“恭喜金兄！”
李四白和李長生同聲道喜。不同的是一個語出至誠，一個聲音中卻帶著幾分焦急。
金山和李四白對視一眼，連忙繼續跟著看榜。
把榜單上上下下看了個遍，兩人也沒找到李長生的名字。倒是看到蔡東昇的名字。
“怎麼會這樣的，明明我很有把握的…”
看著李長生失魂落魄的模樣，李四白和金山都不是滋味。
科舉這事頗有幾分玄學，歷史上不少文豪大家，一輩子甚至連個秀才都沒考上。
所以兩人雖然中試，卻也只是覺得自己運氣不錯，而不會歧視落榜者。
偏偏他倆又不好勸，還是李二黑看出端倪，拽著侄子就走：
“多大點事，回家好好複習，咱下科再考唄！”
李長生有多大氣，也不敢和長輩炸刺，跌跌撞撞穿出人群。
在去南關的路上，李四白還是沒忍住好奇：
“金兄，你府試高居案首，現在跌了這麼多，就沒一點失落麼？”
金山自嘲一笑：
“咱們遼東的案首不值錢！”
“運氣不好的話，院試被黜落都有可能。能考上秀才，我已經很滿足了！”
李四白大感詫異：
“不是說案首在下一場不會黜落麼？”
金山不以為然：
“那是別處！咱們遼東可不一定！”
李四白一拍腦門，想起遼東的與眾不同之處。沒有提學官情況下，考試內容糊名與否，全是巡撫大人一言而決。
金山被他的動作逗笑：
“你這是幹甚麼！”
“沒用的是縣試府試案首，你這個院試案首，可是實打實的有好處！”
“整榜二十五名生員，可就你一個癝生！”
“運氣！運氣而已！”
李四白頓時笑而不語，有了癝生的身份，每個月就能領六鬥癝米。給人具保也能賺上一筆！
而金山這個二十四名，就只能當個附生，必須要透過一次歲試考核，才有機會遞補增生癝生缺額。
而所謂的癝生增生附生，一切都源於官學的生員限額。
明初天下初定，官學只設癝生，全名“廩膳生員”。名額固定，按月供給癝米。
當時讀書人很少，定額足夠覆蓋所有生員甚至還有缺。隨著承平日久，讀書人逐漸增加，考上生員的人也越來越多。
癝米的定額有限，如果一直被癝生霸佔，後進生員必然不服。為了消弭矛盾利益均沾，朝廷在宣德年間新設“增廣生員”。雖然沒有癝米可拿，但可透過歲試獲得成為癝生的機會。
後來生員一增再增，朝廷又新設附學生員，都是基於同樣的考慮。
說穿了，癝米原本是財政補貼，應該每個生員都有的。
可朝廷出不起那麼多，就將癝米的性質變成獎學金。開啟上升通道，把矛盾轉移到生員內部。
節省開支的同時，又避免了生員不思進取，空耗國家錢糧。如果你不學習，是很難透過歲試的，也就吃不到國家的癝米了！
牛車在書店門前停下，李四白和金山剛進店門，就見劉掌櫃與人爭執。
“客官，我這真的沒有這種書，要不你到別家看看？”
一個瘦削中年站在櫃檯前，一臉的不悅：
“沒有你就去進貨，或者借一些珍本來抄！”
劉老闆急的差點跳腳：
“這位客官，有錢誰不想賺，這種書全廣寧都沒有，你叫我上哪抄去？”
金山和李四白看的有趣，也不敢隨便摻合，就杵在一邊看熱鬧。
沒想到劉老闆一眼瞥到，就像看到救星一般：
“四白金山你們來了”
“院試考的怎麼樣？”
明知道劉掌櫃在轉移話題，李四白還是禮貌回應。
“我和金兄都僥倖中式！”
金山也笑道：
“四白還是案首呢！”
這下不但劉掌櫃吃了一驚，連那客人也好奇的瞥了一眼。
“好小子，老夫早就看你不簡單”
“就衝你這手臺閣體，起碼是個舉人的材料！”
那客人聞言面露驚訝，轉頭看向李四白：
“你就是那個臺閣體？”
李四白一臉懵逼，這算是甚麼外號？再說我認識你麼！
劉掌櫃哈哈一笑：
“四白，你那些書，有一半都是替這位客官抄的！”
“哦～”
李四白恍然大悟，連忙拱手應承：
“正是在下，多謝客官幾年來的照拂！”
那人上下打量他一番，忍不住讚歎道：
“小小年紀就中了秀才，果然前途不可限量！”
李四白剛想謙虛兩句，這位忽然沉下臉，轉向劉掌櫃道：
“我的事情儘快解決，銀子不是問題！”
說罷丟下錯愕的幾人，就那麼拂袖而去！
目送那人的背影出門，劉掌櫃不由得輕嘆一聲：
“還好你們來了，要不然他還不肯走呢！”
金山和李四白都驚呆了。頭一次見識強買強賣，好像劉掌櫃還拿人家沒辦法？
事不關己，李四白懶得多問。兩人拿出抄好的書交了任務。各自結了幾錢銀子。
現在店裡又沒任務，李四白便起身告辭。卻被劉掌櫃一把拉住：
“四白，那位客人想找算經的古籍。你幫我問問周先生，知不知道誰有收藏？”
李四白驚訝至極：
“算經？書名叫甚麼？”
劉掌櫃一臉無奈：
“問題就是沒書名！”
“凡是世面上有的他都不要，非逼著我給他找甚麼古籍！”
李四白回想了下過去抄的書，若有所思的道：
“這人是藏書家？還是做學問的？”
劉掌櫃一攤手：
“我也問過，可人家不說”
“反正只要是古書珍本他都要，十兩起步上不封頂！買不到原本，能弄到抄本也行！”
李四白點點頭：
“好，我會轉告先生！”
兩人出了書店，李二黑鞭子一甩，牛車趕到車行門口。金山給李四白留下住址後拱手告別，相約來日再見！
送別了金山，李二黑喜氣洋洋，趕著牛車折返杜家屯。李長生沉默不語，李四白也總覺得忘了點甚麼。
眼瞅著到了村口，李四白忽然一拍大腿，大姐的話本忘記賣了！
李二黑嚇了一跳，回過頭來：
“咋啦，四白？”
李四白忙說沒事，這可是自己和大姐的秘密，可不敢隨便洩露。
牛車轉進屯子，轉眼到了李家門前。李四白跳下車剛推開大門，院裡西廂房門嘎吱被推開。孃親張氏快步走了出來。
東廂房門晚了剎那，幾乎是同時開啟，大娘神色焦急也走了出來。
兩個女人在院裡碰到一起，沒等說話身後正房的門也開了，爺爺李大黑和奶奶徐氏都走出門來。
幾乎一眨眼的工夫，院裡忽然擠滿了人，大姐二姐三姐五妹六妹都走了出來。一群人全都往大門湧來。