當馬車來到衛學門前，李四白驚訝的發現，五人組竟然列隊迎在大門外。
“賢弟，數月不見，可想殺為兄了！”
“四白，你總算回來了！”
五人組一擁而上，拉著李四白問長問短，一路簇擁進了明倫堂。
李四白受寵若驚：
“幾位兄長怎麼知道我要來？”
孫虎二哈哈一笑：
“長遠兄一早來送酒，就說了你要大駕光臨，哥幾個可是等候多時了！”
李四白不免得意起來，不知不覺間，自己的行蹤也有人關注了。
和幾人暢敘離情後。便旁敲側擊問起白酒生意，有沒有人找麻煩。
廖啟瑞一拍胸脯：
“賢弟放心，雖然偶爾有不長眼的人盯梢”
“不過每次看到我們進了衛學，這些人自然就銷聲匿跡了”
孫虎二也自信滿滿：
“四白不必多慮，一年千多兩的生意，還不看在大人物眼裡…”
馮其偉也呵呵一笑道：
“賢弟儘可放心，有我們五個藍袍大王在，沒人動的了這盤生意…”
羅洪和楊國光也拍胸脯打包票，保證替李四白把買賣看好。
李四白心中暗笑，我那是擔心別人麼？我那是擔心你們呢…
然而事實證明，他的確是多慮了。衛學五人組都是寒門子弟，之前窘迫到不顧讀書人體面，靠打零工維持生活。
自打替李四白工作開始，幾人的生活發生了天翻地覆的變化。
剛開始賣酒時，還要到酒樓客棧四處推銷。後來渠道打通，幾人足不出戶就把酒賣了。每月淨入十兩起。
如今幾人穿的是上好的棉袍，每天有酒有肉，過上了歲月靜好的生活。
在五人組眼裡，李四白就是他們的大恩人！沒有動機更沒能力琢磨別的。
中午幾人在酒樓設宴，李四白吃了個腦滿腸肥，才領著赤塔離開。
從衛學回來，次日李四白又去拜訪了周先生。奉上幾樣糕點和沈從文的書信。
周先生大感欣慰，還特意抽時間陪他聊了一會。最後寫了一封回信，託李四白轉交沈從文。
一晃五天過去，李四白馬不停蹄，把親戚、朋友、同窗都拜訪了一遍。就連文具店的餘老闆，書店的劉老闆，都送去了伴手禮。
李四白掐指一算，正學書院快到授課期，便告別家人返回遼陽。
回程一路順遂，毫無波瀾回到遼陽。李四白立刻投入到緊張的學習中。
一晃到了五月末，新任遼東巡撫李維翰抵達遼陽，主持三年一度的科試。
李四白學籍不在遼陽，只能和金山提前回廣寧備考。
兩人在李家住了三日，李維翰回到廣寧，在衛學主持科試。
科試只考一場，成績共分六等。次日成績一出，兩人都是二等。
兩人也不失落。畢竟都是新晉生員，如何比的了那些年近三十的秀才？壓線拿到鄉試資格，已經很幸運了。
五人組中只有羅洪、孫虎二在二等以上，其他三人全都痛失鄉試資格。還好只是一次失利，並不影響他們的廩生待遇。
因遼東不設州縣，地方官的許可權到院試而止。鄉試是國家掄才大典，須到正規府縣寄籍參加。
國朝初建時，遼東學子被迫往返數千裡，遠赴山東鄉試。
直到嘉靖十年，一群遼東生員渡海時遭遇暴風。多名學子葬身大海。
倖存者趕到濟南府時，幾乎也只剩半條命。理所當然的發揮失常，只有一人考中舉人。
遼東學子悲憤交加，集體赴京請命，要求“就近應試”。
朝廷震動，遂於嘉靖十三年，將鄉試地點改為順天府。得益於此，李四白今年也要赴京趕考。
放榜之後兩日，先一步科試的遼陽學子，終於在學官的帶領下抵達廣寧。
遼東遼西二十五衛，共有一百五十多生員錄科。今日齊聚廣寧衛學，由此行領隊學官登記在案。
包括生員的隨員、保鏢，統一由學官辦理路引。
再三強調了出行紀律後。學官率領生員加上隨員，足有兩百多人，綿延裡許，浩浩蕩蕩出了迎恩門。沿著驛路往南行去。
此行二副一正共三位領隊。兩位副手一在隊首一在隊尾，負責引路壓陣，防止生員掉隊。
為首的學官居中策應，何時上路何時休息，都由他發號施令。
百五生員三分之二步行。只有數十富裕學子，或騎馬騎驢，或乘牛車馬車。
不過不管怎麼走，一天也就是三三四十里。除非你脫離隊伍，獨自前往京城。
李四白當然不會這麼幹。讓赤塔趕著馬車，不緊不慢的混在人流之中。
慢是慢一點，但足夠安全。朗朗乾坤，絕不會有強人膽敢攔截大隊的趕考士子。若是單車出行，那就不好說了。
另一個好處就是混吃混喝，學官手下有幾輛牛車，載滿乾糧飲水。雖然不夠也聊勝於無。
而且有遼東都司的憑證，每到驛站堡壘，還能混進去休息一晚補給食水。
運氣好時，趕上驛站有空閒車馬，生員們也可免費乘用一段。
不過即使如此，此行仍稱得上千難萬險。畢竟他們人數太多，即使入駐驛站也沒那麼地方住，沒那麼多東西吃。
遇到城鎮就自住客棧，遇不到就借住民宿和寺廟，自費採購食物和水。
更免不了風餐露宿日曬雨淋。隊伍裡頭疼腦熱跑肚拉子的人就沒斷過。
還好遼東都司經驗豐富，派來的副領隊之中，就有一個是大夫。物資車上也備有常見藥物。
照方抓藥給病人吃下，再找輛馬車拉病人兩天，基本也就沒大礙了。
李四白作為有車一族，一路上沒少捎帶患病同窗，倒是結識了不少人。
一行人曉行夜宿，出廣寧經錦州、寧遠、綏中到山海關。出關之後，經永平府、薊州、通州，耗時一個半月，終於八月初一，抵達了此行目的順天府。
一行人從東直門進城。一口氣沒歇，就被學官領去貢院附近官署，登記核驗錄科文書。
報道完畢，學官這才引領眾人，前往東城“遼東試館”。
李四白還以為能蹭到免費房間，沒想到到了地方領隊才告知，會館只能提供六十人食宿，科試一等和貧寒學子優先。
試館是朝廷官辦，食宿食宿價格極低。算是針對貧寒學子的福利。金山一聽價格，毫不猶豫的報了名。
李四白哪好意思和貧困生搶名額，拱手和金山告別：
“金兄，咱們考場再見！”