“你說啥？”
聽兒子說不考，李二黑當場就急了。站在大街上就喊了起來。
李四白嚇了一跳，知道老爹是誤會了。連忙解釋道：
“爹，內圈是前二十名。後面幾場考不考都有府試資格！”
李二黑這才略微緩和，但仍是一臉狐疑：
“不對吧，前幾年長生長遠咋都考了五場？”
李四白嘴一撇：
“堂哥他們都是外圈，必須得考滿五場才行”
別看李二黑不認字，可腦子可不笨，立刻發現了問題：
“人家考五場你考一場，分數不是被比下去了？”
李四白苦笑道：
“這倒是，不過就算跌到最後，還是有府試的資格”
李二黑還是不太相信：
“要是考五場啥好處都沒有，那誰還去考？”
李四白嘿嘿一笑：
“如果能排到第一得個案首，對別人倒是有些好處”
“不過咱家是軍戶，別說考縣試案首，就是我考個府試案首也沒啥用”
李二黑這下明白了，多半是免除賦稅之類的待遇。軍戶交的是軍糧，理論上是沒有田賦的。民戶的那些待遇根本用不上！
這麼仔細一想，還真是考與不考沒甚麼兩樣。不由得沮喪起來：
“四白，是爹連累了你！”
“你生在李家真是造孽了！”
李四白哭笑不得，這年頭生在王侯將相家裡，最後死的更慘。
“爹，您這是甚麼話”
“能給您和娘當兒子，那是我上輩子積了大德…”
李二黑聽得出來，兒子這話發自真心，終於露出笑臉。
爺倆到客棧退了房，又去書店找劉掌櫃取書和紙筆，趕著牛車回了杜家屯。
爺倆剛到家，各房親屬就輪流上門。不到一炷香時間，所有人都知道李四白考進了內圈。
不過小小縣試，嚴格來說連正式科舉都算不上。尤其是家裡現在兩個童生，倒也沒人覺得如何了不起。
要說最高興的人，除了張氏就屬大花了。覺得弟弟舉人有望，自己將來必能嫁個好人家。
卻說李四白回來之後，第二天就到學堂報到。
周先生看到他大吃一驚。聽說他沒考後面幾場，頓時破口大罵：
“臭小子，你糊塗！”
“你以為那是單純的考試麼？如果你考中案首，那可是結交上官的好機會！”
李四白嗤之以鼻：
“先生，雖然都是巴結上官，別人還有點機會，我們軍戶子弟就算了吧！”
周懷文頓時語塞。他是做過官的，當然知道在文官眼裡，武將不過是奴才打手。至於普通軍戶，更是與牛馬同級，他看都不會看一眼！
憋了半晌，老頭終於苦笑一聲：
“你說的倒也沒錯。打鐵還須自身硬，你抓緊複習吧”
“府試報名的手續，我來替你操持！”
李四白連生道謝，從懷裡掏出一個木盒來：
“先生，聽大娘說明天是您的生辰”
“這是學生一點心意，祝先生福如東海壽比南山”
周懷文接過盒子，開啟一看頓時動容：
“這…這是紫毫？”
李四白傲然點頭：
“沒錯！此筆正是採用野兔背上紫色毫毛製成！”
多的話他沒說，周懷文卻是懂行的。每隻野兔脊背上紫毛不過兩三根，沒有百八十隻野兔，是制不成紫毫的。這管筆放到中原繁華之地，最低也得十兩銀子起！
周懷文嘴角都快壓不住，小心翼翼的將毛筆收回木盒，大包大攬的道：
“四白你放心，如果蔡東昇也過了縣試，我會幫你單獨找保人！”
李四白這才放下心。比起縣試，府試的保人多加一位。他家可沒那人脈，更不想和蔡東昇一起具保。有周先生這話，他是徹底放心了！
於是在別人還在考縣試時，李四白已經恢復了平日的節奏。白天習練八股，晚上回去抄書。
一轉眼十天過去，縣試終於結束。李四白的《焚書》也抄完了。
正好李二黑要到廣寧上班。李四白便和先生請了假。趕了牛車和老爹去了廣寧。
爺倆在南關大街分手，李四白到書店交了任務後，驅車趕往歷司衙門，在禮房領到自己的浮票和紅案。
浮票類似准考證，上面有自己縣試的座位號。
而紅案就是縣試最終榜單。這次是正常的豎寫名單，一般稱長案。兩者之間結合，就是府試報考的憑證。
本屆縣試，長案上榜一共五十個名字。
李四白目光一掃，先看到蔡東昇的名字，高居本屆第三名。
目光下移，剛到第七的位置就看到自己的名字，不由得吃了一驚。
要知道他才考了一場，和人家考五場的比成績？雖然內圈不會黜落，但排名下降是肯定的。
“日，難道我之前是案首？”
李四白疑神疑鬼好一會，忽然啞然一笑。自己甚麼水平他還沒數麼？！
更何況縣試案首對他屁用沒有。至於結交上官，還不如跑去建州抱女真人大腿呢！
比起那些虛無縹緲，現在十兩銀子對他實際的多。
李四白甩了甩頭驅除雜念，將浮票紅案塞進懷裡，轉身出門去了。
驅車離了廣寧，到張家墳將兩憑證交給周懷文。
周先生說話算話，拿到李四白的浮票和紅案後，很快幫他找到一個癝生在保書上用印。
並在蔡東昇之外，幫他找了四個學童互結做保。
手續完備之後，李四白也沒驚動別人，一個人套車前往廣寧。
府試報名不在經歷司，而是改到分守道衙門。
之所以弄的如此複雜，根本原因就是遼東不設州縣。只能由各個文官系統，瓜分了科考職能。
經歷司是廣寧衛下屬文職機構，主官是正七品，對應的內地縣一級機構。只能主持縣試。
而廣寧分守道，是山東布政司下設的派出機構。主官由按察司副使（正四品）或僉事（正五品）兼任。職能對應內地州府一級，主持府試正合適。
其實嚴格來說，雖然考試程式和內地縣試府試無異，但並不能以此為名。
至少在朝廷塘報文書中，只能稱作“選拔”而已。
還好雖然衙門口變了，報名程式還是那一套。李四白之前跟著周先生跑過一次，這回輕車熟路很快就成功報名。
出了分守道，李四白卻沒急著出城，而是驅車趕往馬市。去辦一件比報名更重要的事。