黑風山脈的陰影被遠遠甩在身後，王錚一路向東，地勢逐漸平坦，靈氣也越發充裕。半月之後，一片望不到邊際的繁華景象出現在地平線上。高聳入雲的城牆，連綿不絕的殿宇樓閣，無數遁光如同流星雨般在天空劃過的軌跡——百蠻大陸中部，號稱修行聖地的中州地界，到了。
與西南邊陲的流雲仙城相比，眼前的巨城更加宏偉，氣息也更加深沉。城牆之上符文流轉不息，隱隱構成龐大的護城大陣，散發出令人心悸的威壓。城門口車水馬龍，來往修士氣息普遍強上一籌，金丹修士隨處可見，甚至偶爾能感受到元嬰修士那晦澀如淵的氣息一閃而過。
此城名為天樞城，乃是中州邊界重鎮，也是通往大陸腹地的門戶之一。
王錚在遠處按下遁光，並未急於入城。他換上一身更普通的中州常見式樣的青色道袍，將氣息穩固在金丹中期，元磁蟲皇也收斂光華，變得毫不起眼。經歷了司徒淵的追殺，他深知低調的重要性，在這藏龍臥虎之地，稍有不慎便可能萬劫不復。
繳納了不菲的入城靈石，王錚隨著人流踏入天樞城。城內寬闊的街道以青玉鋪就，兩側店鋪林立，旌旗招展，售賣之物從低階符籙到高階法寶、從普通靈草到罕見奇珍，應有盡有，琳琅滿目。空氣中瀰漫著各種丹藥、靈材的混合香氣，以及一種屬於大城的喧囂與活力。
他的目標明確：尋找關於“戊土源眼”和“戍土真蛄”的更確切線索。這等秘辛，在普通店鋪難有收穫，需要尋找專門售賣情報、古籍或者舉行高階修士交流會的場所。
經過一番打聽，王錚來到了天樞城西南角的一片區域，這裡被稱為“百曉坊”，是城中資訊最靈通、三教九流匯聚之地。坊市內不僅有正規的“天機閣”、“萬卷樓”等售賣情報典籍的大商會，更有許多擺地攤的散修，售賣著真假難辨的藏寶圖、秘境線索。
王錚先走進了門面最大的“天機閣”。閣內裝飾古樸，有專人接待。他直接表明想查詢關於“戊土源眼”和上古靈蟲“戍土真蛄”的資訊。
接待的執事是位面容清癯的老者，聞言後仔細打量了王錚一番，沉吟道：“道友所問，皆非尋常之物。‘戊土源眼’乃是傳說中的地脈奇觀，記載罕有，本閣也只有一些語焉不詳的古老札記中提及，指向大陸西部某些人跡罕至的絕地，但具體位置，無從考證。至於‘戍土真蛄’……”
老者壓低了聲音：“此乃上古異蟲，據說早已絕跡萬年。相關記載更是被各大頂級宗門視為機密，外界流傳的，十有八九是臆測或陷阱。恕老夫直言，道友若想憑此改善靈根，難如登天。或許……十年後的地元秘境，是更現實的選擇。”
王錚心中微沉，果然如此。他付出了一筆不小的靈石，複製了天機閣中所有關於戊土和上古靈蟲的零星記載，但正如老者所言，資訊破碎，價值有限。
離開天機閣，王錚又逛了“萬卷樓”，結果大同小異。看來常規渠道很難獲得核心資訊。
他不死心，又在百曉坊的地攤區轉悠。這裡魚龍混雜，吆喝聲不斷。
“上古大能洞府遺蹟圖，只要五百靈石！”
“絕版丹方，藥到功成！”
“剛從葬神谷出來的寶貝，識貨的來！”
王錚目光掃過一個個攤位，大多都是騙人的把戲。正當他準備離開時，一個縮在角落、毫不起眼的攤位引起了他的注意。攤主是個戴著斗笠、氣息只有築基期的乾瘦老頭，攤位上只擺著幾塊破舊的獸皮碎片和幾枚鏽跡斑斑的銅錢，無人問津。
但王錚肩頭的元磁蟲皇，卻對其中一塊顏色最深、邊緣焦黑的獸皮碎片，傳遞出了一絲極其微弱的共鳴感！那碎片上的氣息，與他手中的殘圖，以及古蟲修遺府中的符文，有某種相似的古意！
王錚不動聲色地走過去，拿起那塊獸皮碎片，入手粗糙，上面用某種暗紅色的顏料畫著扭曲的線條，看不出所以然。
“老闆，這個怎麼賣？”
斗笠老頭抬起頭，露出一張飽經風霜的臉，眼神渾濁，沙啞道：“一千靈石，不二價。”
旁邊幾個攤主聞言嗤笑起來：“老瞎李，你又拿這破玩意騙人？這破皮子扔路上都沒人撿！”
老瞎李也不理會，只是看著王錚。
王錚沒有還價，直接取出一千靈石。他相信元磁蟲皇的感應。接過獸皮碎片的瞬間，他神識悄然掃過，碎片內部似乎隱藏著一層極其隱晦的禁制，以他如今的神識強度，竟一時無法探清。
“道友爽快。”老瞎李收了靈石，慢吞吞地收拾攤位，似乎準備離開，臨走前，卻像是自言自語般低聲道：“皮子上的畫看不明白，或許……得用‘蟲血’浸一浸才能顯真容。西街的‘蟲皇齋’，最近收蟲子價格不錯……”
說完，他佝僂著身子，消失在人群之中。
王錚握著獸皮碎片，眼中精光一閃。蟲血？蟲皇齋？這老頭，不簡單！他是在暗示甚麼？還是又一個陷阱？
將碎片收起，王錚決定去西街的“蟲皇齋”看一看。無論是不是局，這似乎是目前唯一的、與眾不同的線索。
就在他轉身走向西街時，卻沒有注意到，百曉坊對面一座茶樓的雅間視窗，一道陰冷的目光，正透過簾幕縫隙，牢牢鎖定在他的背影上。那道目光的主人，手指輕輕敲打著桌面，指尖纏繞著一縷幾乎看不見的黑色蟲絲。
“疑似目標出現……氣息吻合度七成……通知上面，魚兒，可能入網了。”
天樞城的水，比想象中更深。
（本章完）