茉莉想了想，打算破開沉重的思緒。
她舉起手中的酒杯，微笑著致意：“祝賀你，薛帕德。願白騎士永遠疾速如風，幸運眷顧。”
“謝了！”薛帕德終於抬起頭來，臉上全都是紅印子。
她爽朗一笑，轉頭瞪了一眼梅琳娜，但還是關切道：“你呢，標本教授，你那邊最近都怎麼樣了？怎麼分完戰利品就沒信兒了？”
梅琳娜翻了一個白眼，又翻了一個，剛好湊成一對兒。
“你就這麼盼我沒好是吧？反正，多虧了之前分到了全球防禦倡議的基地，我們最近調整了一下艦隊的後勤配置跟指揮核心。”
“主要是把民眾和艦隊家屬，都遷移到了‘哈桑征服’，那顆衛星不小，空間和資源都充裕很多。另外就是……大家好像都特別有幹勁兒。”
她頓了頓，似乎覺得這個描述不夠準確，又說：“不是一般的有幹勁兒。”
“拆除海盜的遺留設施，建設新家園。整個進度，比咱們之前最樂觀的估計還要快得多。”
“後勤部門跟我抱怨，材料消耗和食物補給壓力比之前大了五倍。但工程部門則跟我說，他們比進度預期超前了五倍。不多不少，剛好持平。”
“哦？”薛帕德挑了挑眉，放下酒杯。
“你也遇到這種‘剛好’的事情了？我這邊也是！阿什利最近一週老是跟我報喜，說甚麼生產線效率提升，士兵訓練成果突飛猛進，連戰艦維護時間都縮短了……”
“我還以為只是我們運營得好，總算走上正軌。或者那幫小子被我逼得潛力爆發了呢。”
一直安靜旁聽，慢慢啜飲著一杯辣椒茶的泰裡克，此時也放下了杯子，圓圓的臉上露出思索的神情：“嗯，這就怪了。”
“皇家集團投資控股的上百萬個實業資產，最近也觀測到了類似現象。”
“製造業方面不說了，都差不多。但更奇怪的是，有幾個科研中心，困擾了久的技術瓶頸總是不經意間就被突破了，專利申請數量簡直激增。”
“我派人查了一下，結果發現……”他皺起眉頭，有點困惑。
“集團以及投資的這些實業資產裡，人事架構都有諸多不合理的地方。”
“哦？怎麼個不合理法？”茉莉也覺得奇怪。
“職位空缺。”泰裡克道：“管理職位，技術崗位，銷售，反正甚麼崗位都有空缺。奇怪的是，竟然沒有人意識到這裡有個空缺，甚至連繫統的記載都是一片空白。”
“就好像，就好像之前還有人呢，結果現在突然沒了。你們說奇不奇怪？”
薛帕德和梅琳娜對視一眼，對於職位空缺這一點，她們感觸不深。
白騎士和紅平方的組織結構更偏向軍事化，每一個崗位都由絕對忠誠的好傢伙們擔任。
她們唯一有感覺的，就是那種合而為一，彷彿被加速了的感覺。
茉莉低頭思索，她倒是沒甚麼職位空缺的問題，但她忽然意識到，好像最近天上的香格里拉安靜了不少。之前那種暗流湧動的感覺，似乎都不存在了。
走在街上，倒是都看不太見那些滿懷惡意的外星雜種了。
不，茉莉仔細回憶，不是看不太見，而是根本看不見。
三角頭的哈茲布贊人，戴著虛擬現實頭盔的奧霖人，還有那些大蜥蜴奇恩人。都消失了。
平常和他們做生意的那些幫派，也快要一週沒有聽說過掀起甚麼浪花。
倒是街上多了許多齊裡克商人，那群雄赳赳的大鳥，總能嗅到別人嗅不到的機遇。
茉莉搖搖頭，不去多想。無論那些人是走了也罷，死了也好，反正都是有百利而無一害。
她微微一笑，將話題引向正事。
“都是好事，也許是我們時來運轉了。不過，要維持這種發展勢頭，甚至讓它更快，我們都需要更穩定，更便宜的能源。”
“今天請大家來，主要是想談談這個。”
她將從哈爾西那裡獲得的資訊複述了一遍。
隨著茉莉的講述，薛帕德眼睛越來越亮，梅琳娜坐直了身體，泰裡克則不知從哪裡摸出一個小巧的資料板，小茄子一樣粗的手指飛快地在上面記錄甚麼。
“白毛驢……呃，這名字肯定是江鋒起的。”薛帕德聽完，渾身發抖，忍不住吐槽。
“也就他能想出這種名字。都當統帥的人了，還這麼有童心。”
梅琳娜也忍俊不禁，輕輕搖了搖頭，但看向薛帕德：“你就別得了便宜還賣乖了。這種質量的燃料，這個價格，還附帶解決運輸難題……”
“對我們來說，簡直是雪中送炭，不，是火上澆油才對。”
她轉向茉莉：“茉莉，這樣，我們紅平方來籤一個長期供應協議。”
“艦隊的燃料庫存一直不算寬裕，每次大規模行動後補給都是頭疼事。如果能用上白毛驢的燃料，運營成本至少能下降三到四成。”
“省下的經費可以投入到艦船升級上，整體戰鬥力提升會非常可觀。”
泰裡克已經完成了他的計算，抬起頭，興奮無比：“茉莉女士，這不僅僅是便宜的問題，這是戰略級的優勢。”
“以我們皇家集團，目前直接或間接影響的幾百個殖民地為例，如果全部換用這個價格的燃料，整體工業生產成本可以下降百分之十五到二十。”
“我打算下一個分步驟的訂單，第一步，每個季度我們需要兩百億噸的氘氚燃料，用於集團自身的運輸艦隊，投資的工廠和部分關係密切的殖民星當局。”
“這只是開始。隨著白毛驢的產能提高，市場的需求也會水漲船高。”
“我們只要溫水煮青蛙，一點點拉低價格，就能不費吹灰之力，就把市場整合起來。”
“我會啟動併購計劃，把地聯當前所有的燃料企業，自身的，合資的，外星資本的，隨著時間流逝，全都歸納到皇家集團裡來。”
“最後只要和白毛驢做一個交換合作，就能實現對地聯全境市場的佔有。”
泰裡克越說越興奮，他簡直想要縱身一躍，飛向未來。
“初期就兩百億噸……”薛帕德吹了聲口哨。
“胖子，你胃口不小啊。不過……”她摩挲著下巴，也完全同意。
“對我這邊來說，燃料就是命根子。劫掠行動，快速機動，保持隱秘性，哪一樣都離不開充足的燃料。白騎士活動頻率高，消耗也大。”
“茉莉，給我也留足份額，這次，咱們真能給奇恩人或者哈茲布贊雜種喂得飽飽的。給他們塞好塞滿，塞到炸開來。哼哼哼……”
看著薛帕德的狂熱眼神，茉莉把心往肚子裡一放。
她微微一笑，舉起酒杯：“看來，我們達成初步共識了。”
“具體細節，就讓各自的團隊接下來詳細對接好了。反正原則只有一個，優先保障我們自己人的需求，以白毛驢為支點，讓我們掌控的勢力範圍先亮起來，先跑起來。”
“至於後續如何，那就是下一步的棋了。”
“對了。那凱莉那邊？”薛帕德突然想起來，又問道。
“凱莉已經返回提豐-199恆星系統了。我估計哈爾西會跟她說的，白毛驢的產能肯定是滿足了右威衛之後，才會拿出來分。”茉莉聳了聳肩。
“那行，我就不操這個心了。”
“為了便宜的燃料！”薛帕德舉杯響應。
“為了更多的艦隊！”梅琳娜也大笑起來。
“為了更多的利潤和影響力！”泰裡克笑呵呵地舉起杯子。
“為了統帥！”茉莉眨了眨眼睛。
一聲輕響，四隻杯子在空中碰在一起。
映著窗外的璀璨，映出席捲一切的，璀璨未來。