漢武登基，雄姿英發，志在革故鼎新，一掃文景以來黃老無為之沉悶氣象。董仲舒“天人三策”言“罷黜百家，獨尊儒術”，正中其強化皇權、一統思想之下懷。然治國之道，非一蹴而就。儒術雖得尊崇，然其於朝堂紮根、化為制度，需步步為營。與此同時，帝國邊疆烽煙未靖，宮內宮外，各方勢力亦在新政之下暗流湧動，伺機而動。
建元元年春，未央宮，宣室殿。
朝會之上，年方十六的漢武帝劉徹端坐龍庭，雖面容猶帶稚氣，然目光銳利，顧盼間已具帝王威儀。其周身那赤帝氣運所化的赤龍昂首振鱗，顯露出與文景二帝截然不同的霸烈進取之象。
丞相衛綰、御史大夫直不疑等老臣，乃文帝舊臣，秉持黃老之道，對激進改革心存疑慮。
太尉田蚡（武帝舅父，好儒術）、郎中令王臧（儒生）、御史大夫趙綰（儒生）等新晉權臣，則力主更化。
武帝環視群臣，聲音清越而堅定：“朕聞之，五帝不相復禮，三代不相襲樂。今漢承秦敝，雖經文景之治，海內稍安，然四夷未賓，制度多闕。欲興太平，必先更化。董仲舒所對‘天人三策’，甚合朕意。其言‘諸不在六藝之科、孔子之術者，皆絕其道’，諸卿以為如何？”
衛綰沉吟片刻，出班奏道：“陛下，董生之言，其志可嘉。然治國如烹小鮮，不可驟變。黃老之術，與民休息，使國力復甦，此乃文景之基。若驟然盡廢百家，獨尊一術，恐失迂緩，激起變故。宜徐徐圖之。”
田蚡立即反駁：“丞相過慮矣！當今天下，亟需明上下之分，定一尊之序。儒家禮樂，正可匡正風俗，明晰君臣。若一味因循，何以顯陛下新政之氣象？何以震攝不臣之四夷？” 趙綰、王臧等儒臣紛紛附議。
武帝頷首：“舅父所言甚是。然衛丞相之憂，亦不為無因。這樣，先行兩事：其一，舉賢良方正、直言極諫之士，朕欲親策問之，廣納良言；其二，於長安立太學，置《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》五經博士，選郡國俊才受業，學通一經者，可補官。其餘百家之學，不廢其民間講習，然不予官學地位。如此，可算穩妥？”
此議既顯武帝推行儒術之決心，亦留有餘地，老臣們雖心有不甘，亦難再強諫。遂皆曰：“陛下聖明！”
於是，兩道詔令頒行天下：
一、令郡國舉賢良文學之士，詣闕對策。
二、興建太學，置五經博士，為博士官置弟子五十人，復其身（免除徭役），依其學業高下，授以官職。
此詔一出，天下震動。 無數習儒經計程車子歡欣鼓舞，視此為晉身之階。而習黃老、刑名、縱橫、陰陽之術者，則倍感失落，或轉習儒經，或轉入民間，或依附權貴，成為門客。
天庭，凌霄寶殿。
昊天上帝於昊天鏡中觀此政令，微微頷首：“劉徹此子，果有決斷。以利祿誘之，使天下英才盡入儒術彀中，雖手段略顯功利，然於確立人道秩序，確有奇效。儒家‘尊王攘夷’、‘禮樂征伐自天子出’之論，合乎天庭維繫三界綱常之需。然…”
上帝話鋒一轉：“其過於強調‘人治’與‘天命所歸’，若遇明君自是好事，若遇昏君，則易成其暴虐之藉口。著宣化署，於引導儒家經義時，需暗中強化其‘民本’、‘仁政’、‘天譴’之說，以為制衡。”
“臣遵旨！” 一道無形溫和的秩序道韻，悄然灑向長安太學方向，融入那正在興建的學宮地基與首批博士官的心神理念之中。
幽冥地府，功過司。
判官記錄：“漢帝獨尊儒術，重人倫秩序，倡‘慎終追遠’，民間祭祀祖先之風愈盛，香火願力匯聚，於地府秩序穩定略有裨益。然其‘敬鬼神而遠之’之論，亦使凡人對我幽冥敬畏之心稍減。功過相抵，略記為功。”
平心娘娘漠然視之，不置可否。
西方極樂世界。
準提道人面露慈悲之色：“儒家重此世倫理，我佛重來世解脫，其道似反，實則可補。今儒術獨尊，必生排斥異端之性。待其僵化繁瑣之時，便是我佛慈悲之法東傳之機。可令行者，暫隱鋒芒，於民間廣積善緣，尤以邊陲苦寒之地為重。”
“謹遵法旨。” 絲絲縷縷幾不可察的柔和梵光，轉向帝國邊疆及底層民眾聚集之處。
新政伊始，阻力亦隨之而來。
首要之阻，來自宮內——太皇太后竇氏。
竇太后乃文帝皇后，景帝生母，篤信黃老之學，厭惡儒生文辭浮誇。聞皇帝欲興儒術，大為不悅，常召武帝至長樂宮，以祖母之威訓誡：“皇帝年少，豈不知文帝、景帝垂拱而治，天下晏然？儒者文多質少，誇誇其談，安能治天下？宜效先帝，務本責實，無為而治！”
武帝雖雄心萬丈，然祖母積威之下，亦不得不暫避鋒芒。趙綰、王臧曾奏請“毋奏事東宮”（即政事不必稟報竇太后），欲奪其權。竇太后聞之大怒，暗中蒐集趙、王二人過失，欲嚴懲。
其次，來自現實困境——帝國邊患。
北方匈奴，依仗騎兵之利，屢犯邊塞，殺掠吏民，劫奪財物。雲中、遼東等郡，雖被其害。和親之策，僅能暫緩，無法根除。武帝欲雪恥，然國力雖經積累，尚未足支撐大規模長期遠征。且軍功集團多為舊臣，與新晉儒臣隱隱有別。
此時，一人之出現，恰為武帝提供了另一種思路，亦埋下隱患。
此人名曰李少君，自稱年數百歲，能祠灶致物，化丹沙為黃金，以作飲食器則益壽，並可見蓬萊仙人。
某日，武帝於宮中設宴，席間有一老者，年九十餘。李少君指而言：“吾曾與汝祖父遊射某處。” 老者幼時確曾隨祖父至其地，識其處，一宮盡駭。
李少君又言：“臣嘗遊海上，見安期生，食巨棗，大如瓜。安期生仙者，通蓬萊中，合則見人，不合則隱。”
武帝聞言，大感興趣，自此始親祠灶，遣方士入海求蓬萊安期生之屬，並事化丹沙諸藥劑為黃金矣。
李少君周身，繞著一股虛浮的靈氣與狡黠的魅惑之氣，絕非正經修仙之士，更像是精通幻術與騙術的方士，其神魂深處，隱約有一絲微弱的魔道雜氣，似是某位隕落魔修散逸的殘念附著，最擅捕捉人心慾望，放大其貪婪與恐懼。
然武帝正值青年，雖雄才大略，亦難逃長生不死之誘惑。李少君一番鬼話，竟使其對求仙問道之事產生了濃厚興趣。
天庭，巡天司。
仙官急報：“陛下！南贍部洲長安宮中出現方士，身染微末魔氣，以幻術蠱惑人皇，引其向虛妄長生之術！是否干預？”
昊天上帝眸光掃過，淡然道：“此乃人間帝王心魔之劫，亦是其欲超越凡俗生命極限之常情。小小方士，魔氣微弱，尚不足以扭曲大勢。著巡天司標記此人，監控其言行。若其膽敢以魔功直接戕害人皇或重臣，立斬不赦。其餘，任其發展。此亦是對人皇心性之考驗。”
“臣遵旨！”
幽冥地府，孽鏡臺前光華微閃。
“李少君，陽壽本七十有三，以幻術延顏，偽稱高齡。其身負‘欺君’、‘惑眾’之業，然其魔氣來源蹊蹺，似與上古魔道殘跡有關，記錄在案，待其陽壽盡時，打入拔舌地獄，再勘其魔氣根源。”鬼判官批註。
與此同時，軍事上的將星已開始孕育。
平陽侯府。
一名喚作衛青的少年，身為騎奴，地位卑賤，然其目光沉靜，舉止沉穩，於牧馬駕車之餘，常暗自觀察山川地勢，模擬排兵佈陣。其神魂之中，一絲源自天庭鬥部輔星的堅韌與剛毅之氣正在悄然覺醒，雖微弱，卻極具成長潛力。他尚不知，自己的命運即將因姐姐衛子夫得幸於武帝而發生翻天覆地的變化。
另一邊，未央宮旁側，侍中官署內。
年僅十餘歲的霍去病，已是武帝侍中，深受寵愛。其人性聰敏，勇力過人，尤好軍事，常與武帝論兵，語出驚人。其神魂深處，一股銳利無匹、充滿侵略性的兵家戰意混合著一絲彷彿源自西方銳金之星的鋒芒，已初露崢嶸。他渴望戰場，嚮往著像舅舅衛青那樣建功立業，雖此時尚無人知曉其名。
而真正的儒術大家，仍在默默耕耘。
廣川國，董仲舒宅邸。
董仲舒雖未立即位居顯要，然其“天人感應”、“大一統”之論已成帝國指導思想。他深居簡出，繼續著述《春秋繁露》，完善其理論體系。其周身文華清氣與天道秩序道韻交融愈發緊密，引動文曲星投下更為凝練的光華，照耀其書齋。他深知，儒術雖立，然將其融入帝國血脈，非一朝一夕之功。
建元六年，太皇太后竇氏崩。
壓制武帝與儒臣的最大阻力消失。田蚡復出為丞相，趙綰、王臧等再度得勢，欲大展拳腳。
然，趙綰、王臧因先前急於求成，樹敵過多，很快被人告發其不法事，下獄自殺。儒術推行，再遇挫折。
武帝雖痛心，然亦從中吸取教訓，深知改革需掌好節奏，平衡各方勢力。其帝王心術，於此挫折中愈發成熟。
至此，漢武帝統治初期，“獨尊儒術”僅為國策之始，根基初立，遠未穩固。朝堂新舊勢力交錯，邊患懸而未決，方士蠱惑隱現，而真正的軍政大才，尚在潛邸之中，待時而飛。
帝國巨輪，已在武帝掌舵下，調轉方向，駛向一片充滿機遇與未知的洶湧海域。而高居九天的洪荒諸聖，則靜觀其變，等待著下一個足以引動天道注目的節點到來。
（本章完）