“你能追蹤到那個智慧存在的具體位置嗎？”蘇雯急切地上前一步。
五一五一點了點頭：“可以嘗試。那道鏈路的指向性不強，但在虛境中留下了痕跡。藉助螺旋之塔，應該能進行大致定位。”
她對著蘇雯輕輕抬起手，掌心朝上，示意蘇雯將手放上來。
蘇雯毫不猶豫地將手遞了過去。
五一五一閉上雙眼，周身泛起淡淡的紫色光暈，幾秒鐘後，她另一隻手在空中輕輕一劃。
一道光幕在眾人面前展開，迅速放大，變作一片星圖。聚焦於獵戶座旋臂與人馬座旋臂之間，那裡有一片廣闊而相對空曠的星際區域。
臂際隙。
一個醒目的藍色光點，不斷脈動，出現在星圖之中。
五一五一操控星圖繼續縮放。光點所在，是一片規模巨大的冷暗星際氣體雲。
江鋒覺得這景象有些眼熟。一旁的蘇雯便立刻開口。
“標註最近的一個高亮度天體作為參照。”
五一五一照辦了，她標出一個距離冷暗氣體雲12光年的巨大結構。
“等等，那是M6蝴蝶星團……”蘇雯看著滾動的銀河座標，失聲道。
她立刻說道：“標出太陽系，以太陽系為參考系，重建星圖。”
星圖又是一變，這一次，就連江鋒都看懂了。
這片氣體雲距離太陽系1680光年。從地球上看，位於天蠍座天區。
“顯示所有引數。”蘇雯伸手一晃，星圖鎖定了目標區域。
資料顯示，這片氣體雲呈扁橢球狀，長軸約11光年，短軸約7光年，厚度約4光年。
在官方標記中，這裡是一個疏散星團，叫做“秀麗谷”。
其總質量略大於200個太陽質量，恆星成員以橙矮星，紅矮星為主，夾雜大量L型和Y型褐矮星，共同圍繞著一個沒有吸積盤的中等質量黑洞執行。
“人類聯邦標記區域。”江鋒微微眯起眼睛：“哈爾西，仔細查查這個地方。”
幾乎瞬間，哈爾西就從江鋒掌心蹦躂出來：“統帥，查到了。”
“秀麗谷星團，位於人類聯邦疆域內，但定位非常奇怪，說邊緣不算邊緣，但說核心也好像距離核心有點遠。倒是四周，圍繞了不少人類聯邦的戰略重點星域。”
“人類聯邦的眾多資料庫內，對這裡的描述都極其簡略，只有名稱和基本天體引數，標記為‘未開發資源區’。”
“我沒查到駐軍記錄，沒有殖民星報告，連常規的科學考察站都沒有。”
“可我在伊蒂都沒法訪問的主資料索引裡，看到了秀麗谷星團的標籤，就是太容易引發警報，我就沒去看。”哈爾西神神秘秘地說道。
“統帥，我敢斷定，他們肯定在那裡藏了甚麼。”
“未開發資源區？”五一五一的眉頭蹙得更緊了，臉上露出明顯的困惑。
“統帥，這不可能。我記憶之中，該星團曾是帝國‘銀河第三扇區’的交通樞紐，以及造船業，工業核心。人口眾多。”
她調出澤洛時代的對比資料覆蓋在星圖上：“這裡曾部署有超過四十座大型星門，是1.2萬光年範圍內最大的交通節點與物資集散中心。”
“此外，該星團內還有五座密集式戴森雲，產出的能量幣足以供應整個星團。”
“五座環繞恆星的巨型船塢，如果全力開工，每年都能提供超過五百艘主宰鉅艦。”
“三座環世界，居住了超過千億澤洛人，以及大約一百萬億附屬種族。”
“還設有一座依託中央黑洞執行的物質提取器，負責開採黑洞能源，並直接透過‘次元製造機’轉換所需元素，送入‘奈米熔爐’合成為所需的一切材料。”
“除此之外，這裡還有超過一百個重要的輕工業和重工業殖民地。”
五一五一看著星圖上那片被人類聯邦標記為“未開發”的區域，難以置信：“這裡，在帝國飛昇前夕，是整個第三扇區實質性的經濟，工業與軍事中心。”
“不過……或許這也合理。”她震驚之餘，也嘆了口氣。
“按照帝國‘飛昇協議’的規定，飛昇之前，所有附屬種族必須被遣散，清除記憶，帝國遺產必須被封存，儘量不被新生低等文明過早發現，以免干擾宇宙自然演化程序。”
“所以，如果文明等級過低，技術力不足以發現這些被隱蔽的遺產……導致這裡看起來像是一片蠻荒，倒也可以理解。”
江鋒聞言，一個驚人的猜想如同閃電般劃過腦海。
人類聯邦的崛起之謎。
短短一百五十多年，從一艘迷航的殖民方舟，發展到如今雄踞獵戶座旋臂，令周邊外星文明不敢小覷的強大勢力。
這種發展速度，快得不符合常理。
如果，如果人類聯邦在早期，就幸運地發現了這片澤洛人遺留的，有著完整超級工業與科技基地的遺產，併成功消化了其中一部分呢？
那麼，一切就都解釋得通了！
跳躍式的科技突破，驚人的艦船生產能力，靈能研究領域的突飛猛進……
原來沒有一樣是鏡中月水中花，都有著堅實的物質基礎。
江鋒立刻聯想到自己曾在月球聽過的新聞，說人類聯邦正在某個遠離核心領土的秘密飛地上建造戴森球和巨型船塢。
當時的新聞，指向獵戶座旋臂遠端，靠近英仙座旋臂邊緣的某個區域。
但現在看來，那個資訊真讓人拍案叫絕。
‘那次資訊洩露，必然出自人類聯邦對外情報局的手筆。’
‘目的就是半真半假，引開外星強權的注意力。’
‘戰略飛地是真的，但位置相差少說也有幾千光年。建立二字也是真的，但其實更多的是接收遺產，然後填充人口，發揮其恐怖的產能。’
‘怪不得凱莉跟我說，人聯未來十年內，勞動力缺口超過六千億人。’
‘照這麼看，真實缺口比這大多了，別說六千億，六萬億，六十萬億人都還嫌少！’
江鋒心裡思索，只能搖頭失笑，好一個人類聯邦，不愧是人類這個物種的頂樑柱。
實力，魄力，運氣，三者兼備，何愁不能成就偉業。
但此刻，對江鋒而言，最高興的莫過於終於確定了蘇麗的下落。
她就在那裡，在那個被人類聯邦秘密掌控的，繼承了澤洛遺產的“秀麗谷星團”中。