光陰荏苒，在這與世隔絕的荒原石窟中，轉眼便是一年過去。
石窟深處，王錚緩緩睜開雙眼，眸中神光內斂，氣息沉靜如水，已然將金丹初期的境界徹底鞏固，修為更是精進了不少。一年來的潛修，不僅讓他對本命丹火的操控愈發純熟，對“虛空切割”與“短距空間跳躍”的運用也更為得心應手，消耗減小，發動更快。
而這一年中，最大的變化並非來自他自身，而是來自那僅存的噬靈蟻后。
當日大戰，二十萬噬靈蟻幾乎損失殆盡，只餘蟻后和數千核心工蟻，可謂元氣大傷。但經過王錚這一年來不間斷地以精血、靈石粉末、甚至微量虛空星髓能量（極其稀釋）進行餵養，這隻得自上古蟲室的奇異蟻后，終於展現出了其強大的恢復和繁衍能力。
它產下的卵不再侷限於普通的噬靈蟻。或許是吸收了過多不同屬性的能量，或許是環境使然，新孵化出的工蟻和兵蟻出現了明顯的分化：
大部分依舊是最基礎的**噬靈蟻**，負責基礎的啃噬、搬運、築巢。
約有三成甲殼變得烏黑髮亮，口器愈發尖銳，對陰邪魔氣、汙穢能量表現出極強的偏好和吞噬消化能力，被王錚稱為**魔噬蟻**。
另有約兩成體表呈現出暗紅色紋路，能耐受高溫，喜好吞噬火煞之氣和火屬性礦物，是為**火噬蟻**。
還有少量發生了其他更細微的變異，有的甲殼變得格外厚重，擅長挖掘和防禦；有的速度奇快，負責警戒巡邏；甚至還有極少數工蟻分泌的黏液帶有輕微的麻痺毒性。
整個蟻群的數量，經過一年的繁衍生息，已然恢復了接近二十萬之眾！雖然個體實力依舊參差不齊，但種類繁多，各司其職，形成了一個更加完善、適應性更強的蟲群生態系統。
王錚心念微動，透過那枚特殊蟲笛，能清晰地感知到整個蟻群的狀況。它們早已將這座風化巖柱群的地下深處改造得如同迷宮，挖掘出了龐大的巢穴，並不斷向四周岩層擴張，啃噬著其中稀薄的礦物能量。
有了這支重新壯大的、功能多樣的蟻群，王錚的安全感和對周圍的掌控力大大提升。蟻群不僅是優秀的礦工和預警系統，更是一支可怕的戰鬥力量，尤其在這種複雜地形下，足以讓金丹修士頭疼不已。
“是時候出去走走了。”王錚長身而起。一年閉關，雖進步不小，但也深感此地靈氣稀薄，資源匱乏，並非長久之計。他需要探查更深處的情況，尋找更合適的潛修之地，同時也需為蟻群尋找新的食物來源。
他並未立刻動身，而是先透過蟻群，對周圍百里範圍進行了一次徹底的偵查。無數工蟻如同黑色的潮水般無聲無息地湧向四面八方，將它們“看”到的地形、植被、妖獸分佈、能量流動等資訊源源不斷地反饋回來。
透過整合這些資訊，王錚在腦海中勾勒出了一幅詳盡的周邊地圖。
西面三百里外，有一片巨大的枯骨沼澤，瘴氣瀰漫，生活著大量毒蟲腐獸，危險但可能蘊藏特殊毒物材料。
北面四百里，有一處名為“赤焰裂谷”的地方，地火不時噴湧，火煞之氣濃郁，或許是火噬蟻的樂園，但也可能存在強大的火系妖獸。
東南方向二百里，則有一片相對穩定的戈壁，隱約探測到地下有微弱的靈脈波動，或許值得一看。
王錚略作沉吟，選擇了東南方向。相對穩定的靈脈意味著可能有更安全的落腳點，甚至能找到一些罕見的土屬性或中性靈材。
他悄然離開石窟，身形融入呼嘯的風沙之中。如今施展《神隱術》和《虛無匿跡》，配合金丹修為，愈發顯得無影無形。遇到零星妖獸，大多提前避開，避不開的，便以雷霆手段迅速解決，處理乾淨。
途中，他偶爾會放出小股蟻群，讓它們啃噬一些特殊的岩石或礦物，豐富其食物來源。
兩日後，他抵達了那片戈壁。這裡地勢相對平坦，狂風捲著沙礫，發出嗚嗚的聲響。透過《破妄瞳》和腳下蟻群的反饋，他很快鎖定了一處地下靈脈相對匯聚的點。
那是一片看似普通的亂石堆下方。
王錚並指如劍，暗金丹火微微一吐，在地面熔開一個僅容一人透過的入口，身形沉入地下。
地下數十丈處，果然有一條細小的靈脈支流流過，雖然靈氣不算濃郁，卻比外界精純穩定得多。更讓他驚喜的是，在靈脈附近的岩層中，鑲嵌著一些零星的、土黃色的“厚土晶”，這是一種不錯的土屬性靈材，可用於煉器或佈置土系陣法。
“此地不錯，可作為下一處臨時洞府。”王錚頗為滿意。他立刻命令蟻群以此為中心，開始向四周挖掘，開闢新的地下巢穴，並採集那些厚土晶。
然而，就在蟻群忙碌之時，一股極其隱晦卻異常強大的神識，如同無形的波紋，緩緩掃過這片戈壁，並向著地下滲透而來！
這股神識之強，遠超金丹範疇，帶著一種冰冷的探查意味！
王錚臉色驟然一變！
元嬰修士！
蟲皇山的追兵，竟然有一位元嬰期老怪親自出手，而且還追蹤到了這片區域！
他瞬間收斂所有氣息，如同頑石般凝固不動，同時透過蟲笛向所有噬靈蟻下達了絕對靜止的指令！
那強大的神識在地下仔細掃描了數遍，似乎有所察覺，卻又無法精準定位，最終緩緩退去。
王錚站在原地，背心已被冷汗浸溼。
元嬰修士的神通，果然莫測！若非他隱匿功夫了得，且躲在地下深處，又有蟻群提前預警（部分警戒蟻在神識掃來時瞬間失去了聯絡），恐怕已被發現。
此地不能再留！那元嬰老怪既然懷疑這片區域，必然會進行更仔細的搜查！
他毫不猶豫，立刻放棄這處剛發現的靈脈點，甚至來不及收取大部分厚土晶，只帶上蟻后和部分核心工蟻，以最快速度沿著地下蟻群挖掘出的複雜通道，向著與那神識來源相反的方向悄然遁走。
一場與元嬰期修士的捉迷藏，在這片廣袤而危險的萬莽荒原地下，悄然展開。王錚的心再次提了起來，深知真正的考驗，現在才剛剛開始。