聽李四白問到丹江跑大船的可能性，陳信滔連連搖頭：
“雖然丹江絕大部分航道都足夠寬闊，但也有數十處險灘暗礁密佈，中型快船透過都要藉助縴夫才行。要想丹江裡跑大船，除非投入大量人力物力，清除水底的礁石！”
“不過除礁這種費時費力，三年五載都不見得能成功。所以卑職認為，此事絕不可能！”
陳信滔一口否決，李四白反倒興趣大增：
“哦，你說除礁費時費力，顯然還是做得到嘛！”
“不知道現在一般用甚麼法子？”
陳信滔不愧是老海狼，對江海之事瞭若指掌，聞言對答如流：
“回大人，清除江河之中的礁石，自古以來就有不止一種辦法”
“戰國時期，蜀中郡守李冰修築都江堰，就曾經用在礁石上堆柴燒熱，再以冷水潑澆使其炸開。到宋朝時，又出現了在礁石上樹立三腳架，吊千斤鐵錘反覆捶擊的方法。到本朝又有人在礁石上鑽孔挖洞，塞入煤炭點燃…”
李四白聽的嘖嘖稱奇：
“堆柴火燒法我早有耳聞，錘擊法猜也猜的到，這個鑽孔燒煤法倒是有點意思，算是燒柴法的升級版。這些法子雖然原始，效果應該也還可以，為何信滔你如此悲觀？”
李四白一聲誇獎，陳信滔頓時露出一絲苦笑：
“大人，這幾個法子雖然很實用，但卻有很大侷限。對付那些露出水面的礁石效果還可以，但若礁石在水底，就只能等枯水期作業，又或者圍堰堵水讓巨石露出來才行…”
“丹江這樣的大江大河，流量巨大很難攔河築壩，那就只能用人潛入水底，用鐵鏈繩索捆住礁石，在岸上用絞盤將其拔出。其中的難度可想而知…”
李四白聞言面露疑惑：
“那如果用火藥呢？”
陳信滔聞言搖頭：
“火藥和鑽孔燒煤是一樣的，必須要放‘旱炮’才行，說起來比煤更怕潮溼…”
陳信滔滔滔不絕，將各種除礁法一一道來。著實讓李四白吃了一驚，沒想到老祖宗們為了打通航道想了這麼多主意。不過說一千道一萬，這些法門對水下礁石效果都很差。
末了陳信滔總結道：
“大人，丹江航道數十險灘，現有的礁石都深藏水下。火藥燒柴甚至錘擊的法子都不可行。只能潛水掛繩，用絞拉法拔除。就算以咱們的人力物力，沒個幾年也難見成效”
“所以卑職的意思是，治理暗礁難度太大，中型船效率雖低，也只能湊合著用了…”
治礁之法，李四白早就查過資料，又找懂行的人諮詢，大致內容早就心知肚明。而陳信滔經過實地考察，他的說法法自然更有說服力。兩相印證之下，丹江航道的情況昭然若揭。
李四白聽罷沉吟半晌，終於點頭道：
“信滔言之有理，此事暫且作罷！”
“說一說你下一步計劃吧…”
陳信滔此次返航，是回來要物資的。雖然上一批物資還有不少積壓在漢口，但不可能等用光再補充。最好的辦法是將漢口打造成一個常備中轉倉，以備不時之需。
這本就是李四白的構想，自然一路綠燈批准了他的物資清單。甚至還親自給他加了幾樣，惹的陳信滔心中一陣眼熱，心說這龍駒寨的待遇也太好了…
此念一起，便聽李四白一陣唏噓：
“龍駒寨事關重大，你還得再辛苦一陣子！”
“我也不讓你白受累，年終獎金給你加五成！”
陳信滔這段時間確實累的不輕，兩腳一沾地就忙的團團轉，所謂的休息就是在船上顛簸。就算這次返航，水手可以登岸輪換，他卻必須馬不停蹄再往回趕，心裡怎麼可能不鬱悶？
不過海軍工資本來就高。陳信滔作為貿易艦隊司令，除六百塊銀元年薪，每次出海按照時長還有獎金。年終獎更是大頭，通常就是一年的工資，五成就是三百塊銀元！
千萬別以為這是啥小數字，大明從二品的高官，一年的俸祿也就六百石。而且其中大半以折色的方式發放，通常還不給銀子，而是大幅貶值的寶鈔！
而遼海內部沒有折色制度，工資全部以銀元支付，發放的其他物資都屬於福利。換句話說，陳信滔光是工資收入，就遠超朝廷六部尚書。加上獎金就更不得了，已經趕上中等商人的年利潤了。
陳信滔聞言精神一振：
“多謝大人，信滔一定全力以赴！”
李四白微微點頭。陳信滔走私販子出身，手掌握著遼海南北貿易，每天經手的銀錢成千上萬。給的太少肯定會生出異心，最起碼要達到同等商號掌櫃的工資水平。
兩人商談半日，才敲定了種種細節。陳信滔馬不停蹄到各部門協調物資不提。他這前腳一出門，李四白便命人給李鐵、喬百歲發電報。
午飯時間剛過，兩人先後到萱堡總督辦公室中，聽罷李四白的要求，兩人同時眉頭一皺：
“無縫鋼管？”
李四白微微頷首：
“不錯，以如今遼海的機床水平，應該不難實現吧？”
李鐵如今鬚髮皆白，聞言手捋鬚髯：
“按常理來說，只要在圓柱熱坯上鑽孔，再把坯體拉長，是應該能做出沒有縫隙的鋼管…”
喬百歲今年也五十了，聞言微微頷首：
“不過這只是理論上而已，咱們現有的裝置都做不到，必須得先開發專用的機器才行…”
兩人沒有一口拒絕，李四白已經暗暗鬆了口氣，欣然道：
“既然有希望，那這事就交給二位如何？”
李鐵聞言老臉一紅：
“要說發明創造，我可比不了喬老弟，我給他打個下手吧！”
要說搞逆向工程，機器局那幫人是頂呱呱的。可說到從零開始，喬百歲在遼海那是獨一份。基本上李四白沒見過原型的玩意，都是找他來研發。
喬百歲聞言當仁不讓：
“多謝大人信任，百歲一定全力以赴！”
李四白心中一陣激動。無縫鋼管啊，這玩意要是出了，無縫鋼瓶也就迎刃而解。
有了氣瓶，清除丹江水下礁石還是算個事？