王錚走出靜室，來到店鋪前堂。錢管事正負手而立，看似隨意地打量著櫃檯上的靈草，但那微微繃緊的肩背和比平時更加銳利的眼神，卻透露出他內心的不平靜。
“錢管事大駕光臨，有失遠迎。”王錚臉上露出恰到好處的驚訝和一絲疲憊的笑容，拱手道，“可是那批靈草有了新進展？”他故意將話題引向固源草，佔據主動。
錢管事轉過身，臉上習慣性地堆起笑容，但那笑容卻未達眼底：“木掌櫃回來了？看來此行收穫不小啊，聽聞丘陵外圍近來也不太平。”
他話語看似關心，實則暗藏機鋒，在試探王錚的行程和見聞。
王錚嘆了口氣，搖頭苦笑：“收穫談不上，能撿回條命就不錯了。外圍的煞風比往日猛烈數倍，還差點撞上一處突然爆發的空間裂縫，幸好躲得快，只是耗盡了法力，狼狽逃回。至於靈草……唉，地氣如此狂暴，哪還能有甚麼進展，能保住藥圃裡的那些已是萬幸。”他半真半假地抱怨著，將自己塑造成一個受驚過度、一無所獲的倒黴蛋。
錢管事目光閃爍，仔細打量著王錚的神情和狀態，似乎想找出任何一絲破綻。王錚那疲憊的神色、略微紊亂的氣息（他刻意壓制了部分法力）、以及袖口那處被煞風撕裂的痕跡，都完美符合他的說辭。
“木掌櫃吉人天相，平安歸來便好。”錢管事臉上的笑容稍微自然了些，但話鋒一轉，“說起來，掌櫃的可知道，丘陵深處近日出了大事？”
王錚適當地露出好奇和驚訝的神色：“大事？哦，我遠遠倒是看到煞風沖天，還隱約有鬥法之聲，嚇得我沒敢多看就趕緊跑了。具體發生何事？”
錢管事緊緊盯著他的眼睛，緩緩道：“蟲皇山與五毒教在深處發現一處上古遺蹟，爭奪中互有損傷，更可氣的是，竟有宵小之輩趁亂盜走了一件極其重要的寶物！如今兩家正在全力緝拿此獠！”他語氣加重，帶著一絲森然。
王錚臉上立刻浮現出震驚和後怕：“竟有此事？！難怪谷口盤查如此嚴密！多謝錢管事告知，看來近期是絕不能再去丘陵了，免得被殃及池魚。”他表現得完全像個被嚇到的局外人。
錢管事又旁敲側擊地問了幾個關於沿途見聞、是否遇到可疑人物的問題，王錚皆對答如流，毫無漏洞，甚至主動“回憶”起幾個可能是五毒教修士匆匆趕路的身影（確有其事，但他改變了時間和方向），進一步撇清自己。
一番試探下來，錢管事似乎並未發現明顯疑點，神色稍緩。他沉吟片刻，忽然道：“木掌櫃此次受驚了。不過，宗門對那特殊固源草的需求愈發急切，尤其是上次那株金紋幼苗，效果非凡。不知掌櫃的……能否再想想辦法？無論需要甚麼資源，宗門定當鼎力支援！”
他終於露出了真正來意——施壓兼利誘，希望王錚能再次“創造奇蹟”。
王錚心中冷笑，面上卻露出極度為難之色：“錢管事，不是木某推辭，實在是……巧婦難為無米之炊啊！那等變異，需天時地利，尤其是地氣與蟻群活動的完美契合，可遇不可求。如今地氣狂暴，蟻群蟄伏，強行催谷，只怕適得其反啊……”
他一番訴苦，將困難誇大，既拒絕了立刻交出成果，又留下了未來可能成功的希望，吊住對方的胃口。
錢管事聞言，眼中閃過一絲失望，但王錚的說辭合情合理，他也無法強逼，只得道：“既然如此，還請木掌櫃多多費心，一旦有任何苗頭，立刻通知錢某！宗門絕不會虧待有功之臣！”
又寒暄了幾句，錢管事這才告辭離去。
送走錢管事，王錚臉上的疲憊和為難瞬間消失，取而代之的是一片冰冷漠然。
他知道，錢管事的懷疑並未完全消除，這次的試探只是開始。蟲皇山絕不會輕易放棄尋找那“盜寶之人”，自己仍是重點懷疑物件之一。
必須儘快提升實力，並找到離開百蟲谷的契機。
他回到靜室，再次檢查了洞微戒的情況。幼蟲依舊在沉睡消化能量，狀態穩步提升。那兩顆深埋的白色結晶氣息被完美封印。
他沉思片刻，取出得自五毒教老者的幾種不認識的特殊毒草，以及之前收集的一些關於毒物的殘卷，開始研究起來。並非他想修煉毒功，而是需要了解更多，以便更好地防範五毒教的手段，甚至……以其人之道還治其人之身。
同時，他也開始默默規劃離開的路線和方案。百蟲谷已非久留之地，但在離開前，或許還能從蟲皇山那裡再“換”些好處。
就在他沉思之際，腰間那枚來自錢管事的傳訊玉符，忽然再次微弱地震動起來。
王錚神識一掃，裡面是錢管事傳來的新資訊，內容卻讓他目光一凝：
“木掌櫃，三日後子時，谷西‘聽雨樓’，有一位貴客想見你，事關宗門重寶，務必準時前來。切記，獨往。”
資訊簡短，卻透著詭異。貴客？宗門重寶？獨往？還是在深夜谷西那種僻靜之地？
這不像是一次正常的會面邀請，更像是一個……陷阱？
王錚手指輕輕敲擊著桌面，眼中寒光流轉。
錢管事，或者說蟲皇山，終於忍不住要圖窮匕見了嗎？
是果斷拒絕，立刻遠遁？還是……將計就計，去看看他們到底想玩甚麼把戲？
風險極大，但或許，也是一個徹底解決麻煩的機會。
王錚沉吟良久，嘴角緩緩勾起一絲冰冷的弧度。
他指尖凝聚靈力，在傳訊玉符上回復了兩個字：
“準時。”