崇禎八年正月末，飛剪船隊抵達平遼城東港。李四白進城第一件事，便是召集相關人員，瞭解錦州現狀。
小馬作為情報部門首腦，自然是第一個彙報：
“大人，廣寧距離錦州太近。急行軍當天便能抵達，這次黃臺吉猝然發動，我們完全沒有反應過來！”
“建奴正月初六發兵十萬，到現在已經圍困了錦州二十多天。屬下以為黃臺吉這次是動真格的！”
李四白聞言沉吟不語。
按照原本的歷史程序，錦州起碼還有四五年好時光。不過有自己這個攪史棍在，蝴蝶效應的影響越來越大，也許這座名城的命運真的已經偏離了軌道。
小孟眉頭一皺，語氣中帶著幾分疑惑：
“大人，去年夏天，建奴精心打造的三岔河關牆，被我軍一鼓而下”
“後金壓力大增，往遼西走廊擴張勢在必行。這種情況，黃臺吉打錦州再正常不過，大人您還有甚麼疑慮麼？”
李四白聞言嘴唇開合，卻沒有發出半點聲音。這才恍然自己預知了歷史軌跡，才能察覺其中的異常。但在小孟小馬等人眼中，這根本是順理成章的展開…
這種事又沒法解釋。李四白只能岔開話題：
“那你們說，咱們應該如何應對？”
小孟小馬都驚訝的看向他：
“大人，難道咱們不救錦州麼？”
這下李四白可犯難了。救，沒準又是黃臺吉和祖大壽在唱雙簧，像上次一樣圍點打援。不救，沒準錦州真就被韃子給奪去了！
還有一種更恐怖的可能。祖大壽早和黃臺吉達成協議，這本來就是給自己挖的一個坑！
想到這點，李四白越發心煩意亂，雙手託頭拇指輕揉太陽穴，好一會才抬頭看向小孟：
“耶魯最近怎麼樣？”
情報線本該是小馬負責。不過耶魯是小孟老部下，故而不在此例。聞言露出笑容：
“耶魯離開平遼城時，帶走了一大批的香菸和白糖。回到葉赫部立刻引起衝動，不到三天就有人上門，用三百兩黃金請他當細作！”
“如今耶魯已重建了商隊，他本人現在就在廣寧。聽說和蘇納、布林杭古都稱兄道弟呢…”
“倒讓這貨賺了一筆！”
終於聽到好訊息，李四白露出笑容，緊繃的神經稍微放鬆，心裡有了決斷：
“小孟你立刻聯絡耶魯，讓他想辦法打聽一下，這次黃臺吉圍攻錦州，到底想打到甚麼程度”
“小馬你通知掌櫃，讓他繼續打探建奴物資轉運，人員排程的動向…”
小孟小馬隱晦的交換一個眼神，同時起身領命，轉身出門各自落實去了…
看著兩人消失的背影，李四白眉頭緊皺。他有一種預感，這次錦州之圍，是超出自己意料之外，一次真正的歷史變局。如果應對不當，自己的不敗戰績很可能到此為止。
且說小孟小馬離開之後，各自派出得力人手，前往東港乘坐水師船隻，前往大淩河入海口。
若是以往，廣寧到平遼城情報往來，即使快馬加鞭也得十來天。更何況其中數百里路途都在敵境，中間關隘重重，不可能讓你任意馳騁。
不過自從三岔河之戰，熱氣球在戰場上大顯神威，便被小馬發現了其中的妙處。專門找李四白申請，為他的內務部要了兩隻專用氣球。
且說水師船隊從東港出發，隔天便已經抵達渤海灣北端，大淩河出海口附近。
此時岸邊堅冰如蓋，船舶自是無法靠岸。事實上也沒這個需要，船舶停穩之後，情報組立刻把熱氣球囊搬上甲板組裝充氣。
不到半個小時，一隻染成淡青色的熱氣球緩緩升空，一路向北緩緩飛往廣寧右屯衛上空。
大天白日，這種情況哪裡瞞的了人。城內韃子偽軍紛紛仰頭張望，指指點點議論紛紛：
“奶奶的，送擦屁股紙的又來了！”
“噓，你不要命了？大汗有令，誰敢收藏漢人的傳單，格殺勿論！”
“嘁，只要你不聲張，別人哪會知道？聽說還有人收這玩意呢，一文錢一張！”
說話之間，忽然有人大喊：
“來了…來了”
果然天空之上，紙片猶如雪花紛紛揚揚，飄落到右屯衛大街小巷。
這種事早就發生多次。儘管黃臺吉發覺異樣，嚴令軍民不許收藏。奈何明軍一撒就是成百上千，根本管不過來…
某處小巷之中，一個人影如鬼魅一閃，再看時人影不見，地上的傳單也消失無蹤。
片刻後某處陰暗的小屋內燈光如豆，一個留住金錢鼠尾的青年伏案苦讀，桌上左側是那張奇怪的傳單。右側則是一本市面上最常見的《詩經》。
那傳單之所以說奇怪，是因為除了勸韃子偽軍早日棄暗投明的文字，周圍還有許多奇怪的字元花邊。
內務部的情報員自然認得阿拉伯數字，很輕易從《詩經》中找到對應的字元，一字一字逐一抄錄。不消片刻，李四白的最新命令，便已經躍然紙上。
情報員看完之後，凝神沉思片刻，立刻把紙條湊到燈火上點燃。火苗躍動紙條轉眼變成灰燼，被他隨手丟到腳下渣鬥中。
銷燬了證據，情報員又抽出一張紙，用另一套密碼重新書寫了一張密文。片刻後書寫完成捲成紙棒，從懷裡掏出一個竹筒塞入其中，最後再用火漆封好。
一番折騰，一份密文情報轉錄完成。起身出門到院裡，從鴿籠中抓出一隻，將竹筒綁在鴿子腿上，雙手一揚撲稜稜直上高空。
右屯衛到廣寧不過百餘里。不消半日，李四白的命令便已經傳到廣寧八達商號掌櫃手中。
至於說為甚麼明明有信鴿，還偏要派熱氣球跑一趟？
其實原因非常簡單。隨著情報傳遞頻繁，信鴿迷途和被鷹隼獵殺的情況越來越多。
若是平時還好說，真到戰時可能就誤了大事。所以小馬提出這個信鴿氣球雙保險後，李四白立刻拍板透過。
廣寧和右屯近在咫尺，信鴿不可能迷途，被獵殺的機率也較低。情報員一旦發現異常，甚至可以親自前往核實。
而廣寧發出的情報，情報員會輪流放在右屯附近三座山峰。熱氣球會定期降落，取得情報立刻升空飛回船上。
信鴿和熱氣球兩條線，不但保證了情報不會丟失。更可以藉機偵查錦州的軍情。
且說情報組一番操作，耶魯和掌櫃很快接到命令，立刻各展神通打探訊息。
數日後訊息傳回平遼城。萱堡辦公室中，李四白聽過二人彙報，頓時滿臉錯愕之色，一字一頓從牙縫中崩出幾個字來：
“祖大壽，你個王八蛋…”