電報引進太灣不過一個多月，珊瑚因離東華城比較近，數日之前就已經接通。
而淡水遠在六百餘里外，現在吳三木和赤塔一南一北，正帶人在野外埋電線杆呢。所以迄今為止，雙方通訊仍採用燈塔訊號。
李四白被打斷思路，不由得眉頭一皺，抬手接過密報。低頭一看不由得瞳孔一顫。
只見紙上一行正楷，短短只有幾個字：
“發現油苗！速來！”
李四白眼中精芒迸射，騰的一下就站了起來：
“告訴楊八弟，備船！”
親衛聞言大吃一驚。李四白最重視家庭，每到休沐日必然陪伴親人。這個“油苗”到底是甚麼東西，竟讓自家大人連假期都不顧了？
然而疑惑歸疑惑，侍衛腳下卻沒慢了半點。片刻後楊八弟已經安排好座船，帶著一群親衛到頂樓迎接李四白。
好好的休沐日忽然泡湯，萱薇雖難免有幾分幽怨。不過到底是通情達理之人，甚至還帶著小花到碼頭送行…
李四白心急如焚，一路上催了多少遍，奈何帆船就這麼回事，再急也是那個速度。
因為出發較晚，飛剪船直到凌晨才抵達淡水。李四白邁步走下跳板，吳三木已大步迎了上來。
兩雙大手緊緊相握，李四白聲音中甚至帶著一絲顫抖：
“油苗在哪？”
吳三木滿臉喜色，壓低聲音道：
“那是一片山區，叫貓裡。在淡水南二百餘里…”
“我架電線杆經過那裡，聽僱傭的土著說山澗中冒出硫磺油，就親自去看了一下，感覺有點像大人您說的油苗…”
所謂油苗，就是石油埋藏極淺，以至於冒出地表的一種地質現象。
多年以來，李四白每到一處，必讓手下人搜山檢海，尋找煤鐵石油黃金等貴重礦產。吳三木當過他的親兵頭子，對油苗自然有概念。
不過值得一提的是，在後世太灣資源匱乏。李四白從未聽說哪怕一處能叫上名字的油田或是大礦。
所以誤以為寶島上根本沒有石油，之前只重點搜尋造船巨木，以及小規模的煤鐵礦，根本就沒想過找找油田！
誰曾想無心插柳，吳三木埋個電線杆子，竟然就發現了地表油苗。
李四白聞言心花怒放：
“走！現在就去貓裡！”
吳三木嚇了一跳：
“大人，就算您不睡覺，也得讓水師的兄弟們休息啊！”
李四白此時好似無頭蒼蠅，聞言這才稍微清醒：
“行，那就進城！”
且說一行人在淡水休息一晚，次日吃過早飯，李四白再按捺不住，立刻催促眾人揚帆起航。
貓裡，即後世苗栗市。在淡水南二百里，太中北九十餘里。被中央山脈餘脈侵蝕，是西海岸唯一一片延綿近百里的山區。
而正因為這片山區的存在，李四白把精力都放在了寶島兩端，後世的臺中地區迄今沒有興建城鎮。
就連官道也是被這片山區阻隔，直接尚未貫通。反倒是為了為了建成電報系統，電線杆子先架到這裡。
日上中天時，前方海岸線出現一個喇叭狀缺口，正是每次都要經過的後龍溪入海口。
此時整個太中尚未開發，此處海口自然沒有修建碼頭。水手們費了一番工夫，才把飛剪船安全靠岸。
後龍溪口寬近二里，不論是官道還是電報線，都不可能跨越這麼遠的距離，所以施工現場在入海口東二十里，群山丘陵包圍中的貓裡盆地。
雖然相距只有二十里，但李四白一行卻捨近求遠，放下小舢板沿後龍溪逆流而上。
後龍溪曲線平滑，從入海口起筆，在大地之上劃出一個標準的反S形狀。而貓裡盆地，就在包圍在第一道弧彎之中。
李四白本想一鼓作氣，直接趕往油苗所在。但吳三木說山中有高山族活動，晚上並不安全。李四白無奈之下，只好同意到貓里社休息一晚。
貓里社是平埔族中的道卡斯人。也是當地最先和東華城交好的部落。甚至會受到僱傭，幫助漢人修路架設電線杆。
李四白作為漢人的總督，在這裡受到了熱烈的歡迎。當晚和幾個親信一起，在貓里社中央廣場中，參加了道卡斯人的篝火晚會。
經過數年交通，如今貓里社中許多人都能聽懂漢語，甚至簡單的拽上幾句日常用語。
為了陪好尊貴的客人，長老們更是從中選了一個漢語最好的，坐到李四白旁邊充當翻譯。
李四白此時也終於冷靜下來，品嚐著道卡斯人的微甜的果酒，和幾位長老侃侃而談。
“各位長老，這貓裡附近就只有貴社聚居麼？”
為首的大長老露出笑容，用磕磕絆絆的漢語道：
“貓裡是道卡斯語，用你們漢人的話講就是平原。附近還有苑裡、房裡、日北、後壠、吞宵多個村社…”
“除了我們道卡斯人，還有住在鯉魚潭的巴宰人…”
李四白聞言頷首。其中村社他大半都知道，幾個卻是第一次聽說，看來本地原住民比自己想象的還要多。想到此處目光忽然望向遠山：
“那高山族呢，是否有出草的部族？”
大長老露出吃驚的表情。沒想到李四白對原住民有這麼深入的瞭解。頓時脊背一挺嚴肅了幾分：
“在貓裡附近群山之中活躍的高山族，主要是泰雅人和塞夏人…”
“塞夏人在貓裡東北的淺山區活動，雖然被荷蘭人視為生番，其實並不排斥和外界接觸”
“總督大人只需派一通譯，去塞夏村社以食鹽交易，交往應該不難…”
李四白聞言心中一動：
“那泰雅人呢？”
大長老眉頭一跳，抬手飲盡飲盡杯中果酒，這才長呼了一口氣道：
“泰雅人住在更東方的高山裡。很少與外人接觸，和我們這些平埔族也少有來往”
“既然大人知道出草，也省了老朽一番口舌。這泰雅人民風剽悍，迄今仍保留著獵首的俗，是名副其實的生番…”
李四白心裡咯噔一下。
前文曾經提過，所謂出草、獵首，其實都是一回事。舉個例子來說，非洲不少部落都有成人禮，有的是在腮幫子穿孔，有的是要獨自獵殺獅子，形式不同但都是為了彰顯武力和勇氣！
而所謂出草、獵首，也是一種成年禮，區別就在於獵殺的是人…
李四白心說哪有那麼巧的事，心中帶著幾分僥倖問道：
“不知出磺坑離泰雅人的地盤有多遠？”
“出磺坑？”
大長老略微思索，忽然間面露恍然：
“哦，那不正在後龍溪邊，和泰雅人地盤的交界嘛！”