光陰荏苒，玄溟魔海的墨色波濤依舊不知疲倦地拍打著鬼巖島嶙峋的海岸，轉眼已是一年過去。
那座位於主島邊緣的隱秘石窟，從外表看與一年前並無二致，荒涼、死寂，被風雨侵蝕的痕跡又加深了幾分。然而石窟內部，那層層禁制之下，氣息卻已截然不同。
混天魔君（王錚的分身）盤膝坐在中央，周身魔氣沉凝如淵，一年前大戰留下的沉重傷勢已然盡復，不僅徹底穩固了元嬰後期的境界，修為更是精進了不少。那場與化神魔尊的生死搏殺，以及這一年來的潛心修煉，尤其是不斷與《噬魂煉神經》的反噬抗爭、並以《萬蟲衍化訣》加以疏導平衡的過程，讓他對力量的掌控更為精妙。如今的他，氣息內斂，若不主動釋放，便如同深不見底的寒潭，難以揣測其深淺。
在其身旁不遠處，血月兒也靜靜修煉著。她的變化更為明顯，原本略顯虛浮的氣息變得凝實而幽深，眉宇間少了幾分稚嫩，多了幾分歷經磨難後的堅毅與一絲不易察覺的冰冷。一年時間，在《噬魂煉神經》的霸道功效以及這玄溟魔海獨特環境的滋養下，她的修為已穩穩踏入金丹圓滿，距離元嬰門檻似乎也不再遙遠。只是偶爾，在她運轉功法的關鍵時刻，眼底會閃過一絲極淡的烏芒，那是噬魂之力與月魔血脈仍在磨合的跡象，反噬的隱患如同暗礁，潛藏在她快速提升的修為之下。
這一日，石窟外的禁制再次傳來了被觸動的波動，與一年前如出一轍。
混天魔君緩緩睜眼，眸中一片平靜，無喜無怒。血月兒也隨之醒來，眼神警惕。
“洞內可是前輩？在下陰鯊幫章兀，特來拜會。”洞外傳來的，依舊是那個帶著幾分恭敬，卻又難掩試探的聲音。
混天魔君意念微動，最外層的禁制悄然開啟一道縫隙。
洞口處，章兀依舊帶著兩名隨從站立，只是他臉上的神色比一年前更為謹慎，甚至帶著一絲不易察覺的審視。他目光飛快掃過洞內，在氣息深沉的混天魔君和明顯修為大進的血月兒身上停留一瞬，隨即垂下眼簾。
“章執事，別來無恙。”混天魔君開口，聲音比一年前更加沙啞低沉，帶著一種久居人上的漠然。
“託前輩的福，一切安好。”章兀拱手，臉上堆起笑容，“前輩在此清修經年，風采更勝往昔。這位姑娘亦是進境神速，令人欽佩。”
“閒話少敘。”混天魔君直接打斷了他的寒暄。
章兀神色一正，壓低聲音道：“前輩明鑑。近一年來，島上頗不平靜，尤其是近幾個月，從西北‘燼骨荒原’方向來了幾批生面孔，似乎在暗中打聽一位……黑袍魔修的訊息。”他措辭謹慎，沒有直接點出任何名號。
“哦？打聽何人？”混天魔君語氣毫無波瀾。
“這個……他們描述得頗為模糊，只說是位法力高深、擅長吞噬魔功的黑袍道友，約在一年前可能流落至我玄溟魔海附近。”章兀一邊說，一邊小心觀察著混天魔君的反應，“據說，與其相關者，黑煞谷願出高價，死活不論。”
“黑煞谷？”混天魔君嗤笑一聲，帶著毫不掩飾的輕蔑，“區區一個邊荒勢力，手倒是伸得夠長。”
他這反應，既未承認，也未否認，反而以一種居高臨下的姿態點評黑煞谷，讓章兀更加摸不清底細。
章兀連忙附和：“前輩說的是。黑煞谷雖在燼骨荒原稱王稱霸，但到了我玄溟魔海，是龍也得盤著。只是……”他話鋒一轉，“幫主讓在下提醒前輩，這些人行事鬼祟，似乎與島上的‘屍佛宗’有些牽扯，前輩還需小心為上。”
屍佛宗，鬼巖島三大勢力之一，修煉控屍煉魂的詭異魔功，平日甚少與其他勢力往來，神秘莫測。
“本座知曉了。”混天魔君淡淡道，“若無他事，便請回吧。”
章兀見他依舊是這副油鹽不進、深不可測的模樣，知道再試探下去也無用，只得拱手告退：“既如此，在下告退。前輩若有何需求，黑鰭酒館隨時恭候。”
禁制重新合攏。
血月兒這才鬆了口氣，低聲道：“長老，他們果然不死心。還牽扯到了屍佛宗……”
“無妨。”混天魔君目光深邃，“經過一年，他們才將搜尋範圍擴大到此處，已是遲緩。章兀今日前來，與其說是提醒，不如說是最後的確認。他，以及他背後的陰鯊幫，仍在觀望。”
他看向血月兒：“你修為已至瓶頸，一味苦修並非良策。準備一下，隨我出去走走。”
“是，長老。”血月兒眼中閃過一絲期待。一年的蟄伏，她也渴望接觸外界，驗證自身所學。
混天魔君起身，黑袍無風自動。一年的時間，足夠他恢復實力，也足夠他透過血河等隱秘渠道，對鬼巖島乃至周邊海域有了更深入的瞭解。黑煞谷的懸賞如同投入湖面的石子，漣漪已擴散開來。是時候主動走入這漣漪之中，看看這潭水之下，究竟藏著些甚麼了。
他改變了一下自身魔氣的細微表徵，使其更貼近玄溟魔海本土修士的特性，又讓血月兒稍作偽裝，兩人這才如同尋常的魔修一般，悄然離開了這處棲息了一年的石窟，融入了鬼巖島灰暗而喧囂的街巷之中。
島上的氣氛確實比一年前緊張了些許，往來修士的眼神中多了幾分審視與警惕。混天魔君能感覺到，有幾道隱晦的神識從他們身上掃過，但在察覺到他元嬰後期的修為以及那深不見底的氣息後，又都迅速退去。
他帶著血月兒，看似隨意地閒逛，實則在觀察各方動向，並朝著血河暗中經營的那處小鋪子走去。他需要了解，經過這一年，那些“生面孔”到底掌握了多少資訊，而屍佛宗，又在這其中扮演了怎樣的角色。
就在他們經過一個販賣各種骸骨與陰損材料的攤位時，一個嘶啞的聲音忽然從旁邊響起：
“這位道友，請留步。”
混天魔君腳步一頓，側頭看去。只見攤位後，一個渾身籠罩在寬大黑袍中，面容乾瘦如同骷髏的老者，正用一雙渾濁卻閃爍著精光的眼睛盯著他……更準確地說，是盯著他袖口一處極其細微、幾乎不可查的空間波動痕跡——那是裂宇金螟偶爾活動時，自然散逸出的微弱氣息被其感知到了。
“何事？”混天魔君聲音冷漠。
乾瘦老者咧嘴，露出僅剩的幾顆黑黃牙齒：“道友身上，似乎帶著些……很有意思的小東西。老朽對這類空間屬性的靈物頗感興趣，不知可否割愛？價格，好商量。”