金光流轉陣紋開，星軌如梭踏月來。
隨著傳送陣的靈光漸漸散去，沈雲一行人踏足中州地界。
與來時形單影隻不同，歸途多了武家姐弟相伴，沈雲就沒用坐騎趕路。
恰在前方不遠處，一座巨大的碼頭映入眼簾。
餘下距離不遠，於是幾人改乘靈舟，沿著洛河靈川順流而下。
......
...
河水澄澈如琉璃，倒映著兩岸蒼翠的山色。
時有靈魚躍出水面，濺起的水花在半空中化作七彩霓虹。
"姐，你看那邊！"
武平安指著一片靈光閃爍的山谷，眼中滿是新奇，“我們無涯海可沒有這樣的景色。”
武曦寧斜倚船舷，眸中映著流動的水光：“這便是古籍記載的洛河？比想象中還要靈秀三分。”
江面煙波浩渺，宛如仙家畫卷——
青玉樓船破浪而行，激起碎玉般的浪花；有修士御劍凌空，留下一道道璀璨流光；更有瑞獸拉輦穿梭其間，金鱗玉爪與朝陽輝映，在河面上投下七彩虹橋。
一位身材魁梧的老者獨立船頭，聞言朗聲笑道：“科舉盛事，天下英才匯聚，自然氣象萬千。”
只見他鼻樑高聳，面容剛毅，端得是相貌堂堂，只不過面板上白鱗密佈，顯得有些猙獰。
老者操縱著船上的陣法，動作行雲流水，顯然經過千錘百煉。
一番交談後，武平安得知他名為賀老翁，擁有部分妖族血脈，在這綿延八萬裡的洛水之上，以駕馭靈舟為生。
"賀老，"少年眼中閃爍著求知的光芒，取出一壺靈酒遞了過去，"能否與晚輩說說這科考之事？"
說來也怪，登船前初見賀老翁時，那張面容著實把他嚇得夠嗆。若非沈雲選擇這艘靈舟，恐怕他早就繞著走了。
可短短相處片刻，這看似兇惡的老者卻意外地和藹。
幾番交談下來，二人相談甚歡，頗有相見恨晚之感。
“哈哈哈，小友可算問對人了。”
老翁接過酒盞，仰頭一飲而盡，“萬載以來，大乾還是首次廣納五域英才，來的可都是些了不得的人物....”
話音未落，甲板上的修士紛紛望來，就連幾個世家子弟也不由豎起耳朵。
"天下英才多如過江之鯽，但真正有望問鼎三甲的，不過寥寥數人。"
賀老翁眯起眼睛，手指在酒盞邊緣輕輕摩挲，"東荒葉九歌算一個，平鼎侯府的趙承烈也算一個..."
說到這裡，他忽然頓了頓，渾濁的魚眼中閃過一絲精芒："至於北荒那位沈雲......那可是個真正的怪物。"
良久後，他壓低了嗓子，幾乎是用氣音說道："以及......那位傳說中的武侯世子。"
武平安雙目炯炯，直到聽見"沈雲"二字時。忍不住望向那道白衣勝雪的身影，眼中閃爍著崇敬之色。
......
...
此時，賀老翁再次清了清嗓子，朗聲道：“正所謂文無第一，武無第二。這文舉一道的年輕俊傑，更是群星璀璨，各領風騷。”
“其中尤以李顯道為最，這位白鹿山長的關門弟子，傳聞能三步成詩，五步成篇，連當朝太傅都贊其'文采風流，冠絕當代'，被視作今科最大熱門。”
老船伕忽然長嘆一聲，感慨道：“另一位便是那沈雲。傳說此子曾力壓唐伯舟，奪得北荒雙榜首，此次科考定能大放異彩。”
一席話引得船上修士紛紛頷首。這些訊息早已傳遍天下，算不得甚麼秘密。
但當賀老翁再次提及沈雲時，甲板上還是響起一片讚歎之聲。
誰能想到，一個來自苦寒北荒的年輕修士，竟能在兩道同時力壓中州天驕，著實令人匪夷所思。
武平安聽得滿面紅光，心中暗歎：不愧是沈先生。
“武侯世子.....”
武曦寧聞言身形微顫，秋水般的明眸閃過一絲複雜，一時間沉默不語。
就在這靜謐時刻，一個輕佻聲音打破了平靜：
"此言差矣！"
只見一位年輕文士踱步上前，手中摺扇"唰"地展開，搖頭晃腦道："沈雲雖天資縱橫，卻難免分心旁騖，如何能與專精一道的李顯道師兄相提並論？"
此言一出，甲板上頓時投來無數憤怒的目光。
這天下終究普通人居多，沈雲出身北荒，卻能取得如此耀眼的成績，早已成為無數寒門修士心中的楷模，豈容他人這般輕慢？
不過也有眼尖之人認出了青年的來歷，低聲竊語道："是白鹿書院的西門橋......"
"難怪如此狂妄。"旁邊一人冷笑道，"聽說他攀上了廣成侯府的高枝，而那位小侯爺與沈雲素有嫌隙，這分明是故意來尋釁的。"
眾人聞言，皆是相視一笑。直接將這番言論當成了胡言亂語，連反駁都懶得開口。
更有甚者，已經轉過身去，繼續欣賞江景，彷彿方才甚麼都沒發生過一般。
“這....”
西門橋聲音戛然而止，沒想到沈雲竟有如此威望，臉上的笑容瞬間僵硬。
......
沈雲耳力驚人，聽到"廣成侯府"四字時，不由想起了苟延殘喘的楊玄梟。
他微微抬眸，朝西門橋的方向望去——
此人一身錦繡華服，在這四月清寒的江面上，還故作瀟灑地搖著摺扇。
那灑金扇面題著"宗之瀟灑美少年，皎如玉樹臨風前"的詩句。
“真是人以群分。”沈雲不由得搖了搖頭。
只見這位西門公子眼窩深陷如鬼魅，面色青白似殭屍，一張臉上坑窪不平，活脫脫一個霜打過的爛窩瓜。
這般尊容若在夜半時分撞見，怕是要嚇得人魂飛魄散。也不知是誰給他的勇氣，竟敢以"玉樹臨風"自詡。
……
...
靈舟破浪前行，江面泛起粼粼波光。
片刻過後，一座恢宏仙城的輪廓漸漸清晰，瓊樓玉宇若隱若現，宛如天上宮闕降臨人間。
沈雲取出傳訊符，指尖輕點，與沈清若等人取得聯絡。
"大雷音寺？為何會在佛門之地？"
他眉頭微蹙，眼中閃過一絲疑惑。
不過轉念一想，抵達京城後自會知曉，便按下心中疑問。
目光轉向一旁的武平安，卻見少年正與賀老翁相談甚歡。
“好...你小子真是赤子之心，很對老夫我的胃口。”
賀老翁也不嫌棄少年帶來的濁酒，兩人推杯換盞間，那張佈滿魚鱗的臉竟泛起幾分讚賞。
....
片刻後，江面上忽然狂風怒號，烏雲壓頂，天色昏暗。
賀老翁身軀緊繃，十指翻飛操縱靈舟陣法，船身青光暴漲，在狂風駭浪中破開一條水路。
武平安見狀也不便打擾，這才依依不捨地退了回來。
他還沉浸在先前的談話中，滿面紅光道，"賀老真是見多識廣，也不知他究竟是甚麼來歷......"
話音未落，武曦寧玉手輕抬，為他整理被風吹亂的髮絲，嘴角帶著溫柔的笑意。
"這位可是元嬰境的高手。"沈雲白衣獵獵，淡笑著瞥了武平安一眼，"知道這些也不足為奇。"
"元...元嬰境？！"
武平安愣了一愣，難以置信的望著賀老翁，不由得倒吸一口涼氣。
似是察覺到甚麼，賀老翁突然轉頭望來，與沈雲隔空對視，點頭致意。
下一刻，他猛地抬頭望向遠方，眉頭漸漸緊鎖。
只見洛水之上，波濤洶湧如怒龍翻騰。
無數靈舟在狂風驟雨中飄搖不定，遠處隱約傳來船體碎裂之聲，混著雷鳴顯得格外陰森可怖。
"諸位，"賀老翁聲音低沉，面色凝重如鐵，"恐有變故，需即刻靠岸。"
他正說著，目光卻不由自主地望向洛水深處，佈滿老繭的手掌不自覺地握緊了船舵。
"好混濁的氣息..."
沈雲目光深邃如淵，彷彿能穿透翻湧的濁浪，直抵遠方那不可名狀之物。
......
此時，西門橋仍在高談闊論："你們或許不知道，我大師兄已領悟浩然正氣，今科狀元必出自白鹿書院！"
他揮舞著摺扇，對周遭驟變的天氣渾然不覺。
然而眾人卻興致缺缺，聽聞靈舟要臨時靠岸，許多修士都面露不悅之色。
進城晚了不僅耽誤行程，天價的客棧費用更是一筆不小的損失。
西門橋更是像被踩了尾巴的貓，那張窩瓜臉愈發猙獰了。
“不過是天氣變化罷了，就不能加快速度嗎？我接下來還有要事。”
西門橋跺了跺腳，竟不顧危險站到船頭，指著遠處的晴空大聲道："你們看那邊不是好好的嗎？何必......"
話音未落，一道狂風裹挾著巨浪轟然襲來，將他整個人拍倒在甲板上。
那身華貴的錦袍瞬間溼透，披頭散髮，彷彿落湯雞般狼狽不堪。
譁——
就在此時，河面下突然黑影攢動。
仔細看去，竟是無數魚群蝦蟹瘋狂逃竄，其中夾雜著一些龐大的精怪身影，全都自京城北方的水域倉皇游來。
沈雲獨立船頭，運轉望氣術，隱約可見北方天際一道廟宇輪廓。
那金光璀璨的氣運中，竟夾雜著一縷不祥的黑氣，如毒蛇般盤旋不去。
"那個方向是......"沈雲眉頭微蹙，"大雷音寺。"
......
...