執法殿偏殿，氣氛肅穆壓抑。
王錚垂手而立，面前端坐著的，正是昨日山門口那位面色冷峻的金丹初期長老，牌匾上刻著其名號——刑長老。兩側站著數名氣息精悍的執法弟子，目光如刀，彷彿要將他從裡到外剖開。
“王錚，你將昨日黑沼澤之行，以及與虞若曦相遇、遭遇邪修的經過，原原本本，一字不漏地再說一遍。不得有任何隱瞞。”刑長老的聲音沒有任何情緒波動，帶著一股不容置疑的威嚴。
強大的金丹威壓若有若無地籠罩著王錚，若是之前，他定然會感到呼吸不暢，心神受壓。但此刻，他神識強度已堪比築基後期，又剛服用了幽魂草，神魂穩固，在這威壓下雖感壓力，卻依舊能保持頭腦清明。
他依言將過程再次敘述一遍，內容與之前告訴虞若曦和馮遠的基本一致：組隊前往黑沼澤歷練，偶然發現古藥園廢墟，遭遇禁制與妖獸，艱難脫困後，歸途中偶遇虞若曦被圍攻，於是出手相助。
他重點描述了那三名邪修的功法特徵，尤其是那詭異的骷髏法器和碧綠鬼火，以及對方目標明確、似乎早有預謀的特點。對於古藥園的具體收穫（幽魂草）、癸水之精以及自己和小金的具體手段，則一語帶過或模糊處理。
刑長老聽得極其仔細，不時打斷追問細節。
“你們如何發現那處藥園廢墟？”
“回長老，是馮遠師兄之前探索過外圍，此次帶隊前往。”
“如何突破外圍禁制？”
“弟子神識尚可，僥倖發現一處能量薄弱點，加之馮師兄精通陣法，這才險險透過。”王錚將功勞大半推給馮遠。
“遭遇何種妖獸？如何應對？”
“有一條二階妖蟒守護，我等合力，憑藉符籙法器，僥倖將其擊傷逼退。”王錚絕口不提癸水之精爆炸之事。
“那邪修頭領的骷髏法器，你有何看法？”
“弟子見識淺薄，只覺得那鬼火陰毒無比，能汙蝕法器神魂，絕非正道之物，似與典籍中記載的某些魔道手段有相似之處。”
他的回答滴水不漏，半真半假，既符合邏輯，又隱藏了關鍵秘密。 王錚的神識讓他能夠精準地控制自己的情緒、心跳和法力波動，在金丹修士的威壓下也未曾露出明顯破綻。
刑長老問詢良久，銳利的目光始終盯著王錚，似乎想從他臉上找出絲毫心虛或隱瞞。但王錚神色平靜，眼神坦蕩（至少表面如此），回答條理清晰。
半晌，刑長老才緩緩開口，話鋒卻突然一轉：“據虞若曦所述，你當時出手果斷，以築基初期修為，竟能逼退那名築基中期巔峰的邪修頭領？看來王師弟實力遠超同階啊。”
來了！果然問到了這一點！
王錚心中早有準備，面露恰到好處的慚愧與後怕：“長老明鑑，弟子當時救人心切，全力爆發，實屬僥倖。那邪修頭領大意輕敵，未料到弟子會行兩敗俱傷之舉，加之虞師姐從旁反擊，這才將其驚退。若真正面抗衡，弟子絕非其對手。”
他將原因歸結於對方輕敵、自己拼命和隊友配合，合情合理。
刑長老不置可否，手指輕輕敲擊著桌面，忽然又丟擲一個問題：“你洞府門口的禁制，似乎頗為精妙，非尋常弟子所能佈置。”
王錚心中一凜，對方果然去探查過他的洞府！他恭敬道：“弟子於雜藝略通一二，平日喜歡鑽研些陣法皮毛，讓長老見笑了。”
“哦？是嗎。”刑長老意味深長地看了他一眼，卻沒有深究，轉而道：“近日宗門附近魔蹤頻現，多有弟子遇襲。你既有此實力，又精通陣法雜藝，當更為宗門效力。近期執法殿或有些巡查追兇任務，你可願意接取？”
這看似詢問，實則卻帶著一絲不容拒絕的意味。
王錚心念電轉，立刻拱手道：“斬妖除魔，護衛同門，乃弟子本分！若有差遣，弟子定義不容辭！”他答應得極為爽快，這個時候絕不能表現出任何猶豫或推諉。
“很好。”刑長老臉上似乎露出一絲極淡的滿意之色，“下去吧。近期留在宗內，隨時待命。”
“是，弟子告退。”王錚恭敬行禮，緩緩退出偏殿。
直到走出執法殿，被外面的陽光一照，他才發現自己的後背已被冷汗浸溼。與金丹長老的每一句對答，都像是在刀尖上跳舞。
雖然暫時應付了過去，但他知道，刑長老並未完全相信他的話，最後那個“隨時待命”，更像是一種變相的監視和試探。
宗門的風暴，似乎正將他越來越深地捲入其中。
他抬頭望了望丹霞峰的方向，虞若曦此刻恐怕仍在接受更嚴厲的問詢。那些邪修，以及他們背後的勢力，究竟想幹甚麼？
王錚深吸一口氣，目光變得堅定。必須更快地提升實力，才能在這漩渦中擁有自保之力。
他快步向洞府走去，心中已然有了計劃：儘快消化此行收穫，穩固修為，並重點修煉那枚得自魔修的《幽煞功》玉簡中記載的幾種實用術法——尤其是那門“鬼影步”！唯有自身手段更多，才能應對接下來的危機。
回到洞府，王錚立刻緊閉禁制，將那絲被窺探的不安感強行壓下。當務之急，是消化收穫，提升實力，以應對執法殿潛在的“任務”和未知的風暴。
他首先清點此行所得。
核心收穫：幽魂草已服用，神識大漲；癸水之精大部分引爆，小部分被小金吞噬，助其蛻變；古藥園分得百年幽魂草一株（已用）。
其他收穫：毒涎鱷妖核（已用於引爆）、材料（已分或自用）、馮遠等人承諾的靈石補償（尚未給付）。
潛在收穫：小金正在蛻變的噬靈蟻、得自魔修指環的《幽煞功》玉簡。
“靈石所剩無幾，丹藥也消耗大半，當務之急是提升即戰力。”王錚思路清晰。修為的提升非一朝一夕，但術法和手段卻可以快速掌握。
他取出了那枚得自黑袍魔修的黑色玉簡——《幽煞功》。此魔功他自然不會去修煉，但其後記載的幾種輔助術法，卻讓他極為心動。尤其是其中一門遁術——《鬼影步》！
此法並非依靠速度直線逃遁，而是講究在短距離內騰挪閃避，身形如鬼魅，留下道道殘影迷惑敵人，練至高深甚至能短暫融入陰影，極適合複雜環境下的近身纏鬥與保命。正可彌補《追風步》直來直去的不足。
“便先修煉此法！”
他沉浸心神，開始參悟《鬼影步》的法訣。此法涉及對陰影、光線以及自身法力波動的精妙操控，對神識要求極高。恰好王錚如今神識強大，修煉起來事半功倍。
洞府內，只見他身影時而模糊，時而清晰，腳下步伐詭異莫測，帶起陣陣微風。初時步伐滯澀，時常撞到石壁，但隨著理解的深入和一次次練習，他的身影漸漸變得飄忽起來，移動間竟真能帶出一兩個淡淡的、一觸即潰的虛影。
《煉神煅識篇》的強大在此刻凸顯無疑。他能精準地感知光線的明暗變化，控制自身法力在特定時刻的收斂與爆發，從而實現那種“鬼魅”般的效果。
數日後，《鬼影步》已然入門。雖遠未至大成，但施展起來，已能在小範圍內留下較為清晰的殘影，配合《追風步》的直線速度，使得他的身法變得更加難以捉摸。
“不錯！保命能力大增！”王錚心中稍安。
修煉之餘，他也未放下《青木雷軀》。以《掌心雷》電弧淬體，打通周身靈竅的過程痛苦而緩慢，但肉身強度與恢復力卻在穩步提升。右臂因癸水之精殘留的些許隱痛也徹底消失。
這一日，他正在練習《鬼影步》與《金光斬》的銜接，試圖在高速移動中瞬間發出致命一擊，懷中蟲巢忽然傳來一陣輕微的波動。
王錚心中一喜，立刻停下動作，神識沉入蟲巢。
只見沉睡多日的小金已然甦醒！它的體型似乎沒有太大變化，依舊是指甲蓋大小，但甲殼上的色澤變得更加深邃內斂，暗金色的底子上，那一道道幽藍色的紋路如同活物般緩緩流轉，散發出一種冰冷與吞噬並存的氣息。
透過靈魂連結，王錚能感覺到小傢伙的力量比沉睡前強大了數倍不止！其口器開合間，寒芒更盛，似乎無物不噬。而且，它似乎掌握了一種新的能力——能夠極短時間內，將自身氣息完美收斂，如同死物，甚至能一定程度上規避神識的探查！這顯然是吞噬了部分癸水之精後帶來的變化。
“好！太好了！”王錚大喜。小金的成長，無疑是一張強大的底牌。他立刻取出幾塊早已備好的、富含金屬性的低階礦石餵給它。
小金興奮地撲上去，鋒利的口器輕易刺入礦石，如同咀嚼豆子般咔嚓作響，吞噬速度比以前又快了不少。
“照這個速度，下品靈石和普通礦石很快也要跟不上它的需求了。”欣喜之餘，王錚又感到壓力山大。這吞金獸的胃口是越來越大了。
他將小金放出蟲巢，讓它在一旁自行活動，熟悉新獲得的力量。
看著實力穩步提升的自身和靈蟲，王錚心中稍定。但他知道，這還遠遠不夠。執法殿的任務如同懸頂之劍，不知何時就會落下。
他目光再次投向那枚《幽煞功》玉簡。後面似乎還記載了一種利用煞氣短時間刺激潛力、隱匿行跡的秘術……
就在他思索是否要嘗試修煉那危險秘術時，洞府外的禁制再次被觸動了。
這一次，來的不是執法弟子，而是一枚散發著星辰光芒的傳訊符——來自星河殿，趙星河！
王錚心中一凜。執法殿的風聲剛過，這位真傳師兄又找上門來了。
他深吸一口氣，接住傳訊符。趙星河的聲音平靜傳來：“王師弟，聽聞你此次黑沼澤之行表現出色，甚至助虞師妹脫困。為兄甚慰。近日偶得幾壺靈酒，特邀師弟前來星河殿一敘，順便……有樁好處與你，不知師弟可否賞光？”
語氣溫和，卻帶著一種不容拒絕的意味。
王錚看著那枚星光流轉的傳訊符，又感受了一下洞府內剛剛提升的實力和沉睡的小金，眼神閃爍。
是福不是禍，是禍躲不過。這位趙師兄，終究還是要正面應對。
他回覆了兩個字：“稍候便至。”