“那倒沒有！”
候定海一個哆嗦，急的聲音都尖細起來：
“大人給我三萬三千顆種子，雖然播種下去肥水充足，但發芽的只有三千餘株！”
“卑職無能，請大人責罰！”
“三千多株？”
李四白樂的差點蹦起來，一巴掌拍在候定海肩頭：
“這還要啥腳踏車啊？”
“三千多就不少了，我給你記一大功！”
候定海一臉懵逼，難以置信的看向李四白：
“大人您不怪我？”
李四白沒好氣的瞪他一眼：
“我不是跟你說了，橡膠樹種最怕脫水！”
“儘管葡萄牙人裡外都做了蠟封，但到底在海上漂泊太久，就是一顆都不發芽也不奇怪…”
“你小子還一驚一乍，我還以為全死了呢！”
候定海甚至做好了受罰的準備。忽然聽說自己不但無過，反而立了大功，頓時喜出望外：
“大人，您不是安慰我吧？”
李四白兩手一攤：
“你覺得我有那麼閒麼？”
候定海這才確定，種出三千多株已經是意外之喜。
兩人說話之間，已來到珊瑚堡大門前。候定海連忙充當嚮導，引領李四白參觀沿途設施。
李四白親自設計的東西，自然心知肚明。沿途走走看看，主要是檢驗建築質量。
結果令他十分滿意，比起東華城這種修修補補的貨色，原裝的珊瑚堡強度高了一個量級。
時間不長，二人來到頂層的衙署。候定海開始彙報珊瑚和阿猴地區的開發狀況。
總的來說一切順利。不但水田面積達翻倍，城堡的糧庫裝的滿滿當當。官道修築進展也十分喜人。
區內幾條幹道都已經竣工，現在就差往太南的主路還在緊張修築中。最遲半個月內，就能和太南段官道貫通。
雖然好訊息一個接一個，卻都不是李四白最關心的。當晚在堡內休息一晚，次日就迫不及待的讓候定海帶路趕往恆春。
所謂恆春，就是太灣島最南端的那個尖尖。相比珊瑚和阿猴平原，這裡茂林遍佈長夏無冬。
恆春南端西海岸平坦之處，此時已建起兩座種植園。北部的園子如今已經鬱鬱蔥蔥，移栽了大量椰樹幼苗。
南部的園子內就稀疏的多，散落著許多不到兩尺的幼苗，正是李四白心心念唸的橡膠樹。
由於發芽率低的令人髮指，小橡膠苗可說是星羅棋佈，成行成列的可以說完全沒有。
看著亂七八糟的樹苗，候定海黑臉一紅：
“大人，要不要把發芽的樹苗移栽到一起，看起來也舒服一些…”
李四白嚇了一跳：
“你可別胡鬧，這些祖宗金貴的很，一動土沒準就嘎了！”
“等個三四年，膠樹開花結果，在折嫩芽嫁接補全那些缺苗…”
候定海聞言面露愕然：
“大人英明，竟然和閩南老農說的一模一樣…”
李四白得意一笑：
“你有所不知，我岳父在世時是嘉蔬署的署丞。種菜種樹這些事，沒有我老婆不懂的…”
早聽說李夫人是官宦之家，今天才知道原來是嘉疏署的頭子。候定海也是暗暗稱奇，卻也因此想起另一件事來：
“對了大人，啥是腳踏車啊？”
“呃…”
李四白被當場噎住，連忙解釋道：
“腳踏車嘛，就是一種靠人力驅動的二輪車！”
“現在時機還不成熟，過個十年八年你就知道了…”
候定海大感詫異，心說甚麼車這麼難造？
殊不知腳踏車雖然簡單，沒有眼前的橡膠就玩不轉。而不論是椰子還是橡膠，成長期都極為漫長。沒個七八年休想收穫。
恆春彈丸之地，李四白卻在這待了三天。幾乎走遍了兩個種植園。
雖然現在橡膠園只有三千多株，椰子園更少只有兩千多株。但有了這個良好開端，日後發展壯大是一定的…
八月初八，李四白回到東華城時。萱薇和赤塔六花都已經搬家完畢。全都住到城堡頂樓的新房中。
李家的新房在天台廣場西北角。往西可欣賞海天美景，往北可俯視太灣水道，以及港內千帆雲集的盛景。
若是放在後世，堪稱頂級的海景別墅。李四白一回到家就愛上了這新房。立刻走進有落地窗的大書房，開始研究進一步的發展計劃。
如果說從前大明心腹之患只有建奴，那麼從崇禎五年開始，農民軍真正開始走上歷史舞臺。
在陝西山西無數草頭王中，李闖、張獻忠已暫露頭角。雖然對陣官軍屢戰屢敗，卻是越打越強漸漸壯大起來。
加上登州圍城、河南黃河決口以及四川奢安之亂，崇禎五年的天下已有大亂的趨勢。
而李四白麾下遼海、太灣的發展，已經走到了一個岔路口。一步行差踏錯，就會在這大亂之中粉身碎骨。
如今遼海大勢初成，雖不能一舉蕩平韃子，但也實力雄厚足以憑遼河自保。
太灣短短不到兩年，糧食產量一漲再漲，加上太北的金礦和硫磺礦，反哺遼東已成定局。
所以李四白煩惱的不是兩地發展，而是在這天下大亂的檔口，自己應該站在甚麼立場，下一步又該何去何從？
以他今日的實力，自保當然綽綽有餘，問鼎天下卻是大大不足。只會加劇天下亂局無數生靈塗炭。
所以逐鹿中原的念頭在腦海一閃即滅，第一個被李四白否決。
既然不能逐鹿中原，那第二個選擇就是消滅韃子，儘快結束天下亂象。
不過就遼海這兩萬來人，消滅十來萬騎兵純屬痴心妄想。而且作為一個時間旅者，李四白深知現在大明的致命危機根本不是韃子，而是那星火燎原的民亂。
他在數年前就曾試圖解決陝西的問題。可惜當地士紳又臭又硬，除了搞來十幾萬移民外，連推廣高產作物都以失敗告終。現在登州戰亂一起，連移民的路都斷絕了。
這種情況下，除了徹底消滅所有農民軍，民變問題根本無法可解。但李四白更明白一個道理，人民是殺不盡的！
所以現在李四白陷入了死衚衕，一時之間對眼前最棘手的問題都毫無辦法。
“總不能總躲在寶島種地吧？”
“有沒有甚麼辦法，能把手插到中原去呢？”