李四白最終也沒有彈劾熊廷弼。而是寫了一封密信，派小孟二次前往京城見魏忠賢！
結果小孟前腳剛走，五花就查出有了身孕。讓李四白很是被張氏埋怨了一番：
“金州這麼多人，甚麼事這麼重要，就非得讓你妹夫去辦？”
他和魏忠賢的關係，金州就只有小孟一人知曉。而且兩人有過一面之緣，自是使者的最佳人選。
偏偏此事不能外洩，他也只能一言不發，乖乖的被老孃數落。
還好五花不以為意，依然每日忙碌，推進蒸汽機的生產。自打原型機試製成功，如今機器局又下線三臺蒸汽機。
分別送到鋼廠和兵工廠，用在了軋床鏜床和拉絲機上。有了軋床，金州終於能量產鐵板，而高功率鏜床，讓槍管的生產週期大大縮短。
以前每臺鏜床，豐水期每天也就磨兩根槍管。現在用上蒸汽機，隨隨便便七八根！
當然李四白才不會這麼浪費。如此寶貴的動力，自然用來鏜大炮。
而那臺鋼製的原型機，則日夜不休的在鏜氣缸，爭取儘快造出百八十臺的蒸汽機來。
到時候管他甚麼閹黨，甚麼東林黨，甚麼天啟還是崇禎，都得乖乖給他李四白跪下來叫一聲爺！
然而理想很豐滿，現實已經不是骨感，而是突然骨折。
李四白正躊躇滿志，準備拳打野豬皮，腳踹東林黨之際。李窯李鐵乃至五花都先後找上門來。
“甚麼？鐵礦石不夠了？”
李四白吃驚之下，立刻找來牛奇問罪。牛奇感覺自己比竇娥都冤：
“大人，這能賴我麼？”
“您也不看看，這幾個月鋼鐵用量翻了多少倍？”
李四白當然知道。自打他拿下復州。轄境邊界便推進到蓋州南一百一十里，五十寨驛一線。
海、蓋二州遼民只需兩日，遼陽瀋陽最多四天，就能逃到復州境內。
如今老奴瘋狂屠殺無糧人，不跑那不是傻子麼？
到天啟四年八月初秋，金復二州總人口突破五十萬！
還好去年存糧不少，一直到秋糧下來，兩地都沒有出現糧荒。
甚至因為大量種植玉米土豆地瓜。復州今年的糧食產量，甚至還有大幅增長。人民終於吃飽了肚子，比起去年韃子在時，日子好了許多。
然而糧食增產背後，除了玉米種子不斷最佳化，更有海量的精鋼農具的功勞。
加上燧發槍、地雷、蒸汽機，金州的鋼鐵需求，達到了一個駭人聽聞的數字。
不過這事他早有預案，所以對牛奇的委屈並不認可：
“我不是又送了上千人給你挖礦，難道還不夠用？”
一提這事，牛奇更委屈了：
“大人，南山和蓮山都是小礦，能用的礦石也就兩三成。人再多也沒用啊！”
李四白聞言頓時傻眼：
“這啥意思？你仔細說說…”
牛奇見他不明所以，連忙解釋道：
“大人，別看南山那麼大。可裡邊能用的礦石並不多…”
經他一番解釋，李四白才反應過來。金州南山和蓮山，本就是百萬噸級的小礦，而且是品位低下的貧礦。
以大明目前的技術，只能先篩選一遍，從中選出品味較高的礦石進行冶煉。其餘的雖然也能用，但礦渣比例極高。耗費同樣的燃料工時，產出的熱水卻只有幾分之一。這種礦石牛奇自然不願意用！
當初李四白算賬的時候，光想著後世幾百萬噸儲量數字了。根本沒考慮過技術差距導致的冶煉難度。
這就導致了巨大的誤判，金州的可用鐵礦，遠沒有他當初估計的多。
雖然他派人恢復了復州鐵場，但那個礦和蓮山一樣開採多年。精礦比金州還少的多。
更糟的是，除了鐵礦石不足，鍊鐵所需的煤炭資源，如今也開始告急！
雖然情況沒有鐵礦那麼緊迫，但由於淺表儲量急劇消耗，如今開採難度已經越來越高。
聽罷牛奇一番講解，李四白目瞪口呆，難道自己的蒸汽時代還未開始，就要中途夭折了？
眼看長官瞠目結舌，牛奇頓時一陣後悔。萬一他惱羞成怒遷怒自己就糟了…
“大人，都是卑職無能…”
李四白無奈搖頭：
“是我把事情想的太簡單，和你有甚麼關係，你先回去吧…”
真相大白，李四白當然不會遷怒別人。轟走了牛奇一個人悶在辦公室內，冥思苦想解決的辦法。
要說遼東的煤和鐵，儲量在整個大明都能排上號。而且有好幾處條件優越的礦場，可以直接露天開採。
不幸的是，以上所說的幾處礦場，全都在鞍山、本溪、鐵嶺、撫順一帶，無一例外位於韃子最核心的地盤。
可要說讓他放棄蒸汽機，停止工業化的步伐，那更是不可能。
只有更新了蒸汽動力，才能造出更多槍炮打敗韃子，到時自然就有用不完的煤和鐵。
可若不先趕走韃子，又如何拿到煤礦鐵礦，製造出更多的蒸汽機和槍炮？
李四白腦瓜一轉，頓時忍不住暗罵一聲：
“我去，這不死迴圈了麼…”
眼下以他的實力，別說打敗韃子。就連保住復州都沒有十足把握。
若是韃子真的全軍來攻，金州城都有可能不保。說來說去，他現在唯一敢保不失的，也就是一座平遼城！
所以北上開礦的事，三年之內是不用琢磨了！
既然遼東的礦拿不到，那就只能研究別處。要說離他最近的，自然是登萊和寧錦。
山東自然是有礦的，不過今時不比往日，他要是敢到登萊開礦，這些文官不卡他脖子才怪。甚至會到天啟面前彈劾私開礦場圖謀不軌。
李四白想來想去。除了登萊寧錦之外，那就是倭國和朝鮮有煤和鐵。
倭國以銀山聞名，煤和鐵李四白還真不瞭解。更何況路途遙遠，搞起來太過麻煩。
倒是朝鮮以鐵儲量巨大聞名，其中茂山鐵礦儲量高達五十億噸，在後世號稱亞洲第一。
而且朝鮮和金州相距不遠，走海陸不過六百里左右。大船往返一次最多十天左右。
稍作對比，李四白便決定前往朝鮮，想辦法購買鐵礦。
這種有利可圖的事，想來朝鮮國王肯定願意。其中唯一的變數，就是後金方面的壓力。
李四白不禁沉思起來，怎麼才能保證朝鮮不會像薩爾滸之時，臨陣倒戈捅自己一刀…