在李四白原本的時代，軍人地位崇高人人愛戴。但此時的大明截然不同。
所謂好男不當兵，好鐵不捻釘。正是此時社會的真實寫照。
衛所軍戶世代相傳，那是實在沒有辦法。普通人對當兵往往避之不及。
即使近年募兵制逐漸取代衛所制，但大多數人還是不願從軍。尤其在這戰亂年代，可說是朝不保夕隨時可能沒命。
吳老頭聞言色變，就要開口替兒子拒絕。哪知吳三兒眼中精芒一閃，語氣堅定坦然：
“我想當兵！”
“只要將軍願意要我！”
劉啟哈哈大笑：
“果然是好漢子！”
“把家裡的事安排好，明早我來接你！”
吳老頭頓時傻眼，然而在劉啟面前，他哪敢讓兒子出爾反爾？
類似的家庭還不止一戶，五大石場都有軍官到來，遴選精壯從軍。
這種大事別人自然做不了主。是李四白眼看流民源源不斷，屯田採礦根本消耗不完，終於決定新建一營。並再次擴大飛虎隊的規模。劉啟這次過來，就是專程來選拔飛虎隊員的。
流民進入金州時，都要進行背景調查。吳三兒殺死兩個韃子的事，被村民給傳了出來。
外人可不知道其中多少巧合。聽說這種手刃韃子的猛人，自然是不能錯過了，這才上門招攬。
且說半個月後，烈火營正式成立，取代靖海營駐紮石城島，營長仍由邱林擔任。
而原靖海營副官張盤，則帶領靖海營千餘人，移駐二十里堡扼守金州北門。
新的飛虎三隊六十人也全部到位，依舊由赤塔負責訓練，隊長暫時空缺。
由於秋糧剛下來不久。金州壓力雖大，暫時還不缺糧食。各大采石場吃喝不愁，迅速建起簡單的庇護所，便開始打眼放炮開山採石。烈火營和飛虎三隊，也如火如荼的操練起來。
此時雖然天氣一日冷過一日，但採石不同於其他行業。只要只要挖開淺土，露出採掘面。氣溫對開採的影響便降到最低。
比起民間小石場，官辦石場數千男丁簡直嚇人。堪比各朝王陵修建現場。
每日裡叮叮噹噹，斧鑿之聲不絕於耳。炮聲轟隆不斷，好似酣戰未休。
如此驚人的人力規模下，一塊塊巨大的條石，猶如變戲法般一塊接著一塊，被從山體中開採出來。
然而隆冬時節，平民百姓自不會起屋建房。而李四白手下幾大工程也早已竣工。
結果就是開出的花崗岩根本沒有銷路，在各大石場堆積如山。
其實就是有了去處，暫時也運不出來。一塊三尺長的花崗岩條石，重量近兩千斤。普通車馬運一兩次就得散架子。
以前築城修船塢時用量不大，用駝車還能湊合著運輸。如果是石場常年累月的運輸，現有的車輛根本不中用。
自古以來，築城修墓的巨石都是就近開採，用海量人力滾木運輸。
大批次把巨石運到外地，除了皇室誰也不行。即使是皇室，也有宋代花石綱事件，因為運輸奇石巨木，被人寫進話本里遺臭千年。
石材積壓的訊息傳到萱堡。李四白立刻招來喬百歲商談解決辦法。
“滾珠軸承？”
辦公室中，聽到李四白的要求，喬百歲面露難色：
“大人，您要是要個百八十套，我倒是能給您手搓一批”
“不過您要是想大量生產，以咱們現有的裝置，老夫實在是無能為力…”
李四白頓時一陣頭大。這兩年順風順水，他也難免有些飄了。此時被喬百歲當面拒絕，他才忽然意識到，工業革命說來迅猛，實際也是個持續數十年的漫長過程，絕非一蹴而就的。
金州到現在別說滾珠滾珠軸承，就連百米級的均勻鐵絲都拉不出來。
其實鐵絲也好，滾珠軸承也罷。對喬百歲這些高手匠人來說，真不是啥難事。
問題是現有的水力機械，不但功率有限而且輸出不穩。有些裝置比如拉絲機，雖然能用但拉出的鐵絲粗細不均…
這也是喬百歲所說，手搓一點沒問題，量產就差點意思的原因。
噔…噔…噔…噔，李四白指節輕叩桌面，陷入了沉思之中。
要說動力他見的多了。以金州目前的生產力水平，蒸汽機無疑是最適合的。
有碳鋼、有鏜床，加上他的標準模型，做是肯定做的出來，只不過時間肯定短不了。
而且就算有了蒸汽機，還要有配套的裝置，才能實現滾珠生產。這一系列的工作，恐怕起碼要耗時半年甚至一年以上。
作為最終計劃雖無問題，但他還需要一個過渡方案，以解眼前之急。
沉吟片刻之後，李四白終於有眼皮一挑：
“喬老，既然滾珠生產困難，你看改做圓柱軸承如何？”
喬百歲瞠目結舌：
“圓柱也能做軸承？”
李四白啞然一笑：
“當然了，理論上說，圓柱軸承軸承比滾珠更精密載重更高呢！”
“而且這圓柱軸承還有個好處，用咱們現在的機床就能做…”
聽到此處，喬百歲面露疑惑：
“這倒奇了，那大人為何說它比滾珠軸承更精密？”
李四白啞然一笑：
“比起滾珠，圓柱之間接觸面大。若是精度稍有差異，便會不停產生磕碰”
喬百歲到底是專業的。李四白稍微提及內應力和一致性，他便立刻面露駭然：
“這麼說來，圓柱的精度要求，是滾珠的幾倍？”
李四白也是紙上談兵，微微點頭道：
“理是這麼個理，不過咱們的車載重要求不高，只要能對付個幾個月不壞，精度就算合格了…”
喬百歲聞言老臉一紅。普通木車軸還能用幾年呢，精鋼車軸只要求用幾個月，簡直是打他的臉呢！
“大人放心，圓柱軸承您就交給我！”
“要是用不上一年，喬百歲的腦袋給你做滾珠！”
李四白哈哈大笑：
“好好好！那我就等你的好訊息！”
打發了自尊心爆棚的老喬。李四白滿腦子都是蒸汽機，哪裡還坐的住？
給小孟交代一聲，便撒丫子翹班跑回家，準備把蒸汽機模型攢出來。
哪知剛一進家門，就見老媽和三姐都在客廳，拉著萱薇正聊的火熱。
張氏抬頭一看是他，頓時露出欣喜的笑容：
“四白，恭喜你啊！”