高臺之上，幾位長老憑欄觀戰，談笑風生，氣度從容。
“劍安這孩子，五年前才開始修行《青雲劍訣》，如今竟已至大成。這般驚人天賦，放在中州年輕一輩裡，也算得上翹楚了。”
左側的五長老聲若洪鐘，語氣欣慰。
清瘦的三長老接過話頭：“不僅如此，你們可曾留意他劍氣中那一縷真意？這分明是劍意小成之兆。如此悟性，不輸天劍宗那位‘絕影劍’。”
“說起這個——”
姿容秀美的四長老壓低聲音，眸中光彩流轉，“上月天劍宗長老來訪，見了藥圃中那株三轉玄參，幾乎移不開眼。這些資源，才是我族真正的底氣。”
三長老聞言輕拍欄杆，緩聲道：“首席長老留下的這些資源，我等定要好生運用，助這批弟子成長起來。”
一言既出，幾人相視而笑，眼中皆有感慨。
三十年前，沈家尚偏居北荒，莫說三轉玄參這等靈物，便是一枚築基丹也須精打細算。而今家族庫藏之豐，怕是連一些頂級大宗見了也要眼熱。
“不過資源再多，也得弟子爭氣。”
一直沉默的大長老忽然開口，目光掠過那些朝氣蓬勃的身影，語氣鄭重：“劍安天賦卓絕，武德更是深藏不露。但你們看那邊——”
眾人順著他手指望去，只見演武場東南角，七八名少年正圍坐一團。
中間一個清秀男孩雙手結印，掌心竟浮現出一朵三色蓮影，雖只是雛形，卻隱有道韻流轉。
“那是....三才聚靈陣？”五長老倒吸一口涼氣，“自行推演二階陣法，這孩子叫甚麼？”
“沈青木，今年剛滿十四。”
大長老眼中泛起溫和之色，“上月藏經閣執事上報，說他三月之內借閱陣法典籍七十二卷，歸還時皆有推演心得，是個陣道的好苗子。
場間一時靜默。
幾位長老良久無言，最終化作一聲輕嘆：“我沈家...當真要大興了。”
正說話間，端坐正中的沈平生微微抬手。
只是一個簡單的動作，高臺上頓時安靜下來。眾人不約而同側身，目光恭敬地望向這位家族掌舵人。
沈平生一襲玄青長袍，腰束白玉帶，面容比三十年前更顯沉穩。
他並未看臺下比試，只遙望遠山流雲，聲調平穩：“青木這孩子天賦難得，當悉心栽培，明日讓他來見我。”
“是，家主。”
幾位長老齊齊躬身，神色肅然，不敢有絲毫怠慢。
如今的沈平生，早已不是當初那個需要眾人扶持、遇事還要反覆商議的家主了。一言一行，自有氣度，令人心服口服。
大長老暗暗點頭，望著那道淵渟嶽峙的身影，心中不由升起感慨：“家主的修為，只怕已觸及化神門檻了...”
昔日的沈平生只是三靈根資質，在族中並不出眾。若非沈雲一飛沖天，驚動太上長老沈長空破關而出，親自將其收為弟子，恐怕他至今仍在築基境徘徊。
可誰又能想到，這位曾被忽略的家主，竟有如此驚人的天賦？
大長老至今記得，沈長空曾私下慨嘆：“平生悟性之佳，實屬罕見。一部《青玉玄功》，老夫當年參悟三年方得入門，他七日便看透精髓，更能舉一反三，將其改良成契合自身的運功脈絡，當真非同凡響。”
擁有這等天資，再加上家族資源的支撐，沈平生的修為自然一日千里。短短三十載，已觸及化神境的門檻。
單論修為，他已是目前沈家當之無愧的第一人。加上行事沉穩，胸有丘壑，在族中的威望，早已超過了隱居幕後的沈長空，可謂一言九鼎。
......
幾位長老心緒浮動之際，臺下較量已見分曉。
沈劍安最終因靈力不濟，被沈武德一記風系道術，輕飄飄送出演武場。
落地之時，沈武德還順手託了他一把，圓臉上掛著懶洋洋的笑意：“劍安老弟，劍法是好劍法，就是太費靈力。下次出手前不妨算算賬，三成力能擺平的事，可別使上五成。”
這番話引得場邊一片莞爾。
大長老不由搖頭失笑：“這小子，走到哪兒都不忘他那套‘生意經’。”
“話雖直白，卻也在理。”
沈平生將目光從遠山收回，落向臺下：“劍安天賦有餘，根基尚欠錘鍊。自明日起，每日辰時入後山洞天，靜修五個時辰。何時突破金丹後期，何時才準參加弟子試煉。”
臺下沈劍安聞言身形一振，當即躬身長揖：“謹遵家主之命！”
他臉上浮現堅毅之色，決心定要加倍苦修，不辜負族中厚望。
問道山十年一度的弟子選拔，規矩由鴻蒙道君親自定下，嚴苛至極，寧缺毋濫。屆時中州天驕雲集，群星璀璨，其激烈程度，比大乾武舉猶有過之。
除沈劍安外，沈家這些年還悉心栽培了數名子弟，正是為在試煉中嶄露鋒芒，為家族揚名立威。
“這一回，應當有四五人能入選外門，至於內門.....”沈平生心念流轉，目光落向沈武德，“你有甚麼想法，不妨說說看。”
沈武德立刻挺直腰板，臉上的懶散之色一掃而空。
他微微躬身，毫不猶豫答道：“等大哥回來，我聽大哥安排。”
話音方落，滿場驟然死寂。
連遠處山澗的潺潺水聲，彷彿也在這一刻凝滯。
大長老張了張嘴，卻沒發出任何聲音；三長老下意識地前傾身體，似沒聽清他的話語；最年輕的五長老攥緊欄杆，指節泛白。
無獨有偶，臺下的數千名沈家子弟，如同被施了定身法。
一息。
兩息。
然後——
無聲的驚雷在每個人心中炸響。
.....
演武場邊，沈劍安身體猛地一顫。
他死死咬住牙關，可臉龐還是瞬間漲紅，握著劍柄的手因為過度用力而顫抖。
那不是恐懼，而是一種壓抑到極致、幾乎要破胸而出的激動。
鴻蒙道君，沈雲！
這個名字，對在場絕大多數年輕子弟而言，是銘刻在族譜扉頁的傳奇，是照亮整個中州的驕陽。
他們自幼便聽著他的故事長大：北荒斬妖、中州立道、外海揚威....每一段事蹟都被反覆傳頌，早已化作神話般的圖騰。
沈劍安還記得，二十年前自己築基成功時，父親在靜室中，用最鄭重的語氣對他說：“我兒，你可知我沈家何以有今日？全系一人。他日你若能有幸得見道君一面，便是畢生造化。”
自那一刻起，少年心中便埋下了一顆種子。
他瘋狂修煉，參悟劍道，在無數個疲憊的深夜裡，支撐他的除了自身抱負，便是那道模糊卻巍峨的身影——他想變得足夠強，強到有朝一日，能站在那位傳奇面前，不負沈家子弟之名。
而現在，他就要回來了？
不僅沈劍安，所有年輕子弟都心潮狂湧，彼此相望，眼中盡是難以抑制的興奮。
......
高臺上，沈平生將眾人的反應盡收眼底。
他面色依舊平靜，將手中茶盞緩緩放下，顯然已經得知這個訊息。
然而只有最熟悉他的人，方能從那從容不迫的動作裡，辨出一絲微不可察的異樣。
唰——
正當他沉吟之際，天穹盡頭忽有強光綻裂，宛若旭日初昇，光華璀璨灼目。明輝流轉間，兩道挺拔身影自光中徐徐顯現。
問道山巔，雲濤翻湧，如有紫氣自東而來，縈繞不絕。
待那光芒漸斂，身影清晰，整個演武場中所有人精神大振，齊刷刷躬身行禮，聲震長空：
“恭迎首席長老歸來！”
......