深水之下的咆哮帶著鎖鏈拖曳的沉悶聲響，整個地下水域開始震顫。那股積鬱萬古的暴戾氣息如同實質，壓迫著每個人的神魂。
王錚丹田內的魔胎雷種緩緩旋轉，將侵襲而來的威壓悄然化去。他身側的天魔蟲分身微微壓低身形，暗紅複眼鎖定波動源頭。
就在這劍拔弩張的時刻，星漪突然低呼：“枯木前輩！”
只見一直昏迷的枯木婆婆眉心的死灰之氣突然劇烈翻湧，她乾枯的手指微微顫動，周身開始散發出一股微弱卻堅韌的生機。這股生機與周圍濃郁的死氣激烈衝突，讓她的狀況變得極不穩定。
王錚立刻意識到，枯木婆婆正在自行對抗體內侵蝕，試圖甦醒。但在這死氣瀰漫之地，她孤木難支。
“必須先穩住她的情況。”王錚當機立斷。煉虛期修士的恢復對戰局至關重要。
他分出一縷心神沉入混天棒洞天。焚虛火蠊仍在戊土真蛄的靈液旁焦躁不安，腹部鼓脹，但產卵時機未至。戍土真蛄小灰似乎感知到外界情況，又分泌出數滴晶瑩靈液。
王錚取出靈液，又以破妄瞳仔細觀察枯木婆婆體內狀況。那死灰之氣已深入經脈，與她的本命元氣糾纏不清。強行驅散恐怕會傷及根本。
“星漪，助我一臂之力。”王錚沉聲道，“以你的星辰之力為引，疏導死氣。我來穩住她的本源。”
星漪立即會意，玉笛輕貼唇邊，清越笛音化作柔和星輝，緩緩注入枯木婆婆眉心。那星輝如同指南針，在混亂的死氣中開闢出一條細微通道。
王錚同時出手。他不敢動用寂滅雷意，而是催動丹田內的魔胎雷種，分出一縷精純的死寂本源。這縷本源與侵蝕枯木婆婆的死氣同源，卻更為純粹溫順。
這縷死寂本源順著星輝開闢的通道，緩緩流入枯木婆婆經脈。王錚小心操控著這縷本源，將散亂死氣逐步收束、疏導。
這是一個極其精細的過程，稍有不慎就會引發死氣反噬。王錚全神貫注，額頭滲出細密汗珠。天魔蟲傀分身靜靜守在一旁，暗紅複眼警惕地掃視四周。
深水下的咆哮聲越來越近，鎖鏈拖曳聲清晰可聞。水面上開始出現細密的漩渦。
“快一點……”夏芸緊握雙拳，緊張地望向水面。她能感覺到，那個被囚禁的存在正在甦醒。
就在這時，枯木婆婆突然睜開雙眼。那雙眼眸先是茫然，隨即恢復清明。她看向正在為自己療傷的王錚，眼中閃過一絲訝異。
“小友……”她聲音沙啞，卻帶著煉虛修士特有的威嚴，“放開限制，讓老身自己來。”
王錚會意，立即收回那縷死寂本源。枯木婆婆周身突然爆發出磅礴生機，那生機中蘊含著枯榮輪迴的意境。原本盤踞在她體內的死氣，在這股生機的衝擊下，竟開始轉化為精純元氣！
“枯木逢春！”星漪驚喜低呼。這是枯木婆婆的獨門秘法，能在絕境中逆轉生死。
枯木婆婆盤膝而坐，雙手結印。她周身浮現出無數細小的嫩芽虛影，那些嫩芽在死氣中頑強生長，將死氣轉化為滋養自身的養分。她的氣息以肉眼可見的速度恢復，眉心的死灰之氣迅速消退。
水面轟然炸開，三首孽龍龐大的身軀破水而出。它猩紅的獨眼第一時間鎖定了正在恢復的枯木婆婆，顯然感知到了威脅。
“保護好前輩！”王錚喝道，與天魔蟲傀分身同時迎上。
毀滅光柱撕裂水流襲來。王錚左拳寂滅雷意奔湧，硬撼光柱。分身則化作暗金流光，直取孽龍被鎖鏈束縛的脖頸。
孽龍左側頭顱噴吐黑色冰息，右側頭顱發出靈魂尖嘯。王錚運轉噬魂煉神經，眉心灰色漩渦浮現，將靈魂尖嘯盡數吞噬。分身則憑藉空間力場，在冰息中穿梭自如。
“鐺！”
分身利爪狠狠抓在鎖鏈與鱗甲連線處，濺起一串火星。這一次，它成功撕開了一道裂口，暗紅血肉暴露出來。
孽龍痛吼，三首齊攻。王錚與分身配合默契，一個正面硬撼，一個遊鬥騷擾。寂滅雷意與空間切割交替攻擊，讓孽龍疲於應付。
就在戰況膠著之際，枯木婆婆突然長身而起。她周身散發著磅礴的煉虛威壓，那威壓中蘊含著生死輪轉的玄奧意境。
“孽畜，受死！”
她並指如劍，一道灰綠色的劍氣破空而出。那劍氣看似樸實無華，所過之處卻連空間都泛起漣漪。劍氣精準地射入分身撕開的傷口，直透孽龍內臟。
“嗷——！”
孽龍發出淒厲慘叫，龐大的身軀劇烈抽搐。那灰綠劍氣在它體內爆發，化作無數細芽，瘋狂吞噬著它的生機。不過數息之間，這頭化神後期的兇獸就化作一具乾屍，轟然倒下。
枯木婆婆緩緩收功，臉色依然蒼白，但眼神已恢復往日的深邃。
“多謝小友相助。”她向王錚微微頷首，“若非你及時疏導死氣，老身恐怕還要多費些周折。”
王錚拱手還禮：“前輩客氣了。當務之急是儘快恢復實力，應對外魔。”
枯木婆婆目光掃過這片地下空間，神色凝重：“百魂魔尊不過是個馬前卒。真正的大敵，還在後面。”
她取出一枚古樸的木符捏碎：“我已傳訊其他幾位道友。待老身恢復七成實力，便去與他們會合。”
王錚心中震動。看來煉虛修士們早有佈置，只是不知他們的計劃究竟是甚麼。
星漪上前扶住枯木婆婆：“婆婆，我們先找個安全所在讓你調息。”
枯木婆婆點頭，目光卻落在王錚身上：“小友可願同行？老身觀你功法特殊，或可在外魔之戰中發揮奇效。”
王錚略一沉吟，點頭應下。與煉虛修士同行固然危險，但也是難得的機緣。而且，他確實需要了解更多關於外魔的情報。
一行人沿著河道向上遊走去。王錚注意到，枯木婆婆每走一步，腳下就會生出細小的嫩芽，那些嫩芽迅速生長又枯萎，週而復始。這是在藉助生死輪轉加速恢復。
洞天內，焚虛火蠊終於平靜下來，安靜地趴在戊土真蛄的靈液旁。九顆蟲卵在它腹下緩緩孕育，散發著奇異的波動。
地脈火河的灼熱被甩在身後，三人跟隨枯木婆婆沿著一條隱秘的巖縫向上攀登。枯木婆婆每一步都走得極慢，腳下嫩芽生滅的節奏卻越來越快，周身散發出的煉虛威壓時強時弱，顯然在全力調息恢復。
王錚沉默跟隨，心神卻高度戒備。與煉虛修士同行如同與虎謀皮，稍有不慎便萬劫不復。天魔蟲傀分身如同影子般綴在最後，暗紅複眼不斷掃視著周圍環境。
巖縫盡頭是一處天然形成的石臺，約莫數丈見方。石臺中央盤坐著一位身著雷紋道袍的道人，周身繚繞著細密的電蛇，正是許久未見的雷光上人！
他顯然早已察覺到眾人到來，卻直到枯木婆婆踏上石臺，才緩緩睜開雙眼。那雙眼中雷光乍現，掃過枯木婆婆時微微一頓，掠過王錚時則帶著一絲難以察覺的審視，最後在天魔蟲傀分身上停留片刻，瞳孔微不可查地收縮。
“枯木道友，別來無恙。”雷光上人聲音平淡，聽不出喜怒，“看來道友在地底另有一番際遇。”
枯木婆婆在石臺另一端盤膝坐下，淡淡道：“僥倖未死罷了。雷光道友倒是選了個好地方休養。”
王錚心中凜然。這兩人看似平常寒暄，實則暗藏機鋒。雷光上人點出枯木婆婆狀態異常，枯木婆婆則暗諷對方避戰自保。
“王錚小友，不知道你有沒有見到玄陽小友啊！你們可讓我好找啊……”雷光上人目光轉向王錚，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“想不到短短時日，小友竟已突破化神中期，還煉就如此……奇特的分身。當真後生可畏。”
他說話間，一股若有若無的煉虛威壓如潮水般向王錚湧來。那威壓中蘊含著雷霆的暴烈與毀滅，遠非之前受傷的枯木婆婆可比。
王錚只覺周身一沉，彷彿揹負山嶽，連呼吸都變得困難。但他丹田內的魔胎雷種自行運轉，將那恐怖的威壓悄然化解大半。他面色不變，拱手道：“前輩過獎，晚輩不過僥倖。”
雷光上人眼中雷光一閃，威壓又重三分。這一次，連石臺都開始微微震顫。
“雷光道友。”枯木婆婆突然開口，聲音不高，卻帶著一股枯榮輪轉的意境，將雷光上人的威壓悄然化去，“小輩不懂規矩，何必與他一般見識。”
雷光上人哈哈一笑，威壓盡收：“開個玩笑罷了。枯木道友如此維護此子，莫非有何打算？”
枯木婆婆目光掃過王錚，又看向雷光上人：“明人不說暗話。百魂魔尊不過是個開始，其背後還有更可怕的存在。單憑你我，難以應對。”
“哦？”雷光上人挑眉，“道友的意思是？”
“合作。”枯木婆婆言簡意賅，“我知道你一直在尋找‘九霄雷核’，而我知道它在哪。”
石臺上的空氣陡然凝固。
雷光上人周身雷光暴漲，眼中迸發出駭人精光：“你說甚麼？”
“我說，我知道九霄雷核的下落。”枯木婆婆語氣平靜，“作為交換，你要助我擊退外魔，並保證此子安全。”
王錚心中劇震。九霄雷核乃是傳說中的雷系至寶，據說蘊含著一絲雷霆本源，對雷修而言是無上聖物。難怪雷光上人會如此失態。
雷光上人死死盯著枯木婆婆，半晌突然冷笑：“空口無憑，我憑甚麼信你？”
枯木婆婆取出一枚殘破的玉簡拋了過去：“這是我從葬雷古漠核心帶出的東西，道友一看便知。”
雷光上人接過玉簡，神識掃過，臉色變幻不定。良久，他緩緩收起玉簡，沉聲道：“就算你所言不虛，但以此子的修為，參與此戰與送死何異？”
“這就是我的條件。”枯木婆婆語氣不容置疑，“此子功法特殊，或可在外魔之戰中發揮奇效。況且……”
她意味深長地看了雷光上人一眼：“道友莫非忘了，當年你是如何從‘那個地方’逃出來的？”
雷光上人臉色驟變，周身雷光不受控制地爆閃，將石臺炸出數道裂痕。他死死盯著枯木婆婆，眼中殺機畢露。
王錚全身緊繃，隨時準備暴起。天魔蟲傀分身悄無聲息地移動了半步，暗紅複眼鎖定了雷光上人。
石臺上的氣氛劍拔弩張。
許久，雷光上人突然收斂所有氣息，恢復了之前的平靜：“枯木道友果然知道不少秘辛。”
他轉頭看向王錚，目光復雜：“小子，你可知道，與虎謀皮的下場？”
王錚迎著他的目光，不卑不亢：“晚輩只知，覆巢之下無完卵。”
“好一個覆巢之下無完卵！”雷光上人突然大笑，“既如此，老夫便陪你玩這一局！”
他話鋒一轉，語氣變得森冷：“不過醜話說在前頭。若此子拖了後腿，休怪老夫不顧情面。若枯木道友的訊息有誤……哼！”
最後一聲冷哼如同驚雷在王錚神魂中炸響，讓他臉色一白。這是警告，也是示威。
枯木婆婆似乎早有預料，淡淡道：“放心，老身還不想與道友為敵。”
她轉向王錚：“小友，接下來我們要去與其他幾位道友匯合。這一路上，雷光道友會指點你雷法修行。”
王錚心中明白，這所謂的指點，既是機緣，也是監視。他拱手道：“多謝前輩。”
雷光上人袖袍一甩，一枚雷光閃爍的玉簡飛向王錚：“這是《九霄引雷訣》的前三層，你好生參悟。若能在一個月內入門，或許真能在魔劫中派上用場。”
王錚接過玉簡，只覺入手沉重，其中蘊含的雷霆意境讓他丹田內的魔胎雷種都微微悸動。這確實是無上雷法，但雷光上人如此大方，其心難測。
“走吧。”枯木婆婆起身，“鎮雷王和鵬萬里已經在流沙城舊址等候多時了。”
聽到這兩個名字，王錚心頭更沉。大夏皇朝的鎮雷王，萬妖嶺的鵬萬里，都是雄踞一方的煉虛大能。與這些老怪物周旋，無異於刀尖跳舞。
雷光上人化作一道雷光當先而去，枯木婆婆緊隨其後。王錚看了一眼手中的雷訣玉簡，又望了望前方兩道身影，眼神漸冷。
他從來不信天上掉餡餅。這《九霄引雷訣》既是機遇，恐怕也是枷鎖。
不過，他王錚能從一介廢靈根走到今天，靠的從來不是別人的施捨。
他將玉簡收起，身形化作流光跟上。天魔蟲傀分身如同最忠誠的護衛，悄無聲息地融入了他的影子。