“範續文，範七爺？”
守門家丁目瞪口呆。重新打量一番，發現這花子一身骯髒破爛的袍子，竟然真是綢緞所制。
範續文嚎啕大哭：
“還不去給我叫人！咱家的駝隊叫人搶了！”
家丁如夢方醒，小跑著進了莊園。時間不長，一大群人跑到莊園門口。
主事的劉管家定睛一看，還真是范家旁支的少爺。
“續文少爺，你怎麼弄成這副模樣？你爹呢？”
範續文哇的一聲就哭了：
“我爹…”
“我爹被殺千刀的開原巡檢打死了！”
劉管家心裡咯噔一下，知道這是出了大事。連忙吩咐手下小廝：
“趕快帶七少爺洗洗吃點東西”
半個時辰後，穿戴一新的範續文，被帶到議事廳內。
范家家主範永鬥高踞主位，四五個兄弟七八個族老分列兩旁。
“看座！”
範永鬥面無表情聲如寒冰：
“續文，說說吧，到底怎麼回事！”
範續文聞言一個哆嗦。別看論關係在場的都是他叔伯大爺。但他自己心裡有數，他們旁支就是打工的。一個應對不當，就得背鍋。
此時僕人搬來凳子，範續文小心翼翼坐個屁股尖。斟酌著答道：
“回家主！我爹這次帶領一綱駝隊，出張家口前往遼東”
“中途先後在喀爾沁蒙古和葉赫部貿易，凡事遵循舊例
一切順利”
眾人聽他廢話連篇，頓時有人露出不耐煩的神色。唯有範永鬥仍是面無表情。
“五月十三卯時，駝隊離開葉赫部，在經過金雞嶺時，嶺上忽然伏兵四起。自稱是開原巡檢司的弓兵，為首的巡檢極為霸道，不由分說一槍就打死我爹，所有財貨悉數被奪…”
聽到此處，範永鬥忽然神色一變，打斷了範續文：
“你是說，開原巡檢是在鎮北關外設伏突襲你們？”
範續文聞言一愣，隨即肯定道：
“沒錯，金雞嶺在鎮北關東北三十里…”
與會眾人無不倒吸一口涼氣。雖然名義上講，葉赫部也是大明的屬地。但事實上僅僅是羈縻關係。
不論嘴上怎麼說，大明邊牆可是實實在在，把葉赫部隔在了外邊。
自從邊牆建成，已經多年沒有巡檢官越關而出，在葉赫部領地捕盜緝私了。
啪！
范家老五拍案而起：
“豎子，欺我范家無人耶！”
“這巡檢官姓甚名誰年貌如何？”
範續文目瞪口呆，他當時只恨爹孃少生兩條腿，哪注意對方甚麼模樣了？
絞盡腦汁勉強回憶起些許片段：
“回五爺爺，那巡檢極其雄壯不知姓名。身高八尺膀闊腰圓，二十多歲…”
範永鬥眉頭一皺，右掌一揮：
“好啦！你下去吧…”
範續文一腳踏出議事廳。就聽到門後傳來激烈的爭吵。不由得一陣慶幸，總算沒人追究他的責任。
“老大，快給那位大人去信吧！敢查抄范家的財貨，這狗官要翻天啊！”
“永鬥，萬萬不可！一點小事就驚動那位，豈不是說吾等無能？”
“要我說，還是給英明汗去信！讓他解決了那巡檢…”
眾人人各有主張，範永鬥一時間也難以抉擇，沉吟半晌終於發話：
“當務之急，是派快馬追上老二…”
“啊…”
眾人聞言齊聲驚呼，這才想起范家七天前剛出發的商隊。那可是三綱的大型駝隊。
相比之下，範續文那一百頭駱駝算個屁啊。
范家老四噌的站了起來：
“我這就派人去追！這批貨至關重要，不容有失…”
遠在開原的李四白還不知道，范家已經開始計劃對付他。不過即使知道了，他也不會在意。
他一個芝麻小官，整個大明朝，目前只有一個潘宗顏能管到他。
至於其他人，不論是吏部天官，還是內閣首輔，都是鞭長莫及！
沒有主管官員的彈劾奏報，別人想對付他也沒有藉口。
此時的李四白正領著五花和赤塔，在開原人市上逛遊。
雖然他已經買了不少人，偏偏最重要的角色一直沒著落。
經過兩次出戰，李四白對自己的水平也大概有數。靠著天時地利，對付一群商隊護衛，也不過是僥倖得勝。
這要是正面戰場，對戰女真騎兵，怕是怎麼死的都不知道。
李四白也終於醒悟，自己這點戰術素養，在這時代也只能算一般。
要想打勝仗，那就只能從其他方面想辦法。
而他能想到的捷徑，首先就是燧發槍。
上次金雞嶺一場急雨，搞的巡檢司火繩槍啞火一半。還好梁家的槍更拉胯，直接啞了八成。
印象裡，這種動不動啞火的破槍，已經不止一次讓他陷於死地。全靠旁人搭救才活下來。他是一天也不想再用了。
要說燧發槍，他做過模型的不止一款。可惜他的鐵匠水平相當一般，光是一個卷槍管就玩不轉。一堆圖紙在腦子裡無法變現。
爺爺老爸又遠在廣寧，不想秘密外洩，他只能買個鐵匠幹活！
可惜大明朝奴隸雖多，工匠卻仍是稀缺資源。即使九邊有奴隸工匠，那也是不許私人染指的官奴。
最近一個來月，他三天兩頭來人市晃悠，到現在也沒碰見一個工匠。倒是和牙子們混熟了。
“李相公，我這新到個小丫頭漂亮的很，要不要買回去暖床？”
“李小哥，新到的小廝要不要看看？”
李四白連連擺手，只要不是工匠一律不談。
眼看又要繞市場一圈，李四白不由得大失所望，以為今天又白來了。
拉著五花轉身剛要走，身後忽然傳來一個蒼老的聲音：
“這位相公，可是要買匠人？”
李四白聞言大喜，轉身看去卻是一愣。對面一個老者起碼有五十歲，和爺爺李老黑差不多的年紀。
中等身材為敦實，一身破舊麻衣卻很整潔。
李四白在人市買了幾十口人了，認識這裡所有牙子，他可以肯定沒見過這人。
“你是牙子麼，怎麼沒見過你？”
老者神色淡然：
“我不是牙人！”
“只是聽說相公想買工匠，這才貿然搭話”
李四白麵露狐疑：
“我是想買工匠，你知道哪有賣的？”
只見老者豎起食指，朝自己鼻尖一點：
“小老兒自賣自身！”