏激怒，猛地咬破舌尖，一口精血噴在骨幡之上！骨幡霎時間血光大盛，幡面上那些扭曲符文彷彿活了過來，發出淒厲無比的尖嘯！無數道血紅色的怨魂虛影從幡中衝出，不再分散攻擊，而是匯聚成一道血色洪流，狠狠撞向黑藤最密集的中心區域！
“轟——！”
血色怨魂與黑藤蘊含的陰蝕屍煞之力猛烈對沖，發生劇烈爆炸！大片的黑藤被炸得粉碎，黑色汁液如雨紛飛。三名修士也被爆炸餘波震得踉蹌後退。
然而，就在黑藤群落被炸開一個缺口、中心區域暴露的剎那，王錚透過靈蟲的視野，看到了令人心悸的一幕——
在那片被炸開的黑藤根部中央，赫然埋著半截慘白的、巨大的……肋骨？那肋骨並非人骨，更似某種巨型妖獸的遺骸，長達數丈，表面佈滿天然的暗金色紋路，散發著古老而精純的金石銳氣，以及一股殘留的、令人神魂戰慄的威壓！噬髓黑藤的根系，正緊緊纏繞、包裹著這半截肋骨，似乎從其內部汲取著養分和某種特質！
“那是……”王錚瞳孔驟縮。那肋骨的氣息，與他從地脈中提取的那一絲暗金氣息，同源！但更加古老、精純、強大！這絕非尋常妖獸之骨，很可能是某種上古異獸、甚至真靈遺骸的一部分！
這半截肋骨，才是這片噬髓黑藤如此強大、且帶有特殊金石屬性的根源！它很可能也是這條隱性地脈的一個能量節點，甚至可能是地脈核心那團物質的部分“源頭”或“衍生物”！
三名屍煞修士也看到了那半截肋骨，眼中瞬間爆發出無比熾熱的貪婪光芒！
“上古金煞骨！果然在此！”灰霧中的修士尖聲叫道，聲音充滿了狂喜。
但他們的喜悅並未持續多久。被炸碎大片藤蔓、暴露出根基的噬髓黑藤，彷彿被徹底觸怒了逆鱗！整個地面劇烈震動，更多、更粗壯、顏色更深、吸盤利齒更加猙獰的黑藤，如同狂暴的黑色巨蟒，從地下瘋狂湧出！不僅如此，那些斷裂的藤蔓傷口處，黑色汁液不再噴灑，而是急速凝聚、硬化，形成一根根尖銳的黑色骨刺！
此時，噬髓黑藤，進入了一種更加狂暴、危險的形態！它放棄了部分靈活，換來了更恐怖的力量和攻擊性，不計代價地撲向三名修士！
三名修士臉色大變，顯然沒料到黑藤還有此變化。他們不得不收起貪婪，全力應對這突如其來的致命反撲，一時間險象環生。
遠處，王錚的心沉了下去。上古金煞骨……屍煞修士的目標果然是這條地脈相關的寶物！他們對此地的瞭解，遠比自己深入。這半截肋骨暴露，無論最終落入誰手，都意味著此地的平衡已被打破，更大的風暴即將來臨。
他必須儘快離開。但在離開之前……
王錚的目光，再次投向那半截在黑色藤蔓狂潮中若隱若現的慘白肋骨，又看了看手中那縷剛剛為幼蟲提取的、微弱的暗金氣息。
一個極其危險念頭，不可遏制地浮現出來。